En 1963, à l'âge de dix-sept ans, Erhard Tutzer a fondé à Bolzano une entreprise pépinière viticole et a ensuite fourni des domaines viticoles comme Gaja et Antinori. Mais sa passion est la création de nouvelles variétés résistantes. Raffaella Usai s'est entretenue avec lui sur les piwis, la recherche sur la vigne et l'avenir de la viticulture.
Comment se fait-il que vous ayez fondé une pépinière viticole alors que vous étiez encore jeune?
Tutzer: Depuis le 16e siècle, ma famille gagnait sa vie en vendant du raisin. Mes parents étaient viticulteurs et l'argent était toujours rare. Dès mon plus jeune âge, j'ai dû aider mon père à produire des greffons. Et en grandissant, j'ai voulu gagner mon propre argent. C'est ainsi que j'ai eu l'idée d'une école de viticulture. La nécessité est la mère de l'invention!
Quelles variétés y avez-vous multipliées?
Tutzer: D'abord les cépages autochtones du Tyrol du Sud, le vernatsch et le lagrein. Plus tard, j'ai ajouté le pinot blanc et le chardonnay. À la fin, j'avais 150 cépages différents dans mon assortiment.
Qui étaient vos clients?
Tutzer: Au bout d'une dizaine d'années, j'étais leader du marché dans le Tyrol du Sud. Ensuite, j'ai également livré dans le Trentin, puis dans toute l'Italie et plus tard en Europe. Mon entreprise était la deuxième plus grande entreprise privée d'Italie pépinière viticole.
Quelle était la particularité de vos vignes?
Tutzer: J'ai toujours misé sur des clones de qualité et j'ai également produit moi-même les porte-greffes. Je suis devenu partenaire de tous les instituts de viticulture et de sélection importants, de Geisenheim, Weinsberg, Geilweilerhof, de l'Institut d'État de Fribourg, mais aussi de Klosterneuburg et de l'université de Pécs en Hongrie. Je me suis toujours procuré mon matériel de base pour les vignes auprès des instituts.
Quand est né votre intérêt pour les variétés de piwi?
Tutzer: Oh, c'était il y a longtemps. J'ai toujours su qu'il fallait faire quelque chose en viticulture pour réduire la quantité de produits phytosanitaires. Leur utilisation pour récolter des raisins sains était et est toujours trop élevée. Les vignes résistantes sont donc une réponse possible. L'idée n'est pas nouvelle, il y a longtemps déjà que l'on a cultivé des vignes hybrides en France. Seulement, elles n'étaient pas équivalentes à la Vitis vinifera en termes de qualité et étaient donc mal vues.
Il faut réduire l'utilisation des produits phytosanitaires!
Vous souvenez-vous du premier vin piwi que vous avez dégusté?
Tutzer: Bien sûr, c'était en Hongrie à la fin des années 1980 ou au début des années 1990. A l'époque, le vin ne m'avait pas convaincu sur le plan sensoriel, mais je savais que c'était la bonne voie.
Vous êtes donc devenu actif vous-même?
Tutzer: Exactement. Je me suis lancé dans la sélection de résistance en 2000 et j'ai remis le site pépinière viticole à mon directeur de l'époque. J'ai d'abord commencé à collecter des porte-greffes de résistance de provenances franco-américaines et asiatiques. Ont suivi différents quartiers de sélection de vignes et des partenariats avec des instituts de recherche en Italie et à l'étranger avec les microvinifications correspondantes. Avec mon entreprise Innovitis, j'ai fait un choix réduit parmi les innombrables variétés croisées. Actuellement, j'exploite trois vignobles dans le Tyrol du Sud, dans lesquels se trouvent plus de 60 nouvelles variétés résistantes. Avec leurs raisins, je fais des microvinifications pour tester leur aptitude sensorielle. Je suis convaincu qu'il est possible, par croisement naturel, de cultiver de nouveaux cépages très résistants et de produire de bons, voire de très bons vins de qualité.
De quelle génération de variétés de piwi proviennent-elles?
Tutzer: Il s'agit de la troisième génération, pour laquelle il s'agit d'affiner les résistances et les propriétés. D'ailleurs, je préfère parler de variétés "résistantes" plutôt que de variétés "piwi". Car actuellement, il ne s'agit plus seulement de résistance aux champignons, mais aussi de résistance aux insectes, de tolérance à la chaleur et au froid, à la sécheresse, à la pourriture et à bien d'autres choses encore. Il ne faut jamais oublier qu'il faut beaucoup de temps pour qu'une nouvelle variété soit autorisée. La bureaucratie qui se cache derrière est folle. Entre la sélection, le monitoring sur plusieurs années et dans différentes situations, et la procédure d'autorisation, il s'écoule dix à quinze ans.
Les viticulteurs courent toujours après le développement?
Tutzer: Absolument. Les viticulteurs ont pourtant un besoin urgent de variétés résistantes de grande qualité, capables de rivaliser avec les variétés traditionnelles sur le plan qualitatif.
Pourquoi est-il si difficile de cultiver des variétés à la fois bonnes et résistantes?
Tutzer: Parce que les plantes s'adaptent et peuvent perdre leurs mécanismes de résistance. C'est surtout pour cette raison qu'il est important de travailler avec des résistances multiples dans le croisement naturel. Par le passé, on a également autorisé des variétés qui n'avaient pas été suffisamment testées. Leur résistance s'est révélée insuffisante peu de temps après. De nombreux viticulteurs ont dû les arracher à nouveau, ce qui a entraîné des pertes financières. Grâce à ces expériences, les sélectionneurs et les viticulteurs sont devenus beaucoup plus prudents.
Les vignes peuvent aussi perdre à nouveau leurs résistances.
Comment éviter que les vignes ne perdent leurs mécanismes de résistance?
Tutzer: Il ne faut jamais renoncer complètement à la protection phytosanitaire, mais traiter aussi les variétés de piwi deux à trois fois par an avec du soufre et une dose très réduite de cuivre. La première fois, peu après le débourrement, on peut ainsi lutter contre une éventuelle attaque de mildiou de l'année précédente à l'origine. La deuxième pulvérisation doit avoir lieu pendant la phase de défloraison, car les baies de la taille d'une tête d'épingle sont très fragiles et non protégées. Les années extrêmement humides, un troisième traitement peut également être nécessaire, mais en règle générale, les variétés de piwi ont suffisamment de mécanismes de défense.
Dans les vignobles de Marling, on trouve 172 variétés différentes de pinot noir.
Raffaella UsaiQuelle variété de piwi déjà autorisée avez-vous cultivée?
Tutzer: Par exemple la variété blanche Aromera, un croisement entre le muscat Ottonel et l'Eger 2 (Villard Blanc). Elle donne des vins blancs épicés et acidulés avec un fin ton muscaté et des arômes de rose. En même temps, elle a une grande résistance aux maladies fongiques. Elle est également autorisée en Allemagne et convient parfaitement aux régions où l'on cultive également Riesling.
La plupart des viticulteurs ne veulent pas renoncer à leurs variétés traditionnelles. Qu'en est-il du croisement de gènes de résistance, par exemple dans le sangiovese ou le nebbiolo?
Tutzer: Le nouveau cépage ne sera plus identique à la variété mère, mais on peut obtenir une grande similitude par rétrocroisement. C'est-à-dire que si le premier produit de croisement m'apporte agronomiquement et génétiquement les résistances dont j'ai besoin, je peux faire un deuxième croisement avec le cépage mère et ainsi de suite. En espérant que cela ne fasse pas perdre à nouveau les résistances, mais que la sensorialité se rapproche de plus en plus de la variété mère. Ceux qui sont sceptiques à ce sujet devraient se rappeler qu'il existe d'innombrables mutations naturelles d'un cépage. Rien que dans mon vignoble de Marling, il y a 172 variétés de pinot noir qui sont apparues naturellement.
Que pensez-vous de la nouvelle technologie génétique (NGT)?
Tutzer: Je suis critique par nature et je connais les avantages et les inconvénients de la culture classique de la vigne. L'introduction de résistances ciblées par le biais des NGT est également liée à certains risques que l'on ne peut pas encore évaluer. On pourra certes raccourcir la première phase de la sélection de résistance, mais il faudra tout de même passer à la deuxième et à la troisième phase, lorsqu'il s'agira de faire des essais en plein champ. Donc: on ne sera pas beaucoup plus rapide avec les NGT si l'on veut savoir si une variété convient vraiment et si elle est résistante à différents endroits. De plus, ce n'est que plus tard que nous constaterons les effets secondaires d'une intervention génétique. Cela nécessitera alors, le cas échéant, une autre intervention. Malgré tout, nous devrions travailler en parallèle sur de nouvelles variétés, c'est évident. Une méthode n'exclut pas l'autre.
Dans quelle mesure les viticulteurs du Tyrol du Sud sont-ils ouverts aux piwis?
Tutzer: Ils sont très fermés, notamment parce que l'on est gâté ici. Le prix des raisins est très élevé par rapport à d'autres régions. Les variétés piwi suscitent surtout l'intérêt des viticulteurs qui obtiennent peu pour leurs raisins et leurs vins. C'est également le cas en Allemagne. Les piwis sont plantés dans des régions où les revenus de la récolte par hectare chutent. Le Tyrol du Sud obtient, avec les Langhe (Piémont) et Montalcino (Toscane), les prix des terrains les plus élevés d'Italie. Ce n'est donc malheureusement pas une région cible pour les variétés Piwi.
Qui faut-il encore convaincre des variétés de piwi?
Tutzer: Si l'on regarde la viticulture biologique, on doit honnêtement dire qu'elle est aujourd'hui souvent poussée à l'absurde. L'empreinte carbone de nombreux vins bio est catastrophique. Si un viticulteur doit épandre du cuivre et d'autres produits phytosanitaires 20 fois par saison, cela ne peut pas être une solution durable. Les viticulteurs bio en particulier devraient donc miser sur les variétés de piwi, car ils peuvent ainsi réduire leur protection phytosanitaire d'environ trois quarts. Les viticulteurs dont les vignes sont très proches d'habitations, de sentiers de randonnée ou de terrains de jeu devraient également y réfléchir.
Actuellement, vous menez et financez vos recherches tout seul. Comment se présente l'avenir?
Tutzer: Pour les installations expérimentales, j'ai déjà fait appel à des collègues viticulteurs qui mettent des surfaces à ma disposition. Mais pour obtenir un succès vraiment éclatant, il faudrait que tout soit dix fois plus grand. Donc si quelqu'un est intéressé: Je suis toujours ouvert aux partenariats. J'ai maintenant atteint un certain âge et j'aimerais que des plus jeunes poursuivent mes recherches. Car les piwis et les variétés résistantes sont l'avenir - également pour le Tyrol du Sud.