Le 14 juillet 2021, une inondation pluviale a transformé l'étroite rivière Ahr en un fleuve qui a emporté maisons et routes. 130 personnes sont mortes, presque tous les domaines viticoles ont été endommagés ou détruits. Thomas Ehlke raconte comment les viticulteurs concernés vivent et travaillent deux ans après la catastrophe.
Une foule se presse dans le container devant la maison de vin fermée dans la rue principale de Dernau, tandis qu'à l'extérieur la pluie s'abat sur le toit en tôle. Le viticulteur Markus Bertram sert ses vins au groupe de journalistes. Une dégustation improvisée dans une vinothèque de fortune, où se déroule le quotidien commercial du domaine. "Il faut bien que ça continue", dit Markus Bertram. Cette phrase revient souvent dans la bouche des visiteurs de la vallée de l'Ahr. "Il faut que ça continue".
Il y a deux ans, le 14 juillet 2021, une inondation pluviale a transformé en quelques heures la paisible petite rivière Ahr en un gigantesque fleuve qui a emporté des maisons, des arbres, des véhicules et même des personnes. Plus de 130 morts, des centaines de bâtiments et d'existences détruits: Tel est le terrible bilan de cette journée de catastrophe.
La viticulture a été particulièrement touchée. Des tonneaux, des bouteilles, des machines et des véhicules ont été emportés par les eaux et se sont enfoncés dans la boue. Les pressoirs, les vinothèques et d'autres bâtiments se sont retrouvés sous plusieurs mètres d'eau. Seuls cinq des 46 domaines viticoles de l'Ahr ont été épargnés par les inondations. Le président de la viticulture, Hubert Pauly, estime que le montant total des dommages causés aux bâtiments, aux vignes et au vin se situe entre 150 et 200 millions d'euros. Environ dix pour cent des 560 hectares de vignobles de l'Ahr ont été détruits par les inondations. La vigne est toutefois à nouveau cultivée sur environ 530 hectares. "Après l'inondation, tous les ceps de vigne étaient encore dans le sol, seuls les piquets et les cadres en fil de fer ont été emportés", explique Pauly.
Le président de la viticulture évoque la lenteur des travaux de reconstruction. Il y a plusieurs raisons à cela: Des obstacles bureaucratiques, des demandes de permis de construire non encore approuvées, des exigences en matière de protection contre les incendies ou des expertises contradictoires. Mais le manque d'artisans se fait également sentir.
Mais les viticulteurs de l'Ahr ne se laissent pas abattre pour autant. La confiance ressort clairement des entretiens: "Il règne une ambiance de reconstruction parmi les viticulteurs", confirme également Carolin Groß de l'association Ahrwein e.V., qui regroupe environ 90 pour cent des vignobles de l'Ahr sous son toit. De nombreux viticulteurs profitent également de la destruction causée par les inondations pour reconstruire durablement leur domaine. Le problème: l'argent du fonds de reconstruction de l'État fédéral et des Länder peut certes être utilisé pour reconstruire les anciens bâtiments, mais pas pour les nouvelles constructions durables et donc modifiées.
Entre-temps, selon Groß, plus de la moitié des exploitations sont revenues dans leur manoir d'origine. "La reconstruction se fait en parallèle, certains en ont profité pour faire des rénovations", dit-elle. Carolin Groß attire ici l'attention sur la plus ancienne coopérative viticole allemande à Mayschoß. Fondée en 1868, elle produit 1,2 million de litres de vin par an. Certes, l'ancien bâtiment de l'exploitation a été provisoirement rénové, mais les responsables prévoient de construire un nouveau bâtiment complet.
Deux ans après les inondations catastrophiques, la viticulture de l'Ahr fonctionne à nouveau à peu près correctement, même s'il faudra encore des années avant que les lacunes soient comblées. L'improvisation et la flexibilité sont nécessaires - et le resteront encore un bon moment. "Pour la vinification, on utilise en partie des bâtiments délocalisés et les dégustations de vin ont encore lieu en partie dans des conteneurs jusqu'à ce que les vinothèques soient reconstruites", constate Ernst Büscher de l'Institut allemand du vin à ce sujet.
Si les entreprises ont pu survivre, c'est aussi grâce à la solidarité sans précédent dont les personnes touchées ont bénéficié de la part de collègues professionnels et d'amis du vin de toute l'Allemagne. Markus Bertram, qui dirige le domaine de 4,8 hectares à Dernau avec son frère Christian, en a également profité. Les Bertram ont eu de la chance dans leur malheur: à part deux fûts qui ont fui, le stock de vin a pu être sauvé. "Comme nous venions de remplir une semaine avant, le stock de bouteilles était plein", explique le maître vigneron de 41 ans. Quelques jours après l'inondation, les Bertram ont repêché les bouteilles remplies dans le mélange de cartons, de boue et de palettes, les ont nettoyées et les ont vendues comme "vin d'inondation".
Alors que Markus et Christian Bertram continuent d'attendre les autorisations pour la rénovation complète de leur maison viticole dans la Hauptstraße, l'exploitation du domaine se poursuit dans des conditions similaires à celles de nombreux viticulteurs de l'Ahr après les inondations. Markus Bertram gère actuellement son bureau dans l'appartement d'un ami dans le village voisin, le stock de bouteilles est hébergé dans une entreprise de transport et sera transféré en août dans un hall loué. Le talent d'improvisation est de mise.
On peut encore souvent déguster des vins dans des conteneurs.
Mais ce dont les viticulteurs et les restaurateurs de la vallée de l'Ahr ont urgemment besoin, ce sont des clients. Ceux-ci ne viennent plus que le week-end. En semaine, de nombreuses places restent vides dans les établissements et l'affluence dans les domaines viticoles est également limitée. Sous le slogan "We Ahr open", les prestataires régionaux attirent les clients dans la vallée. En 2019 - donc avant les inondations et la pandémie de Covid - l'Ahr comptait environ 1,3 million de nuitées. Actuellement, la région est loin de ce chiffre: au premier trimestre 2023, seuls 150.000 visiteurs sont venus. Si l'on extrapole à la fin de l'année, ils seront nettement plus d'un demi-million. Actuellement, 60 % des 5 600 lits existants sont à leur disposition. Ce sont surtout les grands hôtels, comme ceux de Neuenahr, qui restent fermés. "Mais on peut quand même passer des vacances actives chez nous", confirme Carolin Groß.
Alors que dans la lointaine capitale du Land, Mayence, la politique s'est disputée dans une commission d'enquête sur la culpabilité et la responsabilité, cet aspect ne joue qu'un rôle secondaire pour les habitants de l'Ahr. La question de la culpabilité est une perte de temps, affirme le viticulteur VDP Alexander Stodden de Rech. Il faut regarder vers l'avant. "Ce sera en tout cas plus beau qu'avant", Stodden en est sûr. Un point de vue que partage Markus Bertram. Malgré toute la tragédie, la destruction et la perte, la catastrophe est une chance - même si elle n'a pas été voulue - d'aménager la vallée de l'Ahr de manière nouvelle et tournée vers l'avenir. "Nous y arriverons", affirme celui qui vit à Dernau.