En route pour la mine des vins de qualité

"Quelle est la longueur des galeries ici-bas? Personne ne le sait". L'homme qui jette un coup d'œil de contrôle sur l'ordinateur portable dans son tout petit bureau, profondément enfoui sous terre, devrait le savoir. Mais Vincent O'Brien, le directeur financier de l'Octavian, peut-être le plus grand entrepôt de vin du monde, ne l'a jamais calculé. Le modeste bureau avec une table en résopal devant des murs nus est trompeur: avec ses tableaux Excel, le comptable gère environ neuf millions de bouteilles de vin en stock - et peut accéder à chaque bouteille par un simple clic de souris.

L'Octavian, dans le Wiltshire, au sud de l'Angleterre, est un entrepôt dans lequel chaque amateur de vin privé peut faire vieillir son vin. Dans les couloirs ramifiés de l'ancienne mine, les vins et spiritueux de quelque 10.000 clients, d'une valeur totale de 1,2 milliard d'euros, dorment. Cela représente en moyenne 130 euros par bouteille. Devant la porte du bureau de Vincent, il fait constamment entre douze et quatorze degrés Celsius dans les 93 000 mètres carrés de galeries minières. À 30 mètres sous terre, les variations de température sont presque inexistantes. L'humidité de l'air est tout aussi permanente et optimale, à 80 pour cent. "La température et l'humidité font en sorte que les vins ne s'échangent pas avec l'air, leur plus grand ennemi", explique Vincent, "c'est notre grand potentiel". Il emmène son invité en promenade dans des galeries qui ne s'arrêtent nulle part. Le plan de la mine accroché au mur ressemble à un tableau d'objets cachés. Au XIXe siècle, on y extrayait le grès ambré avec lequel les patriciens londoniens se faisaient construire de luxueuses villas dans la célèbre station balnéaire de Bath toute proche.