Nero dAvola

Innovation et tradition - les ascendants et les pionniers

Pour de nombreux experts, la métamorphose du vin sicilien est fortement liée au nom de Planeta, et ce à deux égards. Premièrement, parce que le senior Diego Planeta, en tant que président de Settesoli et surtout lorsqu'il était président de l'Istituto Regionale della Vite e del Vino (1985-1992), a contribué de manière décisive, par sa politique clairvoyante, au changement si important des mentalités. Tout comme ses camarades de Settesoli, il a imposé aux viticulteurs en quête de conseils un programme de qualité strict dans les vignobles et les caves et a poussé la recherche empirique. L'institut a lui-même mené d'innombrables expériences avec des cépages internationaux et autochtones dans les situations les plus diverses. Les résultats positifs ont ouvert une toute nouvelle perspective à de nombreux viticulteurs et ont contribué de manière importante au tournant qualitatif de la viticulture sicilienne.

Deuxièmement, le domaine viticole dirigé par Alessio, Santi et Francesca est peut-être l'entreprise la plus avant-gardiste de ces dix dernières années en Sicile, qui jouit désormais d'une réputation mondiale. Au milieu des années 80, Alessio a commencé à faire des plantations expérimentales dans le but de produire des vins de qualité supérieure. La percée fulgurante a eu lieu dix ans plus tard. D'abord avec des vins phares issus de cépages internationaux, puis de plus en plus avec des cépages locaux. La Cantina, située au bord du lac idyllique "Lago di Arancio" près de Menfi, a remporté prix sur prix. Pour le "Wine Spectator" (2002), la Cantina fait partie des 100 meilleurs domaines viticoles du monde. Et le "Gambero Rosso" l'a élue dès 1999 "Meilleur domaine viticole de l'année".

La Cantina de Planeta sur le lac d'Arancio dans l'Ulmo près de Menfi

Cette distinction très convoitée a été décernée en 2003 à une autre étoile filante sicilienne: le domaine viticole Cusumano de Butera, près de Palerme. Alors qu'il y a quelques années encore, il ne figurait dans aucun guide de vin de premier plan, il fait aujourd'hui partie de l'élite sicilienne. Le "Sàgana", typique du cépage et aux tons purs, montre de manière impressionnante qu'à côté des deux assemblages de Nero-d'Avola "Bènuara" (avec syrah) et "Noà" (avec merlot et cabernet sauvignon), le matador local a toujours sa place en tête du programme constamment bon et abordable de cette jeune cave à la croissance fulgurante.

De plus en plus d'entreprises suivent cette philosophie basée sur l'innovation et la qualité, et le résultat est déjà visible aujourd'hui: les vins siciliens occupent désormais les premières places dans les classements de vins. Alors qu'en 1999, seuls cinq vins siciliens avaient reçu la distinction maximale de trois verres du "Gambero Rosso", ils sont déjà 15 dans la dernière édition de 2005 - parmi eux, six Nero d'Avola monocépages et deux autres en assemblage. Les "Siciliens" obtiennent également les meilleures notes dans les autres guides de vins italiens. "Duemilavini", le guide des vins de l'Union des sommeliers italiens A.I.S., attribue par exemple la distinction maximale de cinq grappes à 13 Siciliens.

Parmi les derniers arrivés, on trouve des noms comme Firriato ou le vignoble Zonin Feudo Principi di Butera. Tous deux se distinguent par leurs vins monocépages "Harmonium" et "Deliella", récemment primés. Comme pour beaucoup des meilleurs domaines cités, il vaut également la peine de jeter un coup d'œil aux vins de deuxième gamme, souvent très bon marché, comme le "Chiaramonte" ou le "Santagostino Baglio Soria Rosso" assemblé avec de la syrah. Mais des entreprises moins connues ici mettent également en bouteille d'excellentes collections de nero d'avola, en monocépage ou en assemblage, pour un prix souvent plus modeste: c'est le cas par exemple de l'Abbazia Santa Anastasia, également connue pour son "litra" (cabernet sauvignon), de Fatascià ou de Gulfi avec leur nero d'avola au goût différent, issu des meilleurs crus de Pachino. Des entreprises qui achètent presque exclusivement des raisins comme Maggio Vini ("Amongae") ou des petites entreprises familiales comme Curto (entre autres "Eloro Curto Rosso" de la région de Pachino) montrent que le bon nero d'avola n'est pas forcément cher. En plus de ceux déjà mentionnés, on trouve toute une série d'entreprises importantes comme Spadafora, Valle dell'Acate, Benanti, Calatrasi, Rapitalà, Fazio Wines, Rallo, Pellegrino ainsi que les domaines viticoles de la vieille noblesse sicilienne, Tasca d'Almerita et Duca di Salaparuta, connus depuis toujours pour leur grande qualité. Ce dernier domaine a été l'un des premiers à mettre en bouteille un mono-cépage de nero d'avola, le "Duca Enrico". Celui-ci vient de faire son grand retour dans les trois verres dans sa version 2001 très appréciée. Avec leurs marques mondialement connues "Regaleali" et "Corvo", ces deux maisons de tradition sont les véritables pionniers du vin d'exportation sicilien axé sur la qualité. Tasca d'Almerita a également misé très tôt sur la qualité. Dès les années 80, le domaine viticole, qui appartient à la famille Tasca depuis 1830, a commencé à exporter le "Regaleali", connu dans le monde entier. Aujourd'hui, en plus de l'excellent cabernet sauvignon, il brille dans la catégorie des rouges avec un "Rosso del Conte" (90% de nero d'avola issu de vignes âgées de 40 ans et cultivées en "alberello") et des vins de nero d'avola assemblés avec des variétés internationales comme le "Cyngus" et le "Camastra".

Un autre pionnier de cette jeune élite de viticulteurs est le domaine innovant COS, qui mise presque exclusivement sur les cépages autochtones avec ses produits phares de nero d'avola et le vin d'appellation "Cerasuolo di Vittoria" sur environ 25 hectares.

Le Cerasuolo est une cuvée de nero d'avola (max.60%) et de frappato (min.40%), un autre cépage autochtone, et produit un vin rouge très original et fruité, dont le bouquet aromatique rappelle les cerises, les framboises et les fraises sauvages. Le Frappato, léger et tannique - qui ressemble un peu au Nebbiolo - apporte la note aromatique et fumée.

Les deux "nouveaux venus" et autodidactes Giusto Occhipinti et Giambattista Cilia explorent sans cesse de nouvelles voies dans leur réflexion constante sur l'interaction entre la vigne et le terroir. Pour ce faire, les deux architectes misent sur des procédés biodynamiques et renoncent à tout ce qui pourrait dénaturer le caractère originel des vins. Ici, les vins ont toujours fermenté spontanément, et pour certains, ils renoncent même à l'utilisation d'acide sulfureux. Depuis peu, ils misent également sur l'élevage en amphores de terre cuite pour leur Cerasuolo "Pythos". Il en résulte un vin à l'empreinte minérale qui, dans sa version 03, présente un caractère unique avec des notes intenses de cerise ainsi que des notes légèrement salées rappelant les anchois fins et les câpres. Mais les autres vins illustrent également la philosophie de la maison décrite par Occhipinti, à savoir produire des vins indépendants "qui expriment le plus authentiquement possible leur origine respective dans le vignoble".

L'entreprise coopérative Settesoli% Menfi

Mais les entreprises coopératives qui réalisent de gros volumes, comme la Cantina Sociale di Trapani et l'entreprise Settesoli, encore plus grande, ont également fait un saut quantique. Settesoli - autrefois fournisseur presque exclusif de produits standardisés en fût - a commencé à embouteiller elle-même en 1983. Aujourd'hui, le géant coopératif produit dans sa ligne haut de gamme "Mandrarossa" des vins remarquables avec un excellent rapport qualité-prix et jouit d'une demande sans précédent. "Tout le monde veut la Sicile", se réjouit Li Petri de Settesoli en évoquant la tendance positive de la Sicile. Sinon, comment pourrait-il écouler ses quelque 15 millions de bouteilles annuelles?

Une autre étoile montante de ces dernières années est le domaine viticole Morgante, une petite entreprise familiale de Grotte, située à un jet de pierre des célèbres temples "Valle dei Templi" près d'Agrigente. L'exploitation, située à l'écart et dans un cadre idyllique, se trouve à une altitude d'environ 400 mètres. Les vignes s'étendent jusqu'à 550 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le seul cépage utilisé est le nero d'avola, qui produit ici, sur des sols argilo-calcaires, des vins très ronds et élégants qui, outre les baies rouges et noires, révèlent de fines notes chocolatées. Seuls deux vins sont vinifiés ici: le simple "Morgante", qui présente un excellent rapport qualité-prix, et le "Don Antonio", issu de vieilles vignes et de rendements à l'hectare plus faibles (4t/ha), qui a fait sensation bien au-delà des frontières italiennes. Ce n'est qu'en 1994 que la famille Morgante a commencé à vinifier ses propres raisins. En 1997, l'engagement du célèbre œnologue Riccardo Cotarella s'est avéré être un coup de chance. Ce qui est commercialisé depuis lors obtient les meilleures notes, et pas seulement en Italie. Même le Wine Advovate de Robert Parker donne 92 points au millésime 1999 (10-30-01/Issue 137) et écrit avec enthousiasme: "The finest wine I have ever tasted from the Nero d'Avola grape". Mais chez Morgante, dans la paisible ville de Grotte, on reste modeste quant aux raisons de ce succès: "Nous avons décidé de miser sur la qualité avec nos meilleurs raisins et voulons faire ressortir au mieux la typicité du nero d'avola. Avec l'aide d'un œnologue expérimenté, cela a porté ses fruits plus rapidement que prévu", explique Carmelo Morgante.

Le chai à barriques de Donnafugata% Marsala

Plus à l'ouest, à Marsala, là où la Sicile est la plus arabe, une autre étoile filante à la longue tradition fait fureur depuis quelques années déjà. Et pas seulement en raison des vendanges nocturnes bien mises en scène et des étiquettes artistiques. Le domaine viticole Donnafugata séduit par une vision claire de la qualité et un marketing exigeant. Le nom et le symbole ont été donnés par la reine Maria Carolina de Habsbourg-Lorraine fuyant Naples devant l'armée napoléonienne (Donnafugata = femme qui fuit). Les vignobles sont situés entre 300 et 600 mètres d'altitude dans la charmante vallée du Belice, près de la commune de Contessa Entellina. Le "Mille e una Notte" (90% de Nero d'Avola) rappelle non seulement par son nom, mais aussi par ses notes méditerranéennes de fruits et d'épices, l'Orient tout proche. Interrogée sur l'avenir des vins de l'île, Josè Rallo, la maîtresse de maison très active et aux multiples facettes culturelles, se montre sûre d'elle. "Nous voulons être présents sur les plus belles tables du monde et porter dans le monde notre message de vin sicilien de qualité, avec notre climat et notre territoire uniques". Dans le vin, "les odeurs et les arômes intenses de notre nature ainsi que notre passion sicilienne doivent s'exprimer."Avec son légendaire "Mille e una Notte", elle a déjà convaincu de nombreux critiques de vin: pour le millésime 2000, le guide des vins italiens "I Vini di Veronelli" lui a attribué 93 points. Et la signora qui chante le jazz en est sûre: le grand succès du nero d'avola va éveiller encore plus la curiosité pour d'autres cépages siciliens.

Un avenir avec du potentiel

Le succès du nero d'avola et des cépages internationaux qui se sentent très bien en Sicile ont montré de manière impressionnante ce dont la Sicile est capable sur le plan œnologique lorsqu'on mise résolument sur la qualité. Et le potentiel est grand: environ 80% de la production totale de vin n'est pas encore mise en bouteille. Mais le nombre de ceux qui misent sur la qualité ne cesse de croître. "Nous n'en sommes aujourd'hui qu'au début de nos possibilités de développement", entend-on dire un peu partout. Si l'on parvient en outre à faire ressortir encore plus clairement la typicité d'origine du nero d'Avola et de ses zones DOC encore peu considérées et connues, la tendance positive actuelle de la Sicile pourrait devenir un label de qualité "Made in Sicily" durable, sous la direction des variétés autochtones redécouvertes.