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Le domaine viticole sud-africain Vergelegen à Somerset West collabore avec les entreprises SkyBugs et Aerobotics pour lâcher des guêpes de certaines espèces au-dessus de ses vignobles. SkyBugs fournit les insectes, tandis que les drones d'Aerobotics survolent les vignes et les dispersent. Les drones volent à environ 30 mètres au-dessus des ceps, déploient un film plastique et libèrent ainsi les pupes de guêpes. "C'est le stade entre larve et insecte adulte", a déclaré Matt Davis d'Aerobotics à la chaîne d'information américaine CNN. Environ 500 guêpes sont libérées par lâcher, provenant d'élevages sud-africains.
Les responsables du domaine viticole souhaitent que les guêpes, une fois adultes, détruisent les pucerons dans les ceps. Elles sont l'un des principaux responsables du redouté virus de la rouille des feuilles. En raison de son impact sur les ceps, les raisins mûrissent de manière inégale et mettent beaucoup plus de temps à atteindre la maturité nécessaire.
Selon SkyBugs, cette méthode est plus rapide, moins coûteuse et plus respectueuse de l'environnement que l'épandage de pesticides. En effet, les guêpes pondent leurs œufs dans les pucerons, les mangent de l'intérieur et réduisent ainsi le risque de propagation du virus dans le vignoble. Le projet a déjà été annoncé en mars 2024 et est maintenant en cours d'utilisation dans les vignobles de Vergelegen après plusieurs tests.
Le domaine viticole, avec 117 hectares de vignes, est en possession depuis 1987 de l'entreprise minière britannique et internationale Anglo American, basée à Londres. Le groupe possède également le célèbre domaine viticole sud-africain Boschendal. Les premiers ceps de Vergelegen ont été plantés dès 1700. En 1992, le propriétaire du Château Lafite, le baron Eric de Rothschild, propriétaire à Bordeaux, a transformé le domaine en y construisant une cave souterraine sur une colline. En 2019, Vergelegen a été déclaré monument provincial dans le Cap-Occidental.
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(uka / Source : Drinks Business, Aerobotics, SkyBugs)