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Des chercheurs de l'Université de Californie (UC) à Irvine et Davis ont fait une découverte importante qui pourrait révolutionner la lutte contre la maladie de Pierce, une maladie dévastatrice de la vigne. Ils ont identifié dans le cépage sauvage Vitis arizonica des gènes potentiels qui pourraient être intégrés dans les vignes afin d'exprimer une résistance à la bactérie Xylella fastidiosa. Cette bactérie provoque la redoutable "maladie de Pierce" et n'affecte pas seulement la vigne, mais aussi le café, les amandes, les agrumes et les olives. La maladie de Pierce cause chaque année des dommages s'élevant à plusieurs milliards de dollars américains.
Les chercheurs ont également découvert que les gènes responsables de la résistance d'un agent pathogène aux antibiotiques sont surtout présents dans les zones climatiques chaudes. En se basant sur des scénarios de changement climatique, ils ont prédit l'impact futur de la maladie sur différentes cultures, dont la vigne.
Le professeur Dario Cantú, l'un des auteurs de l'étude, est favorable à la conservation, à l'entretien et à la caractérisation génétique des collections de plantes: "Elles sont d'une importance capitale pour la découverte de gènes précieux pour les programmes de sélection du raisin". En utilisant la génétique, la génomique et l'étude de plantes sauvages apparentées, les scientifiques seraient en mesure d'identifier de précieux caractères de résistance. Ils pourraient ainsi améliorer la résistance des plantes cultivées contre Xylella fastidiosa et d'autres agents pathogènes similaires.
(al / source: UCDavis)