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Le viticulteur Miljenko 'Mike' Grgich, originaire de Croatie, est décédé à l'âge de 100 ans. Il est devenu célèbre en tant que créateur du vin blanc vainqueur du Paris Wine Tasting de 1976, le Chateau Montelena's Chardonnay. Grâce à ce succès, la Californie, et plus particulièrement la Napa Valley, a été reconnue comme l'origine de vins de classe mondiale.
Grgich est né en 1923 en Croatie, où son père produisait déjà du vin. Après la Seconde Guerre mondiale, il a étudié l'œnologie et la viticulture à l'université de Zagreb et est arrivé dans la Napa Valley grâce à un programme d'échange d'étudiants. Il y a d'abord travaillé pour Château Souverain, puis, avec le légendaire œnologue André Tchelistcheff, pour Beaulieu Vineyards à Rutherford. C'est là qu'il a été découvert par Robert Mondavi, pour qui il a travaillé à partir de 1969. Il a rapidement rejoint le Château Montelena. Dans son deuxième millésime, en 1973, il vinifie le chardonnay qui a été élu meilleur vin blanc au Paris Wine Tasting de 1976. Cette récompense est considérée comme l'acte de naissance de l'histoire du vin moderne de la Napa Valley.
Fort de ce succès, il a fondé son propre domaine viticole, Grgich Hills, en 1977. Après la chute du communisme en 1989, Grgich est retourné en Croatie, où il a finalement obtenu son diplôme universitaire. Il a fondé le domaine viticole croate Grgić Vina en mettant l'accent sur les cépages indigènes et a participé au renouveau de l'industrie viticole croate. L'importance de Grgich pour l'industrie vinicole des États-Unis est illustrée par le fait suivant: la valise avec laquelle il a fui la Yougoslavie se trouve au Smithsonian Institute of American History avec son béret basque, porté comme marque de fabrique, et des vins du Paris Wine Tasting. Ils font partie d'une exposition intitulée "101 Objects that made America".
(al / source: decanter)