Le Weinviertel, au nord-est de l'Autriche, a végété pendant de longues années. La région, toujours à l'ombre du Kamptal, du Kremstal ou de la Wachau, a pris tout son temps pour s'intégrer au "miracle viticole autrichien". L'essor progressif n'a commencé qu'il y a 15 ans, avec l'introduction du premier vin d'origine autrichienne - le Weinviertel DAC - et une stratégie marketing adaptée. La recherche de la qualité qui y est liée et un message clairement formulé à l'attention des consommateurs ont permis depuis d'améliorer sensiblement l'image du Weinviertel.
Grüner Veltliner Aujourd'hui, le Weinviertel n'est pas seulement l'emblème du vin autrichien en général, mais aussi celui du Weinviertel en particulier. "Fruité, poivré, frais" correspond bien au style assez uniforme et reconnaissable que de nombreux consommateurs apprécient dans le Weinviertler-Veltliner de tous les jours. Aucun autre cépage que Grüner Veltliner ne peut aujourd'hui porter l'origine "Weinviertel" sur l'étiquette. Les vins blancs et rouges de qualité doivent se contenter de l'indication d'origine "Basse-Autriche".
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La production de vins DAC Weinviertel ne cesse d'augmenter; pour le millésime 2016, elle s'élevait à cinq millions de bouteilles. Mais tous ne correspondent de loin pas à l'image courante, fraîche et croquante du DAC. C'est pourquoi, depuis 2009, les Veltliner puissants et vieillis plus longtemps (en partie dans le bois) peuvent être dotés de l'appellation d'origine contrôlée "Weinviertel DAC Reserve". Dernièrement, le nombre de réserves puissantes, destinées à être le produit phare d'un domaine viticole, a particulièrement augmenté. En effet, depuis le millésime 2015, les vins ne peuvent être qualifiés de Weinviertler Reserve que sur la base d'une dégustation d'experts et la certification du domaine viticole, auparavant nécessaire, est supprimée.
Les événements en dehors du Weinviertel DAC se développent également de manière dynamique. Une multitude de superbes Grüne Veltliner arrivent aujourd'hui sur le marché en dehors des DAC, et l'idée de qualité n'est pas passée inaperçue non plus pour les autres cépages.
Le Weinviertel reflète clairement le changement structurel général de la viticulture autrichienne. Le nombre d'exploitations diminue, car de nombreux petits viticulteurs et viticulteurs à temps partiel abandonnent la viticulture. En revanche, les grands domaines viticoles s'agrandissent et se professionnalisent. Un exemple parlant: le célèbre domaine viticole R&A Pfaffl dans le sud du Weinviertel était déjà considéré comme l'une des plus grandes exploitations en 2000 avec 30 hectares de vignes - aujourd'hui, il revendique 110 hectares.
Avec 13.900 hectares de vignes, le Weinviertel couvre presque un tiers de la surface viticole autrichienne. Environ 6.700 hectares Grüner Veltliner en occupent près de la moitié. Que se passe-t-il dans l'autre moitié? Parmi les cépages blancs - selon l'enquête sur les vignobles de la Statistique autrichienne 2015 - le Welschriesling occupe la deuxième place avec une surface de plus de 1.000 hectares. Il a son centre de gravité dans la partie nord-est du Weinviertel, où ce cépage peu apprécié (parfois à tort) est utilisé en premier lieu pour la production de vins de base de champagne.
Viennent ensuite le riesling (560 ha), avec une légère tendance à la hausse, puis le müller-thurgau (545 ha), dont la surface ne cesse de diminuer, le pinot blanc (440 ha), en léger recul, et le chardonnay (270 ha). Les cépages à la mode que sont le Gelber Muskateller et le Sauvignon blanc sont également à la mode dans le Weinviertel et les viticulteurs les plantent volontiers - mais avec 170 et 120 hectares, leur part est encore raisonnable. Des variétés rares comme Roter Veltliner ainsi que le traminer et le pinot gris enrichissent l'assortiment.
Dans les années 1990, le vin rouge a connu un boom dans toute l'Autriche et même dans le Weinviertel, les plantations de cépages rouges étaient considérables; le Zweigelt, notamment, était à la mode. La situation s'est toutefois inversée au bout de quelques années et la "déferlante de vin rouge" a été évitée lorsque les viticulteurs se sont souvenus de leur cépage de prédilection: Grüner Veltliner.
Malgré cela, le vin rouge occupe aujourd'hui près d'un quart du vignoble du Weinviertel. Les "îlots de vin rouge" les plus connus sont la vallée de la Pulka et la région de Retz, au nord-ouest du Weinviertel. Certains sites isolés au nord ou au sud se sont fait un nom non seulement avec le Zweigelt, mais aussi et surtout avec le Pinot noir ou le St Laurent. Avec respectivement 64 et 85 hectares, la surface de ces cépages est cependant restée faible - en comparaison avec le leader Zweigelt avec 1.600 hectares, qui produit en général, même dans le Weinviertel, des vins rouges fruités, accessibles et aux tanins souples. Le Blauer Portugieser et le Blauburger occupent les deuxième et troisième places du classement des surfaces - ces deux cépages ont perdu beaucoup de surface ces dernières années. Le merlot (105 ha) et le cabernet sauvignon (73 ha) occupent des parts moins importantes. La production de rosé est en augmentation, que ce soit en vin tranquille, en mousseux ou en vin pétillant.
Les douces collines du Weinviertel s'étendent au nord du Danube jusqu'à la frontière austro-tchèque au nord, la frontière slovaque à l'est et le Manhartsberg à la frontière du Waldviertel à l'ouest. Le climat est loin d'être homogène. Certes, c'est un climat continental tempéré qui domine, mais au sud et au sud-est, des masses d'air très chaudes provenant de la plaine pannonique affluent souvent, ce qui permet aux raisins de mûrir plus tôt.
La division grossière en trois zones, "Veltliner-Land" au nord-est, "Weinviertel West" et "Weinviertel Süd", indique également que le terroir du Weinviertel n'est pas aussi uniforme qu'il le paraît parfois à l'extérieur.
Jetons un coup d'œil en profondeur. D'habitude, on associe les régions viticoles célèbres à des sols et des roches typiques: l'ardoise en Moselle, le calcaire en Champagne, le cristallin dans la Wachau... Mais qu'est-ce qui caractérise le Weinviertel? Le lœss. Les sols fertiles de lœss dominent à de nombreux endroits à l'est, à l'ouest, au sud et au nord, mais les différences de terroir à petite échelle sont tout aussi nombreuses.
Le "terroir" naît de l'interaction entre le sol, les influences microclimatiques et l'écriture du vigneron. Le terroir est à l'origine des différences subtiles dans les vins et rend le sujet vraiment passionnant.
On appelle "sol" la partie vivante de la croûte terrestre. Il se forme par l'altération des roches du sous-sol. Outre la roche géologique de base, le climat, le relief, l'eau et les organismes vivants du sol sont également importants pour la formation du sol. Le sol fournit à la vigne de l'oxygène, de l'eau et des nutriments. La roche-mère influence le régime hydrique et la teneur naturelle en nutriments du sol - c'est pourquoi la géologie a toujours son mot à dire.
Les processus de formation des sols actuels du Weinviertel ont commencé après la dernière période glaciaire, il y a environ 10.000 ans. Les sols de lœss sont très répandus dans le Weinviertel et l'on reconnaît par exemple les imposants murs de lœss jaune le long des chemins creux et des ruelles de caves comme caractéristiques. Le lœss est un sédiment éolien - il a été transporté par le vent. Pendant les périodes glaciaires, il a été expulsé des terrasses fluviales des Préalpes et redéposé dans les plaines. Le lœss est à la base de sols fertiles sur lesquels de nombreux cépages - et tout particulièrement Grüner Veltliner- se sentent bien, car la capacité de rétention d'eau est bonne et l'offre en nutriments est équilibrée. Outre le lœss, on trouve également des dépôts fluviaux - graviers et sables - qui, comme le lœss, datent des périodes glaciaires. Les graviers et les cailloux déposés par l'Urdonau peuvent être partiellement consolidés en conglomérat.
À l'extrémité ouest du Weinviertel se trouvent des contreforts de la masse de Bohême, très ancienne dans l'histoire de l'humanité, avec des roches cristallines. Le terme "Urgestein" (roche primitive), souvent utilisé dans le milieu viticole pour désigner les roches cristallines, est un terme générique géologiquement incorrect pour les roches cristallines telles que les granites, les gneiss et les schistes. Dans l'ouest du Weinviertel, des crêtes granitiques isolées se dressent en forme d'îlots. Dans la région de la ville de Retz et au sud de celle-ci, des granites érodés forment toujours le sous-sol géologique. Autour du célèbre village viticole de Röschitz, on trouve aussi bien du loess profond (par ex. Ried Galgenberg) que du cristallin (par ex. Ried Reipersberg et Ried Steinleiten), où l'on trouve souvent du riesling.
La majeure partie de l'ouest du Weinviertel fait cependant partie de la zone molassique, où prédominent les roches sédimentaires meubles telles que les argiles, les sables, les graviers et, par endroits, les calcaires. Ces dépôts de la mer de molasse sont constitués de couches alternées de sable et de limon, comme on en trouve surtout dans la vallée de la Pulka, dans la région autour de Mailberg et Schöngrabern. Le Buchberg de Mailberg est constitué du calcaire blanc de Leithak, à stratification horizontale. Dans le Retzer Land, on trouve également le "Schlier" non calcaire, des dépôts marins limono-argileux avec de fines couches de sable.
La zone du Waschberg, qui traverse le centre du Weinviertel, est également appelée "zone des falaises" et sépare l'ouest et l'est du Weinviertel. Elle s'étend comme une bande étroite du Waschberg, qui donne son nom à la zone, près de Stockerau au sud, en passant par les Leiser Berge, Staatz et Falkenstein vers le nord. On y trouve quelques blocs cristallins, mais on remarque surtout le calcaire d'Ernstbrunn, blanc clair, dur et cassant comme des éclats, qui construit la falaise de Staatz et les montagnes de Falkenstein.
Les contreforts les plus orientaux des Alpes, qui encadrent le bassin de Korneuburg dans le sud du Weinviertel, appartiennent à la zone du flysch. Le flysch, sensible aux glissements de terrain, s'est formé à partir de dépôts marins profonds et se compose d'une alternance de couches tendres et dures qui se sont solidifiées en marne argileuse et en grès. On en trouve par exemple sur les pentes abruptes du Bisamberg près de Langenzersdorf, au nord de Vienne (Autriche).
L'ensemble des collines de l'est du Weinviertel est considéré comme faisant partie du bassin de Vienne (y compris le bassin de Korneuburg), qui est rempli de sédiments - gravier, sable et argile. En tant qu'espace de dépôt autonome de différentes roches, il se trouve à la transition entre les Alpes et les Carpates. Le lœss et l'argile sont très répandus, mais on trouve aussi parfois du calcaire dans le bassin de Vienne, par exemple au Steinberg près de Zistersdorf, où le sous-sol s'est affaissé le long d'une faille.
La diversité règne donc dans le sous-sol du Weinviertel: lœss et argile, cristallin, flysch, cailloutis et calcaire. L'interaction entre les différents cépages et la signature personnelle des viticulteurs donne naissance à des vins passionnants. Parmi les entreprises de pointe actuelles du Weinviertel, on trouve aussi celles qui suivent résolument leur propre voie. Certains gèrent leur domaine viticole selon des directives biologiques ou biodynamiques et essaient de nouveaux styles de vin. Ils renoncent aux arômes primaires de fruits par fermentation à froid et préfèrent miser sur la profondeur et la structure, travaillent en partie avec la macération, l'élevage en amphores ou même en fûts de granit, avec un faible ajout de soufre et, en général, le moins d'interventions possibles dans la cave. C'est ainsi que le terroir se goûte - par exemple chez Herbert Zillinger à Ebenthal, Johannes Zillinger à Velm-Götzendorf, Ingrid Groiss à Breitenwaida ou Martin Obenaus à Glaubendorf.
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