La région viticole de la Valtellina s'étend d'ouest en est, du lac de Côme à Tirano. C'est un terroir unique au monde, une région rude entourée des impressionnants sommets des Alpes. La biodiversité est grande et il y a une énorme variété géologique et morphologique. Du côté rhétien, les raisins s'épanouissent sur plus de 1.000 hectares, entre 270 et 900 mètres d'altitude, dont 420 hectares à eux seuls dépassent les 500 mètres. Au fil des siècles, ce paysage a été façonné par des terrassements et constitue aujourd'hui la plus grande région en terrasses d'Italie, sur laquelle est pratiquée une viticulture souvent qualifiée d'"héroïque".
La Valtellina offre beaucoup de nature et est une destination appréciée des randonneurs, des amateurs de trekking, des fans de nature et, bien sûr, des amateurs de vin. Malgré cela, la demande d'inscription de la région viticole dans son ensemble sur la liste du patrimoine mondial n'a pas encore été acceptée. Cependant, la ligne de chemin de fer rhétique qui traverse le paysage de l'Albula/Bernina figure sur cette liste depuis 2008. La ligne a été achevée en 1904 et 1910 et est considérée comme une prouesse technique de l'époque pionnière du chemin de fer. La candidature avait alors été déposée conjointement avec la Suisse.
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Dans la Valteline, on croit à l'association de paramètres écologiques, économiques et productifs. Après avoir travaillé pendant de nombreuses années à l'amélioration de la qualité du vin dans toute la région, on se consacre aujourd'hui avant tout à la durabilité et à la préservation de la biodiversité dans les vignobles, afin de produire des vins d'une grande personnalité, fraîcheur et finesse. Dans cette région unique au décor spectaculaire, on ne cultive presque qu'un seul cépage sur les terrasses: Nebbiolo, un clone autochtone appelé Chiavennasca. Il donne naissance à des vins complexes, mais généralement pas compliqués, qui sont appréciés aussi bien par les experts du secteur que par les amateurs de vin.
Né d'un gagne-pain difficile pour approvisionner le marché local et proche du canton suisse des Grisons via les cols alpins, le vin joue aujourd'hui un rôle important dans l'économie locale. Sur le marché moderne, il doit se mesurer à d'autres grandes régions viticoles, souvent incomparablement plus connues et moins problématiques à exploiter. La Valtellina marque des points avec la nature, la fantaisie et la tradition en mouvement.
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Le consortium a choisi le slogan "Il Nebbiolo delle Alpi" pour lui-même, car il veut souligner le lien indissoluble entre le noble cépage Nebbiolo, la viticulture de montagne et les vins de la Valtellina.
Le cépage Chiavennasca est considéré comme autochtone de la région de la Valtellina. Cette appellation n'a toutefois rien à voir avec le nom de la ville de Chiavenna qui, dans l'histoire, était plus liée au commerce du vin qu'à sa culture. Le nom vient du dialecte local "ciüinasca", qui signifie "mieux adapté à la production de vin". Cette variante régionale du célèbre cépage est cultivée dans la Valtellina depuis le 16e siècle, comme en témoigne un document contenant des instructions données par les propriétaires fonciers à leurs viticulteurs pour améliorer leurs vignes: Outre les cépages destinés aux nouvelles plantations (Ciüinasca, Pignola, Rossoladura), ce document énumérait également les variétés interdites, qui étaient et sont toujours plus productives mais de moindre qualité.
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Bien que le Chiavennasca se soit adapté au fil des siècles aux conditions climatiques particulières de la Valtellina, il possède encore les principales caractéristiques du cépage Nebbiolo dont il est originaire. C'est une variété à maturation tardive qui a besoin d'un ensoleillement optimal. On en tire des vins complexes avec une acidité et une teneur en tanins relativement élevées. Outre les régions de nebbiolo plus connues de Barolo, Barbaresco, Ghemme, Gattinara et d'autres dans le Piémont, la Valtellina est la seule grande région viticole d'un seul tenant pour ce cépage.
Les autres cépages et "descendants" du nebbiolo cultivés ici sont la pignola, la rosola et la prugnola. Ils ne sont toutefois cultivés qu'en petites quantités, auxquelles s'ajoutent un peu de merlot et de pinot noir.
En Valteline, il est facile de parler d'écologie et de durabilité dans la viticulture. Les vignobles sont cultivés manuellement, sans l'aide d'engins lourds. De plus, le cépage chiavennasca possède des caractéristiques génétiques qui, contrairement à d'autres cépages, le rendent moins sensible aux principaux parasites de la vigne. Cette particularité, associée à des conditions climatiques favorables, réduit considérablement les interventions nécessaires. Afin de soutenir la durabilité dans le vignoble, au-delà de ce que la nature offre déjà, il existe un réseau technique qui soutient les viticulteurs dans la gestion rationnelle et permet de perfectionner les interventions critiques pour la protection des plantes, la gestion des mauvaises herbes et la fertilisation.
Les murs de soutènement empilés, longs de plus de 2 500 km, sont le résultat de siècles de travail laborieux et de connaissances transmises de génération en génération. Ainsi, les endroits les plus ensoleillés ont été gagnés sur les montagnes afin de planter des vignes qui peuvent y mûrir de manière idéale. Pour encourager les mesures de terrassement, qui consistaient à combler les crevasses et les dépressions du terrain avec de la terre provenant de la vallée et à les consolider par des murs en pierres sèches, il existait à l'époque des contrats de bail spéciaux, déjà courants depuis le 13e siècle. On obtenait un droit d'exploitation sur un territoire, qui pouvait également être transmis par héritage, et on payait en nature, dont la quantité dépendait des améliorations apportées aux conditions du sol et pouvait également être versée en cas de résiliation du contrat. C'est la seule façon d'expliquer le travail presque surhumain nécessaire à la création des vignobles de la Valtellina.
La disposition des plantations est également particulière, puisqu'elle utilise aussi bien le soleil du matin à l'est que celui de l'après-midi et du soir à l'ouest, les rangées de vignes suivant verticalement les formations rocheuses. L'accès difficile et souvent escarpé aux petites surfaces rend difficile l'utilisation d'outils mécaniques, même minimes, et par conséquent, tous les travaux sont effectués exclusivement à la main. Cela rend la culture de la vigne dans la Valtellina très coûteuse. On estime qu'un hectare de vignoble nécessite entre 1 300 et 1 600 heures de travail (contre environ 300 heures en moyenne pour un vignoble dans les collines de Toscane).
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Dans la Valtellina, on essaie aujourd'hui de se faire une place de choix parmi les productions de vin de qualité haut de gamme. Pour ce faire, on mise sur les caractéristiques spécifiques des vins de la région montagneuse. Ces efforts ont été récompensés en 1998 par le niveau de qualité le plus élevé prévu par la législation italienne pour les vins: Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG), l'appellation d'origine contrôlée et garantie. En même temps, cela signifie aussi des contrôles stricts, tels qu'ils sont définis dans les règles de production édictées par le ministère de l'Agriculture.
Nous donnons avec une dégustation actuelle, ici en Wein-Plus, un aperçu de l'état actuel du développement.
Les règles de production de la Valtellina Superiore DOCG prévoient un pourcentage minimum de 90% de Nebbiolo (Chiavennasca), auquel peuvent être ajoutés jusqu'à 10% de cépages autorisés dans la région de Lombardie. Les vignes poussent sur des sols peu profonds (terre remblayée sur fond rocheux). Le rendement ne doit pas dépasser 8.000 kg par hectare. Le taux d'alcool minimum pour ce type de vin est de 12 pour cent en volume. Un vieillissement d'au moins deux ans, dont un en fût de bois, est obligatoire. Après trois ans de vieillissement en fûts de bois, le vin peut porter la mention Riserva.
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En raison de la capacité d'adaptation particulière du cépage nebbiolo aux différentes conditions environnementales, les profils aromatiques varient en fonction de l'exposition, du microclimat et de la nature du sol, ce qui permet, avec un peu d'expérience, d'en déduire la région de production, tant que les producteurs n'exagèrent pas avec les mesures de cave. C'est pourquoi les raisins de chaque zone de production sont vinifiés séparément. La zone de production s'étend sur 850 hectares, du village de Buglio in Monte à Tirano, et comprend les sous-zones géographiques qui donnent leur nom aux vins les plus connus de la VValtellina Grumello, Inferno, Maroggia, Sassella et Valgella.
Outre la zone de production elle-même, le Valtellina Superiore DOCG peut également être stocké et mis en bouteille dans le Val Poschiavo. Cette vallée latérale de l'Adda, qui fait partie de la Suisse, est étroitement liée géographiquement à la province de Sondrio. Ces vins portent sur l'étiquette la mention supplémentaire "Stagafassli".
Le Superiore avec la mention Grumello est produit sur les pentes situées au nord-est de Sondrio, sur environ 74 hectares, en terrasses. La région doit son nom au château du même nom (Castello di Grumello) qui dominait la vallée depuis le 13e siècle. Comme tous les bons vins Valtellina Superiore, il se prête à de nombreuses années de vieillissement en bouteille. Il se distingue toutefois généralement des autres sous-zones par une couleur plus tendre, qui prend plus rapidement une teinte brune.
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La sous-zone Inferno porte un nom particulièrement impressionnant. Il est dû aux conditions de travail dures et inhospitalières sur les petites terrasses escarpées et difficiles d'accès. De plus, il y fait très chaud en été, en raison de la morphologie particulière de la zone, qui a la forme d'une grande baie. Cette sous-zone s'étend à l'est de Grumello, entre Poggiridenti et Tresivio. Avec ses 55 hectares, elle est la plus petite sous-zone.
Maroggia est depuis 2002 la plus récente des zones reconnues comme sous-zone. Son nom semble provenir de "Malaroggia" (littéralement: mauvais chenal), une rivière située dans une région impraticable. Mais en réalité, cette zone située au cœur de la commune de Berbenno se présente sous un aspect attrayant et ensoleillé. Maroggia est liée à la personne de Benigno De' Medici, qui y a séjourné au milieu du 15e siècle, y a fait du bien et est encore aujourd'hui vénéré localement. La sous-zone couvre environ 25 hectares et presque tous les vignobles sont la propriété du "Consorzio Assovino".
La zone de production la plus ancienne et la plus connue du Valtellina Superiore s'étend sur le territoire de la commune de Castione Andevenno et à l'ouest de Sondrio, le chef-lieu de la province du même nom. La région est impraticable mais particulièrement ensoleillée. Son nom provient probablement du sanctuaire marial du même nom, qui se dresse de manière pittoresque directement sur le rocher escarpé (Stein-Sasso -> Sassella). Le Sassella est produit sur environ 116 hectares. Les meilleurs de ces vins souvent très élégants peuvent vieillir étonnamment bien.
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Avec ses 137 hectares, Valgella est la sous-zone la plus étendue de la région Valtellina Superiore et se trouve sur les communes de Teglio et Chiuro. La zone de production s'étend comme un large ruban le long des falaises, dont les différentes parcelles de cépages nebbiolo sont orientées verticalement vers le sud. Dans le passé, le vin était généralement exporté vers la Suisse toute proche. Le nom Valgella provient du terme dialectal "Valgel", qui fait référence à un petit torrent qui coule des Alpes jusque dans la vallée.
Sur le site du consortium on trouve ici une carte interactive rudimentaire qui indique approximativement l'emplacement des zones de production.
Le Sforzato est un vin particulier, produit selon une technique traditionnelle très ancienne qui consiste à faire sécher ou rosiner les raisins après la récolte. Après le séchage, les raisins ont perdu 40% de leur poids, le jus de raisin est concentré et a développé des arômes très particuliers. La vinification est suivie d'un vieillissement de 20 mois en bois et en bouteille. Ce n'est qu'ensuite et avec un taux d'alcool minimum de 14% vol qu'il est commercialisé. Le Sfursàt est composé du même mélange de raisins que le Superiore. Le vin est sec.
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La plus grande zone de la région viticole à appellation d'origine contrôlée (AOC); elle s'étend sur 50 km sur le versant de la vallée de Rhétie, d'Ardenno à Tirano, sur environ 130 hectares. Le sol y est plutôt moins pentu que dans les zones DOCG. Le Rosso di Valtellina DOC, avec sa faible teneur en alcool (11% minimum prescrits) et son goût fruité et frais, est censé être un vin plutôt léger à consommer au quotidien. Le mélange de raisins est le même que pour le vin DOCG. Un maximum de 100 quintaux par hectare peut être récolté et le vin doit vieillir pendant au moins 6 mois.
La palette de la production viticole de la province de Sondrio est complétée par les vins de l'indication géographique (Indicazione Geografica Tipica-IGT, en français IG) Terrazze Retiche di Sondrio. Cette indication d'origine couvre aussi bien les vins rouges que les rosés et les blancs, aussi bien les vins tranquilles que les frizzante, passito, vendanges tardives et même novello. La production de ces vins ne nécessite pas de directives de production trop strictes. Néanmoins, ils produisent parfois des vins de première qualité.
Fondé en 1976, le consortium a été restructuré en 1997 et représente aujourd'hui tous les producteurs de raisin, les caves et les embouteilleurs de la région. Le consortium s'engage à améliorer en permanence la qualité des vins, en assurant des mesures de protection pendant les vendanges, en contrôlant les rendements prescrits et en coordonnant toutes les actions de marketing. Il a également participé à la création de la Fondazione Provinea en 2003, une fondation qui s'engage pour la protection des terrasses.
