Le Val Venosta:

"Trente-trois vins ont été dégustés, dont à peine trois étaient comestibles", résumait-on lors de la première dégustation de vin de région dans le Vinschgau en 1976. Aujourd'hui, c'est définitivement du passé. Aujourd'hui, on ne trouve pratiquement plus de mauvais vin dans la plus petite région viticole du Tyrol du Sud, mais plutôt un niveau supérieur à la moyenne avec quelques produits de pointe exceptionnels'.


Les pionniers

Pionniers du vin de qualité dans le Vinschgau: Thea Tappeiner-Schuster & Oswald Schuster% Photo: Hans Tappeiner

Au début du siècle dernier, le vignoble du Val Venosta s'étendait sur environ 200 hectares, soit presque trois fois plus qu'aujourd'hui. Comme le vin ne servait qu'à l'autosuffisance des familles paysannes, certes assoiffées mais peu exigeantes, sa qualité est restée modeste pendant longtemps. "Dilué avec suffisamment d'eau, ce produit acide était assez bon pour les autochtones. On ne pouvait pas le vendre", explique Oswald Schuster, qui fut le premier à mettre son vin en bouteille dans sa ferme de commande de Vetzan, près de Schlanders, dans le Val Venosta. "Pour faire entrer de l'argent dans la maison, il fallait autre chose. C'est ainsi qu'on en est venu aux fruits, car là où la vigne pousse, les fruits poussent encore mieux".

D'un autre côté, les terrains sur lesquels sont cultivés les fruits dans le Val Venosta sont très pentus et difficiles à exploiter, de sorte que les fruits ne se vendaient plus avec la concurrence croissante et moins chère des monocultures plates de la vallée, plus faciles à travailler. Schuster et son collègue Hubert Pohl du Köfelgut à Kastellbell en ont tiré les conséquences en misant à nouveau principalement sur le vin, mais cette fois-ci de bonne qualité. Au début, ce n'était pas si facile. Qu'est-ce qu'il fallait planter? Les variétés indigènes classiques étaient certes robustes, mais elles donnaient aussi des vins plutôt rudes et rustiques, dont la qualité n'était pas très bonne. Il n'y avait pas d'expérience avec d'autres cépages dans les hautes altitudes du Vinschgau. Oswald Schuster et Hubert Pohl ont donc dû faire des essais. Les variétés qui préfèrent un climat plutôt nordique étaient évidentes: Riesling, Müller-Thurgau, Kerner et Pinot blanc pour les blancs, ainsi que Pinot noir et Zweigelt pour les rouges. Hubert Pohl a également essayé le pinot gris, et Oswald Schuster le cépage local, le Fraueler. Leur patience et leur ténacité ont porté leurs fruits. Les vins qu'ils proposent maintenant se distinguent par leur propreté, leur finesse, leur caractère variétal marqué ainsi que par la fraîcheur et la minéralité typiques du Vinschgau.


Perspectives intéressantes

La fraîcheur, la minéralité et le caractère variétal marqué avec une gradation modérée sont de plus en plus appréciés. Mais en même temps, avec le changement climatique, il devient de plus en plus difficile de produire des vins présentant ces caractéristiques dans les régions viticoles classiques. Les régions de haute altitude comme le Vinschgau deviennent donc de plus en plus intéressantes. "À l'avenir, nous achèterons les raisins pour nos pinots noirs principalement dans le Vinschgau", explique Stephan Kapfinger, maître de chai de la cave de Merano. "Ici, nous n'avons pas de problème de maturité physiologique et les vins dépassent rarement les 13% d'alcool. De plus, il n'y a pratiquement pas de problèmes de maladies fongiques dans le Vinschgau en raison du climat sec et de la bonne aération due au vent toujours présent".

Vignobles près de Schlanders% Photo: Josef Linser

C'est ce qu'apprécie également le baron Sigmund von Kripp, qui exploite ses vignes et ses vergers en bio depuis 1998 sur le Stachlburg à Partschins. "Cette année, en raison des précipitations inhabituellement fréquentes au début de l'été, nous avons pour la première fois une attaque notable de péronospera. Mais beaucoup de problèmes auxquels on est confronté chaque année en bas ne sont pas du tout connus ici". Lui aussi mise surtout sur le Pinot noir, avec lequel il a déjà remporté de grands succès en Italie. Son vin 2004 a été élu meilleur Pinot Noir d'Italie lors des Journées nationales du Pinot Noir qui ont lieu chaque année dans le Tyrol du Sud.

Pour le vin rouge, ce cépage devrait certainement être le plus intéressant dans le Vinschgau. Pour le blanc, c'est le riesling. C'est à lui que le Vinschgau doit l'attention des guides de vins italiens, qui n'hésitent pas à décerner leurs plus hautes distinctions aux rieslings des vignobles de Naturns et Kastellbell.


Les "stars"

Dans le Vinschgau, les producteurs phares sont actuellement Martin Aurich (Weingut Unterortl) et Franz Pratzner (Falkenstein). Tous deux misent avant tout sur le riesling. S'ils sont des stars entre guillemets, c'est surtout parce qu'ils ne se sentent pas - heureusement - comme tels et qu'ils sont capables d'évaluer la qualité de leurs produits de manière réaliste. "Le riesling est un produit de niche ici en Italie. À part chez nous, ici dans le Vinschgau et dans la vallée d'Eisack, il n'y a pas de régions vraiment intéressantes pour la culture de ce cépage au sud des Alpes. Cela nous vaut naturellement une certaine attention de la part des guides de vins italiens, que nous aurions sans doute du mal à obtenir en Allemagne et en Autriche en raison de la concurrence qui y règne", explique Franz Pratzner. "Mais nous n'avons pas non plus à nous cacher des rieslings du nord des Alpes", et il a bien raison. Les dégustations pour le guide des vins Wein-Plus ont également montré que les rieslings de ces deux producteurs possèdent toutes les caractéristiques qui ont fait de ce cépage la "reine des vins blancs".

Des visages connus dans le monde du vin du Val Venosta: Martin Aurich% Franz Pratzner et Reinhold Messner% Photo: Roland Brunner

Malgré leur succès, Martin Aurich et Franz Pratzner ne se montrent pas arrogants envers leurs collègues vignerons. Au contraire: il règne entre tous les viticulteurs du Vinschgau une relation très collégiale et amicale. Dans tout le Tyrol du Sud, il est difficile de trouver un vigneron qui parle mal de ses collègues. Mais dans le Vinschgau, les relations entre les producteurs sont marquées par une cordialité toute particulière. Presque tous les producteurs de raisin - et pas seulement les dix exploitations qui commercialisent elles-mêmes leurs produits - sont organisés au sein de l'association viticole du Vinschgau(www.vinschgauer-weinbau.com). Cette association, fondée en 1981, conseille les viticulteurs du Vinschgau et organise des conférences spécialisées ainsi que la dégustation annuelle des vins de la région du Vinschgau, au cours de laquelle on peut déguster tous les crus de la zone de production. "Et", explique Martin Pohl, fils du pionnier Hubert Pohl, "à côté du travail sérieux et compétent, on rit beaucoup et on ne prend pas certaines choses au sérieux", comme les récompenses. C'est cette atmosphère détendue et simple que l'on retrouve ici lors de toutes les visites de vignerons. Alors qu'ailleurs règne souvent une ambition acharnée qui ne conduit finalement que trop souvent à des caricatures de vin trop ambitieuses, on rencontre dans le Vinschgau une sérénité détendue ainsi que de la curiosité et du plaisir dans son propre travail.


Journées du Riesling de Naturns

Une fois par an - la première semaine de novembre - il y a cependant un projet très ambitieux dans le Vinschgau. "Ce qui est mis sur pied ici chaque année par quelques fous de vin, presque exclusivement à titre bénévole, n'est proposé nulle part ailleurs. Ni dans le Rheingau, ni sur la Moselle, ni dans la Wachau, ni dans aucune autre des célèbres régions productrices de riesling", déclare Stuart Pigott, expert en riesling et habitué des Rieslingtage Naturns. Plus de 100 rieslings, dont les meilleurs du monde provenant de toutes les régions viticoles connues (F.X. Pichler, Heymann-Löwenstein, Peter-Jakob Kühn, Zind Humbrecht et bien d'autres) ainsi que des exotiques de pays comme le Luxembourg et même des Pays-Bas peuvent être dégustés pour seulement 25 entrées.

Château de Naturns% Photo: Josef Linser

Et bien sûr, on peut déguster les crus de riesling italiens qui, en grand nombre, affrontent vaillamment la concurrence internationale contre laquelle ils n'ont finalement que rarement une chance. Mais l'objectif des organisateurs des Journées du Riesling n'est pas de créer une compétition, mais avant tout de montrer la diversité et l'originalité de ce cépage. C'est pourquoi il n'y a pas seulement la dégustation de riesling purement italienne, mais aussi un programme cadre détaillé avec une dégustation verticale de rieslings internationaux célèbres. Cette année, dix millésimes de Riesling "Cuvee Henriette" du domaine Frédéric Mochel d'Alsace sont au programme. En outre, un dîner de gala de riesling à six plats sera proposé (malheureusement, il est toujours complet six mois à l'avance), ainsi que des visites de caves des meilleurs producteurs de riesling du Vinschgau. Cette année, les Journées du Riesling auront lieu du 1er au 9 novembre, en partie en même temps que le Festival du vin de Merano ( www.rieslingtage.com).


Une diversité à haute teneur en alcool: les eaux-de-vie du Vinschgau

Le Vinschgau est un paradis pour les amateurs de boissons à haute teneur en alcool, qu'il s'agisse de distillats de marc ou de fruits. Il y a ici une abondance et un niveau de qualité que l'on trouve rarement ailleurs avec une telle concentration.

Tout% ce qui est approprié est distillé. Offre de Martin Aurich - domaine viticole Unterortl% Photo Andreas Zipperle

Rares sont les producteurs de vin qui renoncent à distiller de l'eau-de-vie à partir de leurs marcs. "Il y a trois raisons à cela", explique Martin Pohl. "Premièrement, nous disposons de la meilleure matière première, deuxièmement, nous devons amener tous nos résidus de pressurage à la distillation, preuve à l'appui. Et comme il n'y a pas de grande distillerie dans le Vinschgau, il était autrefois trop compliqué de transporter le marc sur de longues distances jusqu'à la distillerie pendant la récolte. Troisièmement, nous prenons autant de plaisir à distiller que nous en prenons à produire du vin", et cela se ressent dans les résultats. Et comme tous les producteurs de vin du Vinschgau, sans exception, cultivent également des pommes et d'autres fruits, on trouve, outre la grappa, tout ce qui pousse dans le Vinschgau sous forme de boisson à haute teneur en alcool: abricots, poires, pommes, pruneaux, sureau, coings, cerises de Corinthe et châtaignes.


Desbases précieuses: des aliments de qualité

Comme partout en Italie, le vin est presque exclusivement consommé avec les repas dans le Tyrol du Sud. Dans le Vinschgau, on trouve le meilleur sur place.

Rudolf Eberhöfer% Fromagerie de ferme Gandhof% Photo Roland Brunner

Le climat favorable à la viticulture (sec, fortes variations de température entre le jour et la nuit ainsi qu'entre l'été et l'hiver et un vent constant et rafraîchissant) est également propice à la production de lard de qualité et de fruits savoureux. Dans les alpages des vallées latérales paissent des bovins, des moutons et des chèvres qui fournissent le lait nécessaire à la fabrication de fromages savoureux. De plus en plus de ces produits sont issus de la production biologique contrôlée. Ce qui nous amène au yéti mentionné dans le titre. Il n'existe évidemment pas dans le Vinschgau. Mais Reinhold Messner, qui est sans doute celui qui s'est le plus intéressé à l'homme des neiges, a été très actif dans le Val Venosta pour (re)donner vie à l'agriculture locale. En 1983, il a acheté une ferme de montagne sur le Juvaler Berg près de Kastellbell (où est d'ailleurs produit le riesling Drei-Gläser de Martin Aurich), dans laquelle ses locataires prouvent que cette forme d'agriculture très écologique peut être tout à fait rentable. Il a également contribué à la création du magasin de produits fermiers de Vinschg. Ici, au pied du Juvaler Berg, on trouve tout ce que le Val Venosta a à offrir en matière de produits agricoles de qualité. Une grande partie d'entre eux en qualité bio. Et comme le projet est organisé sur une base coopérative, donc sans intermédiaires, les produits proposés sont disponibles à des prix très modérés.

Vinschger Bauernladen. Hauptstrasse 78, Juval; I-39025 Naturns/Naturno; (0039)-0473-667723.


Les producteurs du Val Venosta recommandés par Wein-Plus et leurs vins:

Domaine viticole Unterortl - Famille Aurich
Falkenstein - Franz Pratzner
Köfelgut - Martin Pohl
Befehlhof - Oswald Schuster
Cave de Merano


Adresses de producteurs pour le lard, le fromage, les fruits (tous certifiés biologiques)

Speck:
Famille Hofer de Partschins, Niedereben. Tél: +39 0473 968208
www.niedereben.it

Fromages:
Fromagerie de montagne Psairer Sankt Martin in Passeier; tél: +39 0473 650139
www.psairerbergkaeserei.com

Gandhof Gand dans la vallée de MartellTel: +39 0473 744596
www.gandhof.com

Pommes:
Producteurs du Val Venosta
www.vip.coop


Autres adresses utiles pour une visite culinaire du Val Venosta

Coq rouge. Organise des vacances à la ferme/dans un vignoble et fournit des informations sur les producteurs proposant des produits typiques de qualité.
www.roterhahn.it

Office du tourisme de la région de Merano; Gampenstraße 95, I-39012 Meran/Merano (0039)-0473-200443;
www.meranerland.com

Office du tourisme du Val Venosta; Kapuzinerstraße 10, I-39028 Schlanders/Silandro; (0039)-0473-620480; www.vinschgau.suedtirol.com

(Remarque: pour les numéros de téléphone italiens, il faut toujours composer l'indicatif complet avec le zéro)