Au coin de la rue de Dernau se trouve une cuve à vin, qui tourne comme un jouet, une rue plus loin, une voiture est accrochée à un arbre. Les rues sont couvertes de boue, les voitures accidentées sont empilées sur le talus de la voie ferrée, une douce odeur d'huile et de moisi flotte dans l'air - la dévastation, des montagnes de débris de plusieurs mètres de haut à perte de vue. Les excavatrices, les tracteurs et les camions lourds rugissent. Ils déblaient, ils draguent la boue, et ils démolissent ce qui ne peut plus être sauvé. Et c'est beaucoup. Dans le village viticole de Dernau, sur la rivière Ahr, rien n'est plus comme avant.
Tard dans la soirée du 14 juillet, un raz-de-marée aux proportions inimaginables a déferlé sur l'idyllique vallée de l'Ahr. Les jours précédents, de fortes pluies s'étaient abattues sur la région pendant plusieurs jours, et les sols déjà saturés par la pluie ne pouvaient plus retenir les masses d'eau. C'est mercredi soir que le niveau de l'Ahr est monté, lentement d'abord, puis de plus en plus vite: à partir de 20 heures environ, une vague de crue s'est accumulée sur le cours supérieur de l'Ahr.
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À 20 h 15, la jauge officielle d'Altenahr indique un niveau d'eau de 5,09 mètres. C'était son dernier rapport. Car à 20h45, il n'existait plus, les masses d'eau l'avaient balayé. Le niveau d'eau de l'Ahr étant normalement bas d'environ 80 centimètres, vous pourriez atteindre l'autre rive à pied. Mais cette nuit-là, la nature a déclenché une vague d'inondation pouvant atteindre huit mètres de haut, qui a balayé les maisons et causé des dégâts inimaginables.
Dans une maison de la rue principale de Dernau, des personnes couvertes de boue débarrassent des bouteilles d'une cave noire; ce sont les derniers vestiges de la cave Bertram. Le stockage des bouteilles et la cave à vin sont "complètement détruits et tout est parti ou cassé", écrit la viticultrice Julia Bertram, ancienne reine du vin allemand, sur Facebook quelques jours après la catastrophe. Elle et toute la famille se portent bien, mais les maisons de la famille sont "inhabitables et partiellement inaccessibles" C'est leur seul signe de vie jusqu'à présent. Les personnes traumatisées ne sont pas disponibles pour les journalistes, elles doivent sauver leur existence.
Cette courte déclaration a été l'un des premiers signes de vie des vignerons de la vallée de l'Ahr. Presque toutes les entreprises viticoles ont subi des dommages dramatiques: machines, entrepôts de vin, maisons, véhicules, tavernes à vin et maisons d'hôtes - de nombreux viticulteurs ont tout perdu. Le tsunami des inondations a détruit 62 ponts le long de l'Ahr et en a gravement endommagé 13 autres. Le pont de Dernau, qui menait à la coopérative viticole Dagernova, a lui aussi été littéralement déchiré par la force de l'eau.
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La vinothèque de la coopérative des vignerons de Mayschoß-Altenahr est également un champ de ruines. "Le bâtiment entier a été détruit et nous ne savons actuellement pas où aider et commencer en premier", écrit également la plus ancienne coopérative de vignerons d'Allemagne sur Facebook: "La situation à Mayschoß et le long de toute la Ahr est terrible. Pendant quinze jours, le monde s'est arrêté pour nous et tout a changé."
L'onde de crue a détruit toute l'infrastructure de la vallée, longue de 40 kilomètres. L'électricité, l'eau et le téléphone sont morts. Certains endroits, comme Mayschoß, ont été coupés du monde extérieur pendant des jours. L'inondation a également détruit les routes et les chemins de fer le long de la vallée, et le chemin de fer Ahrtal n'existe plus. Les environs de la gare d'Altenahr sont un paysage de ruines: l'eau a laissé l'hôtel zur Post en ruines, des arbres et des débris dépassent de l'hôtel Central voisin. Une poussière aride recouvre toute la vallée, l'eau de l'Ahr est hautement contaminée, les autorités mettent en garde contre un danger épidémique. Même les spécialistes de l'Agence fédérale allemande de secours technique (THW) et des forces armées allemandes, qui ont des dizaines d'années d'expérience, sont stupéfaits: "J'ai effectué des dizaines de missions en cas de catastrophe grave, également à l'étranger, mais je n'ai jamais rien vécu de tel", déclare un employé de la THW qui souhaite garder l'anonymat.
"C'est une véritable apocalypse dans l'Ahr", déclare Steffen Christmann, président de l'Association des domaines viticoles de Prädikat (VDP) à wein.plus: "Quand on voit ces images, les montagnes de décombres d'un mètre de haut jusqu'au premier étage, il est difficile de garder son calme." La région de production de vin rouge compte environ 65 exploitations viticoles à plein temps, dont des noms aussi connus que Jean Stodden et Meyer-Näkel.
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"La cave Meyer-Näkel est presque une perte totale", rapporte Christmann, "il n'y a plus une seule pierre debout sur une autre" La nouvelle salle sur la rivière a été victime des inondations. 300 barriques remplies de vin ont été emportées par les inondations, certaines barriques ont encore été retrouvées à plusieurs kilomètres de là. "En ce moment, nous sommes en train de sauver ce qui peut l'être", écrivent Dörte et Meike Näkel sur leur page Facebook: "La vinothèque et l'ancienne cave à vin avec la chambre du trésor ainsi que le bureau ont été complètement inondés et ensevelis sous des masses de boue." Le hall de production, le parc de réservoirs, le hall des machines et le magasin des bouteilles - tout a été détruit. Eux aussi ne sont pas disponibles pour parler en personne.
Les habitants de la vallée ont les yeux creux, beaucoup sont en état de choc ou traumatisés. 134 personnes ont perdu la vie dans la nuit de l'inondation, 59 sont toujours portées disparues. Beaucoup ne peuvent même pas saisir leur expérience, et encore moins la mettre en mots. "Nous avons encore notre cave, mais plus de matériel, nous sommes en train de récupérer nos barriques", rapporte Marita Heil de la cave J.J. Adeneuer à Ahrweiler: "L'eau dans notre couloir avait une hauteur de 1,50 mètre. Bureau, entrepôt, tout était complètement inondé."
À Ahrweiler, les eaux de crue ont atteint jusqu'à six mètres, il n'y avait pratiquement aucune maison qui n'était pas sous l'eau jusqu'au premier étage - même dans les rues éloignées de l'Ahr. Il n'y a pratiquement pas une seule maison qui n'ait pas devant sa porte des tas de gravats et d'articles ménagers détruits.
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Et pourtant, il est urgent que les vignerons s'occupent maintenant des vignobles: La plupart des vignobles situés sur les pentes abruptes de la vallée sont verts et intacts, mais l'humidité des dernières semaines a massivement augmenté la pression fongique, menaçant d'infestation par le mildiou et d'autres maladies fongiques. Pour de nombreuses exploitations, la récolte de 2021 est désormais également en péril.
"L'inondation frappe la vallée de l'Ahr en plein cœur", déclare Peter Kriechel, président d'Ahrwein e.V.. La viticulture, en tant que pilier économique porteur de toute la région, n'est plus en reste. "Mais nous connaissons actuellement un flot tout aussi important de volonté d'aide et de compassion", souligne M. Kriechel. Des équipes entières de vignerons et de leurs employés de toutes les régions du pays se précipitent pour aider leurs collègues de l'Ahr, avec des machines et de la main-d'œuvre. Ils viennent du Palatinat, de Franconie, de Rhénanie et du Rheingau.
Et il y a les innombrables bénévoles qui affluent dans la vallée de l'Ahr jour après jour pour apporter leur aide. De parfaits inconnus venus des quatre coins du pays donnent simplement un coup de main, pelletent la boue des caves, forment des chaînes de seaux et aident là où le besoin s'en fait sentir. "C'est une solidarité qui est incroyable", dit Marita Heil, "on a la chair de poule avec l'émotion."
Et les établissements vinicoles d'Ahr eux-mêmes proposent désormais des forfaits avec des vins dits "d'inondation": des bouteilles de vin souillées de boue récupérées dans les caves. "Quelques-unes des meilleures bouteilles des vins d'Ahr, excellents et appréciés", écrivent les vignerons d'Ahr eux-mêmes sur leur page d'accueil: "Nous les appelons les vins d'inondation - notre pire millésime."
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