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Les cépages aujourd'hui mondialement connus comme le sauvignon blanc, le chardonnay, le merlot et le cabernet sauvignon n'ont pas été domestiqués en Europe, mais dans le sud du Caucase. C'est ce que démontre une étude génétique de l'université d'Udine et de l'Istituto di Genomica Applicata en Italie. Dans le cadre de ce projet de recherche, des raisins provenant d'Europe et du Caucase du Sud - c'est-à-dire de l'actuel Azerbaïdjan, de l'Arménie et de la Géorgie - ont été analysés.
Les scientifiques ont ainsi découvert que les ancêtres des cépages européens étaient déjà cultivés pour la consommation dans le Caucase il y a 4.000 ans et qu'ils ont lentement traversé la Méditerranée vers l'ouest, où ils se sont croisés avec des cépages européens. Les chercheurs supposent que ces croisements ont aidé les raisins à survivre aux hivers plus froids en Europe. C'est ainsi que se sont développées les variétés connues aujourd'hui, qui ont ensuite été sélectionnées pour produire des fruits plus gros et plus savoureux. Ils ont également trouvé dans les raisins sauvages une enzyme qui stimule la production d'hormones de croissance et permet d'obtenir des pépins plus gros. Comme celle-ci est absente des variétés indigènes, leurs pépins plus petits conviennent mieux à la consommation et à la vinification.
(al / source: Phys.org; photo: pixabay)
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