Vin, patrimoine culturel mondial et sports nautiques

L'est de la Belgique est une petite île ensoleillée sur laquelle il ne pleut que très peu. C'est pourquoi la viticulture s'y porte bien. Le sol poussiéreux sur lequel nous nous trouvons était géologiquement un fond marin, puis un banc de sable. Aujourd'hui, il est composé d'éléments typiques de telles formations: Calcaire, grès ferrugineux rouillé, cailloux, parfois argile. Tout cela constitue de bonnes bases pour des vins comme son Chansaar rouge. Cette cuvée de pinot noir et de cabernet dorsa, une variété robuste de piwi, a de la finesse et une nette note de fer.

Le "Kontreir", quant à lui, est composé de cépages Pinot blanc et de variétés exotiques comme le Phoenix et l'Orleans. "Deux vendanges", explique Patrick Nijs à propos de la production, "fermentation séparée avec des levures sauvages et fermentation malolactique spontanée". Le vin a un fondant moelleux et a un goût de pomme juteuse, d'ananas mûr et à nouveau de fer. L'acidité est fraîche, les tanins sont mûrs. "Dans cinq ans, il sera parfait", s'enthousiasme-t-il. Nijs est, comme certains de ses collègues, un mélange sympathique de personnes qui changent de métier et de combattants solitaires. Il exploite la cave de sa Wijnfaktorei à Anvers, où il tient également un magasin de vin. Cette combinaison lui permet de produire du vin à petite échelle - et ses visiteurs découvrent les deux côtés de la Belgique.

Patrimoine mondial et chardonnay

Une promenade à pied ou en bateau dans Bruges est comme un voyage dans un conte de fées à travers un réseau enchevêtré de canaux bordés d'arbres, de pavés et de façades en briques rouges gothiques qui ressemblent à des maisons en pain d'épice. Pas étonnant que la peinture flamande ait été inventée ici et que toute la vieille ville soit inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour les petites pauses, on peut partout déguster une excellente bière, et pour des recherches plus approfondies, visiter Spa ou Waterloo.

L'un des avantages de la Belgique est que les visiteurs ne peuvent pas parcourir plus de 200 kilomètres. Peu importe où l'on se trouve, la prochaine destination est vite atteinte, par exemple le Clos d'Opleeuw, qui "était vraiment un jardin de château autrefois", assure le propriétaire Peter Colemont. Dans ces murs, l'importateur bourguignon de longue date a un jour pris lui-même le sécateur et a produit quelques milliers de bouteilles de chardonnay, que Jancis Robinson a déjà applaudi.

La situation est un peu différente chez Vandeurzen. Dans le hall moderne aux parois de verre s'empilent des cuves en inox brillantes et la technique correspondante, que l'on trouve habituellement dans les meilleurs domaines viticoles. La première impression ne trompe pas: la famille Vandeurzen est devenue l'une des plus riches du pays grâce au développement de logiciels et d'appareils de test. "Nous voulions que cela sorte de l'ordinaire", explique Bert Vandeurzen, c'est pourquoi il a investi massivement. Dans les tours en acier inoxydable, "la température est contrôlée au dixième de degré près". Des variétés allant de l'albarinho au grüner veltliner en passant par le Blaufränkisch et le tempranillo y sommeillent. Mais c'est avec une série de chardonnay que les choses deviennent passionnantes. En cuve d'acier, ce cépage développe des arômes variétaux limpides comme la pomme, la poire et la pêche. Le chêne français lui donne de l'élégance, le bois américain à gros pores le rend voluptueux.

Domaines viticoles et vastes gravières

Karel Henckens le sait depuis longtemps. Ce fils d'arboriculteur, "qui a grandi entre la Jonagold et les poires Conférence", a reconnu le potentiel de la région il y a près de 30 ans déjà. Ses vignobles se trouvent à Maseik, directement sur la Meuse qui sépare ici la province belge et la province néerlandaise du Limbourg. Le fleuve s'écoule en larges boucles qui se terminent par des lacs. Au milieu du 20e siècle, les anciennes gravières fournissaient les matériaux nécessaires à la construction des digues vitales de la côte néerlandaise. Aujourd'hui, les amateurs de sports nautiques s'en donnent à cœur joie sur ces "maasplassen", tandis que la Meuse dépose au fond des sédiments et des galets qu'elle a charriés depuis les Ardennes.

Hencken gère son Wijndomein Aldeneyck avec un programme d'événements, des visites guidées et une grande restauration. Par beau temps, la grande terrasse est aujourd'hui entièrement occupée. Le long de la Meuse s'alignent encore quelques petits villages de maisons de poupées comme le village de Thorn. La région est une destination d'excursion appréciée des Belges. Le pinot gris de Karel Hencken fait preuve de beaucoup de finesse minérale. "Des vignes de 20 ans", explique-t-il brièvement. C'est important ici: dans le climat frais, les viticulteurs ne s'attendent à une bonne qualité qu'après sept ou même dix ans. Ailleurs, quatre suffisent. cépages Pinot Les vignes, y compris le chardonnay et l'auxerrois, trouvent leur place sur les sols alluvionnaires. Hencken a appris la viticulture sur la Moselle, a travaillé en France et, comme beaucoup de ses collègues, s'est tourné vers de meilleures adresses dans d'autres pays viticoles. "Une acidité plus fine que celle des Français", veut-il, "mais un peu plus de barrique et de malo que ce que les Allemands acceptent". La Belgique a du style, tout simplement.