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Introduction

Pour l'année 2003, on s'attend à une récolte particulièrement abondante en Afrique du Sud. Le secteur viticole s'attend même à la plus grande récolte jamais enregistrée. Les raisons en sont multiples: l'hiver assez humide et frais a permis un débourrement régulier, le début frais de la période de croissance combiné à une humidité suffisante dans le sol a entraîné un débourrement vigoureux.

Janvier et début février ont été en partie très chauds. Il y a eu quelques problèmes, en particulier dans les zones les plus chaudes, comme par exemple à Orange River. Malgré cela, le matériel viticole est resté sain et les maladies comme l'oïdium ne sont pas apparues du tout ou ont pu être bien contrôlées. De ce fait, 2003 a presque été une année de viticulture organique, car les interventions chimiques n'ont été que très peu nécessaires. Le mois de février chaud a permis d'augmenter les taux de sucre qui étaient jusqu'alors sous-développés. Grâce à un mois de mars frais, les taux de sucre ne sont pas montés aussi haut et les raisins ont pu mûrir encore plus longtemps. Seules les régions de Robertson et de Rawsonville ont connu des problèmes avec un temps constamment trop froid.

Les premières précipitations importantes sont arrivées en mars. Ceux qui ont pu vendanger avant ont eu de la chance. Les problèmes généraux de maturité irrégulière devaient être compensés par des vendanges en plusieurs étapes. Comme à Robertson, Montagu a également connu des inondations à cette époque, qui ont complètement détruit certains vignobles. Certaines exploitations ont ainsi subi des pertes allant jusqu'à 20%.

Si le rendement par tonne de baies était encore de 750 à 800 litres en 2002, il n'est que de 700 à 750 litres en 2003. Malgré cela, la quantité totale récoltée a augmenté de 12,2% par rapport à l'année précédente. Dans certaines régions, on a même récolté jusqu'à 45% de plus. Cela s'explique par les nombreux nouveaux vignobles qui sont entrés en production - en particulier la shiraz, le cabernet sauvignon, le cabernet franc et le pinotage. Les augmentations sont généralement valables pour toutes les régions viticoles (sauf Orange River), mais surtout pour Stellenbosch, Paarl et Malmesbury.

2003 a été une récolte de rêve pour la plupart des viticulteurs. Jan Boland Coetzee du domaine Vriesenhof parle de la "meilleure depuis 25 ans", Louis Strydom du domaine Rust en Vrede qualifie ses vins de bonne couleur et de bons tanins avec une faible teneur en sucre et donne 8 points sur 10 possibles pour l'année. De nombreux viticulteurs comparent la qualité de l'année à celle de 1995, une année de rêve pour les vins rouges. On peut donc s'attendre à quelques très bons rouges. Pour les vins blancs, ce fut plutôt une année pour le chardonnay que pour le sauvignon blanc, surtout dans les régions les plus chaudes.

Les régions viticoles

Stellenbosch

Le printemps frais et le sol froid ont entraîné un débourrement inégal de certaines variétés. Les températures de novembre ont été inférieures à la moyenne et celles de décembre très chaudes. Janvier et début février ont été généralement frais et secs, entrecoupés de brèves vagues de chaleur. Les premiers signes de sécheresse sont apparus à la mi-février, ce qui a permis d'éviter les problèmes d'oïdium et de pourriture, mais la plupart des variétés ont mûri presque en même temps. En raison d'un mois de mars frais et pluvieux, le cabernet sauvignon et le sauvignon blanc, qui mûrissent tardivement, ont parfois connu un peu de pourriture. Le volume de la récolte a augmenté de 45,72% par rapport à l'année précédente, en particulier pour le merlot, le pinotage et le chardonnay. A Stellenbosch, 2003 est une bonne année pour le vin rouge, mais dans une moindre mesure pour le cabernet sauvignon et la shiraz.

Pour Louis Strydom, 2003 est la meilleure année depuis qu'il est au domaine - il a attribué 8 points sur 10. Le rapport baies/fruits est très bon et le vin a une bonne couleur et des tanins abondants. Pour Martin Meinert du domaine Meinert Wines et pour Ken Forrester, 2003 est également une bonne année. L'évolution lente des taux de sucre évite - heureusement pour lui - des vins violents de type blockbuster. Seule une certaine pourriture dans le sauvignon blanc et le chenin blanc l'a inquiété. Au domaine Slaley, on s'attend à une qualité aussi bonne qu'en 2001, et on se réjouit particulièrement du sauvignon blanc, du pinotage et de la shiraz. Des températures fraîches et l'absence de maladies permettent à De Toren d'envisager une grande année, non seulement en termes de qualité, mais aussi de rendement. Le cabernet sauvignon est un peu inégal en termes de maturité, mais le merlot et le malbec sont excellents.

Constantia

L'année a été très bonne pour les vignobles de Constantia. Les mois de juin, juillet et août ont été particulièrement frais et il a plu plus que la moyenne à long terme. Mais pendant l'été qui est arrivé rapidement, les pluies ont heureusement été absentes et peu de dégâts ont été signalés. Seuls les vignobles situés en altitude ont connu quelques problèmes. Pour Bolea Gerber de Groot Constantia, le sauvignon blanc est le meilleur qu'il ait jamais vu dans sa vie de vigneron en Afrique du Sud. Sur Constantia Uitsig, le sauvignon blanc se montre particulièrement bien et, après la fermentation, il présente des arômes de figue et de salade de fruits plutôt que des notes herbeuses.

Bien que les rendements aient été généralement un peu plus faibles que l'année précédente, nous pouvons nous attendre à des résultats de premier ordre de la part de Constantia, en particulier pour les vins blancs. En effet, on a également entendu dire du côté de Klein Constantia que les sauvignons blancs et les chardonnays de ce millésime seraient nettement meilleurs que ceux des deux dernières années. A Steenberg, les vendanges à la machine ont eu lieu pour la première fois en 2003. Reste à savoir quel sera l'impact sur la qualité du vin.

À Groot Constantia, la récolte a commencé dix jours plus tard que l'année précédente. La vendange était mûre, mais ne présentait qu'une faible teneur en sucre. Outre le sauvignon blanc, le chardonnay et le pinotage semblent les plus prometteurs. Le millésime vierge du malbec a également été vendangé. De plus, 6 ha de shiraz et 1,5 ha de touriga nacionale ont été plantés. La ferme dispose donc désormais de 90 ha de vignes, dont 60% de cépages rouges et 40% de cépages blancs.

Paarl

La région viticole de Paarl s'attend à la plus grande récolte depuis 1997, avec une augmentation de 45,3% par rapport à l'année précédente. Les vignes ont bourgeonné tardivement et, comme les températures d'octobre et de novembre étaient plus basses que la moyenne, la floraison a été longue, suivie d'une maturation légèrement inégale. Les températures de janvier et février ont été adaptées à la saison, mais généralement sèches. Il n'y a donc pas eu de problèmes de maladies. La pluie de fin mars a apporté un soulagement à cette période pourtant très sèche et la récolte a bien commencé.

Au domaine haut de gamme de Veenwouden, on compare l'année à 1998, probablement la meilleure année de Veenwouden jusqu'à présent. Les cépages blancs de Paarl seront meilleurs qu'en 2002: le chenin blanc en particulier, si les raisins ont pu être récoltés avant la vague de chaleur de février. La journée la plus chaude a probablement été le 10 février 2003, avec une température de 43°C! En raison de cette chaleur, les tanins seront probablement plus souples cette année, et le pinotage pourrait avoir un peu de mal. Le merlot, la shiraz et le cabernet sauvignon, qui ont souvent mûri plus tôt ici que dans la région voisine de Stellenbosch, ont donné de bons résultats en général.

Dans la sous-région de Wellington, les producteurs locaux placent l'année 2003 au même niveau que 2001, leur meilleure année de production jusqu'à présent. Bertrus Fourie de Diemersfontein parle d'une "année formidable mais difficile", car toutes les variétés ont mûri ici presque en même temps. En revanche, les qualités semblent particulièrement bonnes. Grâce aux excellentes conditions météorologiques, il n'y a pas eu de maladies au domaine Plaisir de Merle (Franschhoek), mais quelques problèmes de maturité irrégulière pour les cépages rouges. Les blocs ont donc dû être vendangés deux ou trois fois. Les baies ont mûri plus tard, mais plus lentement, ce qui explique que les tanins et la concentration seront meilleurs, mais que le taux d'alcool dans les vins sera plus faible.

Durbanville

A Durbanville, on s'attend en partie à des qualités encore meilleures que celles du très bon millésime 2001. Les cépages rouges sont restés accrochés en partie jusqu'à la mi-avril. Le sauvignon blanc, l'un des fleurons de cette région proche de l'Atlantique, sera probablement de première qualité.

Les vendanges à Durbanville Hills ont commencé le 24 janvier et se poursuivent jusqu'en mars dans l'ordre suivant: sauvignon blanc, chardonnay, pinotage, merlot, cabernet sauvignon et shiraz. 2003 a été la première récolte où la capacité totale de la cave (8000) a été utilisée. Pour la première fois, un laboratoire mobile a également été utilisé pour tester les qualités des producteurs sur place et non plus à Stellenbosch. La plupart des vins semblent très prometteurs.

Elgin

En raison des conditions météorologiques très fraîches, les vendanges n'ont commencé à Elgin que lorsqu'elles étaient déjà terminées à Stellenbosch. Parmi les cépages blancs, le sauvignon blanc est bien meilleur que l'année dernière, et parmi les rouges, le pinotage semble particulièrement prometteur.

Walker Bay (Hemel en Aarde)

Dans la Walker Bay, les pluies de mi-février à fin février ont partiellement provoqué de la pourriture. La récolte n'a pas été aussi nerveuse qu'en 2002, mais elle a tout de même été mitigée. Il y a de bons niveaux de pH et de sucre, mais certaines zones sont très mûres, d'autres ont eu du mal à atteindre la maturité. Bouchard Finlayson obtiendra par exemple du Sauvignon Blanc à 13,5% d'alcool, d'autre part il y a eu des problèmes pour obtenir de la "couleur" dans le Pinot Noir.

Robertson

#Il y a eu ici aussi un hiver frais avec des précipitations relativement faibles et des vents forts en septembre et novembre. Les vagues de chaleur de février ont été interrompues par de fortes pluies, ce qui a entraîné des inondations partielles les 23 et 24 mars, notamment dans les régions d'Ashton, de Goudmyn et de McGregor. Après ces pluies, des problèmes de mildiou et de limaces sont apparus. Malgré cela, la récolte a également été l'une des plus saines. On peut s'attendre à des qualités particulièrement bonnes pour les variétés blanches, qui ont pu être récoltées avant les vagues de chaleur de février. Les variétés rouges sont généralement bonnes, le pinotage et la shiraz particulièrement bons.

Johan Lotz du Deetlefs Estate (Rawsonville) s'attend à la meilleure récolte depuis 1999 et espère obtenir de nombreuses récompenses pour ses 2003. Ce sont le sauvignon blanc, le chardonnay et le pinotage qui lui semblent les plus prometteurs. Kobus Rossouw du domaine Jason's Hill dans la Slanghoek Valley estime que la récolte 2003 est la meilleure depuis 25 ans dans cette région. Les rendements avaient certes diminué, mais la qualité est excellente. Au Zandvleit Estate, on a constaté une baisse de 20 à 30% du chardonnay en raison d'un faible débourrement et de la floraison, mais la qualité est prometteuse. Seul le merlot a posé problème, car les taux de sucre souhaités ont été difficiles à atteindre. Abrie Bruwer du Springfield Estate a fait état d'une météo favorable et d'une bonne récolte, le Chardonnay et le Sauvignon Blanc étant les mieux notés.

Swartland et Tulbagh

Cette région viticole a connu l'une des années les plus saines. L'hiver précédent avait été frais et marqué par de fortes précipitations, ce qui signifie que la saison a bien commencé. Les températures d'octobre et de novembre étaient inférieures à la moyenne, et celles de décembre jusqu'à la fin des vendanges étaient normales. Comme il n'y a pratiquement pas eu de pluies estivales, il n'y a pas eu de pourriture, mais les réserves d'eau dans les buttes ont dû être utilisées avec précaution pour ne pas les épuiser trop rapidement. Dans l'ensemble, la croissance des ceps a été régulière, tout a mûri avec de faibles taux de sucre. De ce fait, la teneur en alcool des vins sera également plus faible.

Le volume de la récolte a augmenté de 31,8% par rapport à l'année précédente, ce qui en fait la plus grande récolte depuis 15 ans. Cela s'explique notamment par l'entrée en production de divers nouveaux vignobles de Petit Verdot, Malbec et Viognier. Le viticulteur Danie Malan du domaine Allesverloren fait état de récoltes plus importantes que l'année dernière et se félicite des bonnes conditions météorologiques qui ont permis d'obtenir une meilleure qualité.

Rivière Orange

Dans la région viticole d'Orange River, la récolte a été inférieure de 18,5% à celle de l'année précédente, car le temps a été globalement trop sec. Du début de la floraison jusqu'à début février, il a fait très chaud en permanence. De la mi-février à la fin février, des pluies sporadiques sont tombées. La récolte de hanépoot, en particulier, a été beaucoup plus faible: l'oïdium tardif et le gel début mai ont donné un mauvais départ à la saison. Dans l'ensemble, la région a toutefois connu peu de problèmes de maladies et les baies ont généralement été de bonne qualité. De bons résultats sont à attendre du colombard et du chenin blanc.

Les cépages

Sauvignon blanc

Comme nous l'avons déjà montré, la récolte 2003 sera bonne et le Sauvignon Blanc en particulier semble être de première qualité dans la plupart des régions. En raison des températures chaudes, les vins qui en seront issus auront des arômes plus tropicaux qu'herbacés, les régions les plus fraîches fournissant plutôt des arômes mûrs, les arômes plus verts étant plutôt attendus des régions les plus chaudes. Le domaine Bellingham à Wellington (Paarl) a récolté les meilleurs raisins de ce cépage, car ils ont pu être vendangés avant les vagues de chaleur de février. Les raisins de sauvignon blanc de Bloemdal ont mûri très tard en raison du froid de novembre, à Robertson, le mois de décembre a été très chaud et les raisins sont plus mûrs, mais plus sains qu'en 2002, avec plus d'arômes et une acidité similaire à celle de 2001. Chez Neil Ellis et au Warwick Estate, le sauvignon blanc a l'air bien et se présentera de manière similaire au 2001. Au domaine Steenberg également, le vigneron John Loubser compare le Sauvignon Blanc 2003 à la récolte exceptionnelle - pour le cépage - de 2001. La plupart des autres vignerons qui cultivent du Sauvignon Blanc placent le millésime 2003 au même niveau que 2001, voire légèrement au-dessus.

Pinotage

2003 peut être la meilleure année de pinotage de ces 20 dernières années - c'est l'avis de nombreux producteurs et d'un groupe d'experts en vin qui ont déjà dégusté de nombreux échantillons de fûts. 2003 est ici comparée aux années phares 1984 et 1998, mais les techniques de viticulture se sont encore améliorées et les vignobles sont plus anciens. Il reste donc intéressant de voir à quoi ressemblera le pinotage 2003 chez les producteurs de pointe et quel sera son potentiel de vieillissement.

© Helge Hagener, www.SA-Weine.de

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