On associe souvent le Portugal uniquement au porto, au madère, au vinho verde et aux vins rosés bon marché - à tort. Car le pays, avec ses quelque 300 cépages autochtones, a bien plus à offrir. La viticulture est une tradition séculaire. En 1756, la région du Douro a été déclarée première région viticole protégée et délimitée au monde. Après un boom, de nombreuses années de sommeil ont suivi. De jeunes viticulteurs ont repris le flambeau et tentent de renouer avec le monde du vin en misant sur la qualité. On peut s'attendre à d'agréables surprises.
La viticulture a une tradition de plus de 2000 ans au Portugal et remonte aux Phéniciens. Aujourd'hui encore, des méthodes particulières de production du vin témoignent de ce précieux héritage. Par exemple, dans la plus grande province du pays, l'Alentejo, on utilise encore traditionnellement des talhas, de grandes amphores en argile, comme récipients de fermentation. Environ 300 cépages autochtones sont connus dans ce pays de contrastes climatiques et géographiques. Cette combinaison permet une diversité unique de vins au caractère propre.
La vigne est cultivée sur 400 000 hectares. Cela correspond à la cinquième place au niveau international. Toutefois, la production moyenne n'est que de 8,5 millions d'hectolitres, ce qui suffit à peine pour occuper la huitième place actuelle. Près de 80 % de ce vin est consommé dans le pays.
Actuellement, 19 régions sur les 40 régions viticoles de qualité peuvent bénéficier du statut DOC. La Denominacao de Origem Controlada a été introduite lors de l'entrée du Portugal dans l'UE. Elle s'inspire du système français des AOC. Les principales régions DOC, outre les deux appellations de vin de dessert Madeira et Porto, sont: Vinho Verde et Douro au nord, Bairrada et Dao au cœur du Portugal. Suivent à une certaine distance au sud l'Alentejo, la Palmela et la Setubal ainsi que, autour de la capitale Lisbonne, Colares, Carcavelhos et Bucelas.
25 autres régions sont labellisées IPR, Indicacao de Proveniencia Regulamentada. Ces régions montrent à quel point le Portugal est en plein essor. Après cinq ans de développement constant et de qualité, les régions IPR peuvent être 'upgradées' en DOC. Mais pour l'instant, le géant viticole endormi qu'est le Portugal se montre plutôt réticent; on préfère croître lentement et sainement.
Les visites sont les bienvenues dans les quintas, le nom donné aux domaines viticoles, comparables à la notion de château. Dans les caves, on est également invité à déguster le vin. De nombreuses quintas et caves offrent également la possibilité de faire une halte ou même de passer la nuit. L'œnotourisme indépendant est encore très peu connu, mais les premiers efforts pour créer des routes du vin complètes sont déjà en cours.
L'ensemble du Portugal est divisé en huit régions viticoles. Contrairement à d'autres pays, la qualité "Vinho Regional" ne correspond pas à une catégorie intermédiaire entre le vin de qualité et le vin de table. On y trouve plutôt des vins de grande qualité qui n'ont rien à envier aux vins de qualité. La raison du classement peut en effet être une situation en dehors des régions viticoles de qualité définies ou un cépage non autorisé. Les régions viticoles rurales de Minho, Tras-os-Montes, Beiras, Ribatejo, Estremadura, Alentejano, Terras do Sado et Algarve produisent aussi bien des vins rustiques que des vins fins. À cela s'ajoutent des spécialités de cépages de grande qualité.
Peu de viticulteurs pratiquent la viticulture écologique. Mais la demande croissante a également fait bouger les choses dans ce domaine. Les vins portugais sont toujours prêts à surprendre, il suffit de s'y laisser prendre. Ils sont comme le pays: marqués par les contrastes, proches de la terre et riches en facettes.
Située au nord-ouest du Portugal, cette région viticole est connue sous le nom d'"Entre-Douro-e-Minho", car elle est située entre les deux fleuves et l'océan Atlantique. Comme dans un immense amphithéâtre dont les gradins commencent au bord de l'Atlantique et s'élèvent doucement en terrasses verdoyantes jusqu'à 1400 mètres, les vignobles se blottissent contre les montagnes. Les vents marins humides favorisent des précipitations élevées, jusqu'à 2000 mm par an, avec des températures régulières. Toute l'année, la vallée se pare d'un vert intense. C'est de là que vient le nom de "Vinho Verde" - il ne s'agit pas, comme on le croit souvent, d'une désignation de caractère qui proviendrait d'une date de récolte particulièrement précoce et encore verte. Les sols ne sont pas très profonds et se composent presque exclusivement de granit d'altération et de sable perméable par endroits. La culture de la vigne en hauteur est typique de la région. Les vignes délimitent des champs sous forme de pergolas, forment des allées romantiques et des tonnelles. Elles poussent sur des tuteurs ou des arbres jusqu'à six mètres de haut. Cela fait de la visite de la région une expérience particulière, surtout au moment des vendanges - on vendange en effet à l'échelle. Cette forme de culture a deux raisons. D'une part, elle évite que l'humidité élevée à proximité du sol ne fasse pourrir les baies. D'autre part, les vignes offrent ainsi une protection contre le soleil, ce qui permet aux agriculteurs de cultiver toutes sortes de légumes sur un sol ombragé.
Malheureusement, ces dernières années, certains viticulteurs se sont tournés vers des tirages en espalier modernes et faciles à entretenir, qui peuvent également être travaillés mécaniquement. Cette tendance est toutefois déjà en recul, car les viticulteurs ont compris que la classe se vend mieux que la masse. Avec une surface viticole de 50 000 hectares, le Vinho Verde est la plus grande région DOC du Portugal. En 1908, elle a été la première région à obtenir ce statut pour se démarquer en tant que région viticole de qualité. Les conséquences ne se sont pas fait attendre: bientôt, les vins blancs de loin les plus connus et les plus exportés du Portugal étaient issus du Vinho Verde. Il est donc d'autant plus étonnant que la tradition soit en fait le rouge verde. Il représente toujours environ 50 pour cent de la production annuelle, qui s'élève en moyenne à 150 millions de litres. Il est très rare de trouver du verde rouge en dehors du Portugal. Ce vin d'un rouge-noir-violet profond, mousseux et toujours à boire frais, est presque entièrement consommé à l'intérieur du pays. Il faut être amateur pour apprécier le vin rouge le plus acide et le plus léger du monde. Mais un rouge verde vaut toujours la peine d'être essayé. Ce vin âpre se marie parfaitement avec la cuisine régionale, c'est un "vin même pour la soif", comme le disent les locaux.
Le Vinho Verde est divisé en six sous-régions, car la grande région viticole produit des caractères différents. Les Vinho Verde légers typiques proviennent des sous-régions Basto, Braga, Penafiel, Amarante et Lima. Le vin blanc à base d'alvarino, plus riche en alcool et en corps, qui provient de la sous-région de Moncao, se distingue nettement. Les régions ne se distinguent pas seulement par des types de sols légèrement différents et des influences climatiques différentes, mais aussi par les cépages autorisés et recommandés qui diffèrent les uns des autres.
Le trajadura, l'avesso, le pederna loureiro et l'azal, un cépage riche en acide mais typique du verde, dominent dans le domaine blanc. Avec son bouquet aromatique subtil (muscade), le Loureiro en particulier s'est fait de nombreux amis. Mais le cépage alvarinho est plus riche en arômes complexes, en rondeur et en alcool. Il est considéré comme la reine de la région et est cultivé dans le nord, à la frontière avec la Galice. Les vins d'alvarinho peuvent contenir jusqu'à 13 pour cent d'alcool. C'est sans doute l'une des raisons pour lesquelles la majeure partie de la production n'est pas destinée à l'exportation. Pour les rouges, huit variétés sont recommandées. Le Vinhao, d'un noir profond, est un classique imbattable. Cette variété tardive profite bien des derniers rayons du soleil et apporte beaucoup de couleur et de tanins. Mais ce sont les vins blancs sveltes, pétillants et peu alcoolisés qui ont fait connaître le Vinho Verde dans le monde entier. Avec le porto, il est le principal vin d'exportation. Avec un taux d'alcool de 8,5 à 11 pour cent, il n'a pas son pareil. Pourtant, il n'est pas fade, mais même extrêmement agréable grâce à sa vivacité et à sa teneur en gaz carbonique. Dans l'ensemble, les vins des domaines viticoles sont plutôt secs; on les reconnaît souvent à la mention 'seco' sur l'étiquette. Les produits des coopératives se distinguent généralement légèrement; ils se sont assurés un léger sucre résiduel. C'est pourquoi ils ont l'air plus agréables dans leur style semi-sec, sans douceur envahissante. L'alternance d'une acidité marquante, de fraîcheur et d'un caractère élancé fait du vinho verde blanc un compagnon idéal pour les plaisirs culinaires du royaume de Neptune. Les jeunes le consomment aussi volontiers, à une température un peu plus basse, comme "vin de terrasse" ou comme apéritif.
Comme le Vinho Verde est connu de nombreux visiteurs du Portugal, le nombre de touristes n'a cessé d'augmenter ces dernières années. Chaque petite ville a mis en valeur ses monuments, et il y en a quelques-uns, et les quintas et caves se sont également préparées à recevoir des visiteurs. Les dégustations de vin et les visites de caves sont tout à fait courantes.
La petite ville endormie d'Amarante vaut absolument le détour, on peut aussi y faire une bonne halte. Il faut déguster les spécialités régionales dans différents petits restaurants sur les belles terrasses au-dessus du Rio Tamega - et faire des découvertes rafraîchissantes, notamment dans le domaine des vins de pays discrets. L'église et le monastère S. Goncalo datent de 1620 et dégagent un charme particulièrement sublime. Si le temps n'est pas au beau fixe, on peut sauver la journée en visitant le Museo Municipal Souza Cardoso. On y trouve la plus grande collection d'œuvres de l'artiste. Un passage sur le Ponte de Amarante (1620), chargé d'histoire, vaut également la peine.
Dans la ville voisine d'Arcos de Valdevez se trouve le monastère do Ermelo. Sur un grand terrain en plein air, 24 greniers paysans de différentes époques sont installés, certains datant de 1782 environ. À Guimaraes se trouve le Castelo, datant du dixième siècle, qui est déjà bien visible de loin. Il trône en tant que centre historique de la ville. Le palais des Duques de Braganca abrite un musée historique. De petits bars à vin confortables, souvent équipés uniquement de tables en bois nues et de quelques chaises, invitent à s'attarder et à déguster un verre de vin de viticulteurs régionaux.
Il est également possible de passer la nuit directement chez certains producteurs. La Casa de Sezim, une maison de maître du XVIIe siècle aux allures de château fort, est particulièrement belle. Le maître de maison, Mesquita, parle parfaitement l'anglais et ses vins se suffisent à eux-mêmes. (Casa de Sezim, Santo Amaro, 4800 Guimaraes, F +351 253 523000, F +351 253 523196).
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| Casa de Sezim |
Pour les amateurs d'animaux marins, la table est bien garnie dans la région de Viana Castelo. Rien que pour le balcalhau, la morue, on connaît plus de 1000 recettes différentes. Les crustacés tels que les langoustes, les homards et les gambas sont également souvent proposés à des prix relativement bas. La spécialité servie est la sapateira, une espèce de crabe particulièrement grande. Dans certains établissements, il est courant que le serveur accompagne la sapateira d'un maillet de bois et d'un tréteau. Le client doit (peut) alors casser lui-même les pattes de l'écrevisse. L'écrevisse est assaisonnée d'une sauce piquante à base d'herbes fraîches. Un vinho verde blanc frais vient compléter l'expérience gustative. La sopa alentejana est également originale: un œuf cru est ajouté à table dans le bouillon clair assaisonné de beaucoup d'ail. La soupe est si chaude que l'œuf y est cuit. En cas de petite faim, les sardinhas grelhadas, des sardines grillées accompagnées de différentes garnitures, constituent un remède savoureux et bon marché. Dans les zones rurales, les plats sont beaucoup plus consistants. Le caldo verde, la soupe de chou vert avec des pommes de terre, des poivrons et des oignons, se mange volontiers au milieu des hautes vignes après le travail dans les vignes. Un vin rouge Vinho Verde l'accompagne à merveille. Après un repas convivial, les Portugais boivent une bica (café noir fort) ou une eau-de-vie, l'aguardente. Parfois, on sert aussi la liqueur Licor beirao, au goût d'abricot, d'amande et d'anis. Les petits gâteaux sucrés, les bolos, mais aussi les poissons et les fruits de mer, permettent de séduire un Portugais 24 heures sur 24. Les cafés et les restaurants proposent un grand choix de petites friandises.
À quarante kilomètres de la côte se trouve Braga. La verdure et les traces de la Renaissance avec ses fontaines et ses jardins détournent rapidement l'attention de la ville industrielle proprement dite. Le baroque a succédé à la Renaissance - l'architecture austère a fait place au faste. On peut avoir un aperçu de la vie féodale de cette époque au Palacio dos Biscainhos. Il est aménagé avec des pièces originales. Sur les carreaux d'azulejo typiques, que l'on achète volontiers en souvenir, est représentée la vie des bourgeois distingués.
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| Sogrape Barcelos |
À l'époque, même les écuries étaient carrelées avec ces carreaux bleus. "Train à crémaillère ou à pied?" dit-on avant de monter au sanctuaire du Bom Jesus do Monte. L'échelle céleste vers le cher Jésus compte tout de même 500 marches. L'imposante pièce d'exposition est à la fois un chemin de station et un escalier d'apparat. Plusieurs terrasses interrompent l'édifice orné de statues. Une fontaine symbolise à chaque fois une étape de Jésus. Au début, ses plaies, puis les cinq sens et, à l'arrivée, les vertus classiques. Une fois arrivé en haut, on a une vue magnifique sur l'étendue du Minho à 572 mètres d'altitude.
Le marché hebdomadaire de Barcelos a lieu tous les jeudis. Très rural, il est considéré comme le plus animé et le plus coloré de tout le Portugal. Outre les fruits et légumes, on y vend aussi de la volaille - en argile cuite.
Le galo, l'emblématique coq en terre cuite, est devenu un souvenir national.
ADEGA COOP. PONTE DE LIMA
R. Conde de Bertindos, 4990 Ponte de Lima,
T +351 258 741449, F +351 258741448.
Visite guidée des vignobles, de la cave et de la production, dégustation de vins, vente,
Possibilité de se restaurer
CASA DE SEZIM
Nespereira, 4800 Guimaraes,
T +351 253 523000, F +351 253 523196.
Visite guidée des vignobles, de la cave et de la production, dégustation de vins, vente,
possibilité de se restaurer, hôtel, bel environnement.
COOP. AGRICOLA DE FELGUEIRAS
Idanhas-Margaride, 4610 Felgueiras,
T +351 255 312666, F +351 255 312668.
Visite guidée de la cave, dégustation, vente.
PROVIVERDE
Av. 1 de maio, Sao Goncalo, 4600 Amarante,
T 351 255 422069, F +351 255
432790
Visite guidée des vignobles, de la cave et de la production, dégustation de vins.
CASA DE OLEIROS
Travanca, 4600 Amarante,
T +351 255 732375, F +351 255 5489221
Visite guidée de la cave et de la production, dégustation de vins, vente,
Possibilité de se restaurer, bel environnement
CASA DO VALLE
Moimenta - Cavez, 4860 Cabeceiras de Basto,
T +351 2 6176594, F +351 26106573
Visite guidée de la cave et de la production, dégustation de vins, vente,
possibilité de se restaurer, hôtel.
QUINTA DE COVALE
Sao Tome de Covelas, 4640 Baiao,
T +351 254 98412, F +351 254 885225
Visite guidée des vignobles, de la cave et de la production, dégustation de vins, vente,
possibilité de se restaurer, bel environnement
PACO DE TEIXEIRO
Mesao Frio, 5040 Cidadelhe M.S.F,
T+ 351 254 899269, F +351 254 899887
Visite guidée de la cave Dégustation de vins, vente.
CASA DE VILLA VERDE
Caide de Rei, 4620 Lousada,
T +351 255 821450, F +351 255 821450
Visite guidée des vignobles, de la cave et de la production, dégustation de vins, vente,
Possibilité de se restaurer, bel environnement, bâtiment historique.
CASA DE VILA BOA
Vila Boa de Quires, 4630Vila Boa de Quires,
T +351 255 535714, F +351 255535714
Visite guidée des vignobles, de la cave et de la production, dégustation de vins, vente,
Possibilité de se restaurer, bel environnement, bâtiment historique.
SOLAR DE BOUCAS
Lugar de Ancede - Prozelo,
4720 Amares,
T +351 253 909010, F +0351 253 909019
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