L'utilisation de cuivre dans les vignobles prive peut-être le site traquet motteux, menacé d'extinction, de sa base alimentaire. C'est ce que suggèrent les premiers résultats d'une étude menée sur Hesse Rhénane. Kristine Bäder s'est entretenue avec des viticulteurs et des chercheurs.
Avec son sol marqué par l'argile du lœss et le calcaire, le vignoble sud Gundersheimer Höllenbrand à Hesse Rhénane est longtemps resté sous le radar du monde viticole. Mais peu après le remembrement entre 2010 et 2018, deux domaines VDP y ont acheté des parcelles, et ce n'était donc plus qu'une question de temps avant que le site ne soit élevé au statut de "VDP.Erste Lage" - apparemment avec une option pour plus.
Mais le Gundersheimer Höllenbrand n'est pas seulement un vignoble de 108 hectares, il fait aussi partie d'une zone de protection des oiseaux de 600 hectares selon les directives européennes Natura 2000. C'est aussi pour cette raison que le remembrement a été un projet coûteux: outre l'amélioration de la structure agricole du vignoble, il y avait aussi deux projets de protection de la nature Focus: le maintien et l'amélioration des conditions écologiques grâce à des murs en pierres sèches - et la protection de l'espèce d'oiseau menacée qu'est le traquet motteux. "La protection de l'orvet a été déterminante pour le remembrement", explique Adolf Dahlem, président de l'association des agriculteurs et viticulteurs de Gundersheim.
Dans le vignoble rhénan de Höllenbrand près de Gundersheim, la population de l'orvet a massivement diminué.
Le traquet motteux (Oenanthe oenanthe) n'a plus que quelques zones de nidification en Allemagne et est considéré comme étant en danger d'extinction. Les murs de pierres sèches du Höllenbrand offrent à cet oiseau migrateur rare de bons sites de nidification, et les vignobles environnants ont longtemps été considérés comme la base de son alimentation principale: des carabes et des chenilles incapables de voler. Dans les années 1990, l'ornithologue Martin Buchmann a compté environ 150 couples nicheurs dans le Gundersheimer Höllenbrand. Le vignoble était alors considéré comme la plus grande zone de nidification pour cet oiseau rare dans le Land de Rhénanie-Palatinat. Mais depuis, la population est en recul. Comme les couples nicheurs de l'orvet ne sont documentés chaque année que jusqu'en 2000, le Naturschutzbund Deutschland e.V. (Nabu) estime actuellement que le nombre de couples nicheurs n'est plus que d'environ 25. "La condition préalable à une offre de nourriture suffisante est un sol ouvert, de préférence un sol brut, comme on en trouve sur les terrains d'entraînement militaire ou dans les vignobles", explique l'entomologiste Erik Opper, qui dirige un bureau de suivi et de cartographie.
Avec sa collègue Sabine Schwabe, il a étudié l'année dernière l'offre de nourriture de l'oiseau de roche dans le vignoble. L'idée a été lancée par Daniel Steffen. Le président du groupe de district Wonnegau de la Fédération allemande pour la protection de l'environnement et de la nature (BUND) collabore également avec l'entomologiste dans le cadre d'autres projets. Il est tombé sur un lien possible entre l'offre de nourriture et la population d'orvets. "Nous avons réalisé notre étude sans mandat et bénévolement, afin de rester indépendants", explique l'entomologiste Opper, qui ajoute: "Qui paie prend aussi position, mais il était important pour nous d'impliquer tous les viticulteurs". Les résultats présentés récemment représentent 200 heures de travail bénévole. "Le traquet motteux cherche sa nourriture exclusivement au sol", explique Schwabe à propos du comportement alimentaire de l'oiseau qui ne se nourrit que d'insectes. Pendant les deux semaines d'élevage des oisillons, il est essentiel de trouver suffisamment de chenilles molles et d'espèces de carabes pour la progéniture dans un rayon pouvant atteindre 50 mètres autour du nid.
Erik Opper, expert en insectes
Marcus KaufholdQuatre domaines viticoles ont participé à l'étude: Un domaine viticole VDP, seule entreprise bio, travaille exclusivement avec du cuivre et du soufre pour la protection phytosanitaire. Sur la parcelle d'essai, la végétation n'a pas été régulièrement maintenue courte. La situation était similaire dans le deuxième domaine viticole: Le cuivre et le soufre ont été appliqués chaque semaine à partir de la mi-mai, la parcelle expérimentale n'a été fauchée que tard dans l'année et rarement. Dans le troisième domaine viticole, le soufre et le cuivre n'ont été utilisés qu'à la mi-juin et à la fin juillet, et le paillage a été effectué régulièrement. Le quatrième domaine viticole a été la seule entreprise à utiliser une fois du glyphosate début avril, puis du cuivre, du soufre et des produits phytosanitaires de synthèse. Les scientifiques ont utilisé comme surfaces de comparaison un terrain de 2.500 mètres carrés avec semis de mélanges fleuris et fauchage en septembre, ainsi qu'un vignoble dans la ville voisine de Westhofen. En parallèle, il y a eu une étude comparative sur la présence de l'orvet dans la réserve de biosphère du Jura souabe.
Les résultats de l'étude surprennent - à bien des égards. Les chercheurs ont dénombré plus de 7.740 insectes différents, dont 1.347 carabidés. "La base alimentaire pour le traquet motteux est donc fondamentalement présente", résume Erik Opper. Ils ont ainsi pu documenter 44 espèces de carabidés, dont dix menacées. Ils ont également identifié de nombreux insectes menacés. Autre fait étonnant: en ce qui concerne la quantité et le nombre des différentes espèces de carabidés, la surface où le glyphosate a été utilisé a marqué des points, bien avant les autres. "On peut peut-être dire: à cause de l'utilisation du glyphosate", dit Erik Opper, pensif. Grâce à l'utilisation de l'herbicide, les sols restent longtemps ouverts et la matière végétale morte sert de nourriture aux carabes. "L'utilisation du glyphosate favorise des espèces particulières comme les carabes", explique le chercheur, "mais cela se fait au détriment de la biodiversité". C'est surtout pour les sauterelles que la situation était mauvaise. Et même les espèces d'insectes habituellement recensées ont été le moins détectées sur la surface traitée aux herbicides. La surface de compensation a fourni de bien meilleurs chiffres: Toutes les espèces d'insectes, à l'exception des carabidés, y étaient nettement plus fréquentes. Il leur manque le sol ouvert.
"Nous avons travaillé avec des pièges vivants, contrôlés chaque semaine". explique Sabine Schwabe. Le rythme de la surveillance a permis de faire une découverte surprenante: au cours de la deuxième semaine de juin - en pleine période de nidification de la bondrée apivore - la population de carabidés s'est effondrée de manière dramatique et ne s'est plus rétablie jusqu'à la fin de la période de végétation. Sur la surface de comparaison dans le Jura souabe, en revanche, la population de carabes a augmenté à ce moment-là et est restée largement stable jusqu'en août.
La chercheuse Sabine Schwabe étudie avec Erik Opper l'offre de nourriture du capricorne.
En collaboration avec les viticulteurs, Erik Opper et Sabine Schwabe se sont mis à la recherche des causes. Une cause possible a attiré l'attention: Environ une semaine avant l'effondrement des chiffres, la protection phytosanitaire a commencé dans les vignobles. "Tous les viticulteurs concernés ont utilisé du cuivre", rapporte Mme Schwabe. Des études ont démontré l'effet toxique du cuivre sur les vers de terre. La seule étude réalisée à ce jour sur les carabes, datant de 1995, a montré que le cuivre entraînait une mortalité accrue des larves ainsi que des capacités motrices réduites chez les adultes.
"En discutant avec les personnes concernées, il est apparu clairement que non seulement la proportion de viticulteurs bio a augmenté dans la réserve ornithologique, mais que les domaines viticoles travaillant de manière conventionnelle ont également plus souvent recours au cuivre et au soufre. Cela pourrait expliquer pourquoi la population est en baisse depuis 15 ans", déclare Erik Opper en formulant prudemment sa thèse. "Si cette observation se confirme, cela pourrait ébranler les viticulteurs bio", déclare Andreas Huppert du domaine Huppert qui a participé à l'étude. Le viticulteur a acquis de l'expérience avec des micro-organismes efficaces comme alternative à la protection phytosanitaire courante et veut essayer de travailler sans cuivre l'année prochaine. Il ne veut toutefois pas exclure que les conditions météorologiques et la chaleur puissent également avoir une influence sur la population. Adolf Dahlem, de l'association des viticulteurs de Gundersheim, est en revanche convaincu que ce sont les facteurs décisifs: La période de la première protection phytosanitaire de l'année dernière a coïncidé avec la première vague de chaleur après un printemps froid et humide. "Il faut répéter cette expérience en tenant compte d'autres paramètres afin de pouvoir mieux comparer", demande-t-il. Dirk Emmich, du domaine viticole Neef-Emmich, dont les vignes ont également été analysées, estime toutefois qu'il est également possible que le cuivre soit à l'origine du déclin. "On sait depuis longtemps que le cuivre est un problème - par exemple pour les vers de terre ou les micro-organismes du sol", dit-il. Il estime qu'il est faux que personne ne remette en question le cuivre en tant que produit phytosanitaire.
Entre-temps, Sabine Schwabe et Erik Opper préparent le deuxième cycle de l'étude sur les carabidés dans le Höllenbrand. Ils ont élargi les surfaces étudiées, par exemple avec une surface dans un vignoble Piwi où la protection phytosanitaire a été réduite jusqu'à 80 pour cent, ainsi qu'avec une surface exploitée de manière conventionnelle où des produits phytosanitaires de synthèse sont utilisés depuis de nombreuses années, mais pas de cuivre. Les chercheurs ont fait appel à l'université de Kaiserslautern pour renforcer le dispositif expérimental et intègrent davantage les données météorologiques dans l'évaluation, en plus des modes d'exploitation. Les viticulteurs soutiennent les scientifiques dans cette démarche. Ainsi, Andreas Huppert déclare: "J'ai un fort intérêt à améliorer les choses pour le traquet motteux - et je veux volontiers participer au changement".