La plus grande région viticole du monde est l'A.O. espagnole La Mancha. La Mancha. Elle couvre une superficie plus grande que toutes les régions d'Allemagne et d'Autriche réunies. On y trouve même du Riesling et du Gewürztraminer.
Grand, plus grand, le plus grand. Lorsque l'on parle de la plus grande région viticole du monde, on cite souvent Bordeaux. Avec 113 000 hectares, c'est tout de même plus grand que toutes les surfaces cultivées d'Allemagne réunies. Mais il y a encore plus grand: l'A.O. espagnole La Mancha. La Mancha, au sud de Madrid, dispose d'environ 152.500 hectares (situation en 2022). Cette région viticole est donc plus grande que les régions viticoles d'Allemagne et d'Autriche réunies. Ensemble, elles ne totalisent que 148.000 hectares. Rien que dans la sous-région de l'AOC Ciudad Real, les vignes poussent sur environ 74.300 hectares, ce qui est bien plus que l'ensemble du vignoble de Géorgie ou de Croatie. L'appellation d'origine est protégée depuis 1932, la classification en tant que D.O. date de 1976. Il y a quelques décennies, la région était encore bien plus grande qu'aujourd'hui. Elle comptait même autrefois jusqu'à 200.000 hectares de vignes.
Cette immense région viticole est dominée par le vin rouge. Actuellement, les cépages rouges poussent sur environ 105.800 hectares dans La Mancha. Quinze cépages rouges sont autorisés: le tempranillo traditionnel, qui occupe près de 30.000 hectares, arrive largement en tête. Cela représente à lui seul deux fois la superficie des régions viticoles de Suisse. Suivent la syrah, la variété régionale garnacha tinta ainsi que le cabernet sauvignon, le merlot et la garnacha tintera. Sur de plus petites surfaces, on y produit également du cabernet franc et du pinot noir.
Environ 47.000 hectares appartiennent au vin blanc, qui est produit à partir de 13 variétés autorisées. La variété la plus importante est la variété Airén, peu connue ici, qui couvre tout de même 88.000 hectares, une surface à peine plus petite que toute l'Allemagne viticole. Ici aussi, les bodegas produisent un mélange de variétés régionales et internationales. Parmi eux, il y a des surprises: On y trouve même du gewurztraminer sur 23 hectares, du Riesling sur 57 et du viognier sur 129 hectares. La part de rosé dans la production est d'environ six pour cent.
Malgré son immense superficie, l'AOC est une région sèche, chaude et relativement homogène: la structure du sol du haut plateau est généralement composée d'argile sableuse brun-rougeâtre, qui contient beaucoup de calcaire et de craie. Les couches de calcaire sont très répandues et sont souvent brisées par les producteurs afin de permettre aux racines des vignes de se développer en profondeur. Les différences d'altitude sont également modérées: les régions autour d'Aranjuez au nord se situent à une altitude de 480 mètres, les collines morainiques du sud atteignent 700 mètres.
La production est structurée de manière totalement différente de celle de l'Allemagne. Ici, environ 16.400 domaines viticoles, caves et coopératives produisent leur vin à partir de la récolte annuelle (DWI, 2020). Dans la D.O. La Mancha, seules 238 bodegas étaient enregistrées comme producteurs en 2022, malgré l'immense superficie. Elles achètent et transforment la récolte de près de 13 800 viticulteurs. En moyenne, cela donne environ 58 producteurs par bodega. C'est nettement plus que dans de nombreuses coopératives allemandes.