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La taille de la vigne est le travail le plus important dans un vignoble. Pourtant, pendant longtemps, personne ne savait vraiment à quoi s'en tenir. Les agronomes italiens Marco Simonit et Pierpaolo Sirch ont développé un concept révolutionnaire à ce sujet. Le site “taille ramifiée” protège les vignes contre la chaleur et les maladies du bois, leur permet de vivre plus longtemps et donne de meilleurs rendements. La charge de travail: à peine plus élevée qu'en conventionnel.

Les différents facteurs de gestion qui influencent la qualité du vin ont fait l'objet de beaucoup d'attention ces dernières années: Travail du sol, approvisionnement de la vigne en eau et en nutriments, gestion du feuillage, contrôle du rendement. En revanche, la question de savoir comment tailler correctement les vignes n'a guère été abordée. Pourtant, la taille ne détermine pas seulement la quantité et la qualité des raisins. Elle facilite également tous les travaux ultérieurs dans le vignoble. L'influence fondamentale de la taille sur la santé de la vigne, sur sa résistance et sa durée de vie est au moins aussi importante: une mauvaise taille raccourcit l'âge de la vigne, une taille bien réfléchie peut le prolonger.

Dans les vignobles modernes, la durée de rotation a drastiquement diminué et se situe aujourd'hui entre 20 et 30 ans. La conclusion selon laquelle les vieilles vignes donnent un meilleur vin perd ainsi presque toute valeur.

Marco Simonit et Pierpaolo Sirch (de g. à dr.)

Simonit & Sirch

Mauvaise taille = bois mort

L'Italien Marco Simonit s'est consacré avec passion à ce sujet. Il y a une trentaine d'années déjà, il a commencé à développer avec son ami Pierpaolo Sirch dans le Frioul une méthode sur laquelle misent aujourd'hui les viticulteurs du monde entier: la taille douce ou à faible blessure. L'équipe de conseillers des deux hommes s'occupe désormais non seulement de viticulteurs de toute l'Italie, mais aussi et surtout de célèbres domaines viticoles de Bordeaux, de Bourgogne et de Champagne. S'y ajoutent des exploitations d'autres pays européens et d'outre-mer. En Autriche et en Allemagne aussi, l'intérêt croît depuis des années.

La technique qui porte le nom des deux agronomes repose sur l'observation que les coupes dans le bois pluriannuel provoquent des dessèchements coniques dans les tissus végétaux et interrompent les voies de sève qui s'y trouvent. Plus les plaies de taille sont importantes, plus ces cônes de dessèchement sont profonds et lourds de conséquences. Certes, les vignes ne présentent tout d'abord aucune particularité extérieure, mais des nécroses étendues se forment à l'intérieur. C'est la raison pour laquelle des ceps apparemment sains s'effondrent soudainement en été. Leur système de conduite perturbé ne peut plus faire face à la chaleur et au stress de la sécheresse. Conséquence: les feuilles et les grappes se flétrissent et meurent en quelques jours.

Vigne à croissance ligneuse contrôlée

Simonit & Sirch

taille ramifiée comme réponse

La méthode de Simonit & Sirch vise à maintenir un système de veines conductrices de sève efficace. On y parvient en pratiquant des coupes aussi petites que possible à l'aide de coupes ciblées dans du bois d'un ou deux ans seulement. Un débordement suffisant empêche les dessèchements de pénétrer dans les tissus conducteurs de sève.

Les nouvelles pousses taillées se trouvent toujours à la base du pivot de l'année précédente, et sont donc reliées aux voies de sève déjà développées. Grâce à une croissance constante et contrôlée du bois, on obtient ainsi au fil des ans un prolongement du cep en forme de branche.

"Avec notre méthode, les vignes atteignent un âge plus avancé, elles sont plus résistantes au stress des saisons et au changement climatique", explique Marco Simonit, qui ajoute que cela nécessite non seulement un système racinaire bien développé, "mais aussi une structure de bois bien formée, un tronc et une couronne avec des branches, comme pour un arbre". Cette croissance continue de vieux bois permet de respecter les besoins naturels de la vigne en matière de croissance. Dans le cas de la culture Guyot, cette croissance des branches (ramification) se déroule horizontalement. Il n'y a donc pas de taille haute, comme c'est le cas pour la taille traditionnelle. Il n'est donc pas nécessaire d'étêter périodiquement la vigne dès qu'elle s'éloigne trop du fil de fer.

Dans la trame étroite imposée par le cadre en fil de fer et la densité de plantation élevée, la vigne n'a que très peu de place à disposition. "Dans le monde entier, la viticulture souffre de ce dilemme. Mais les viticulteurs allemands y sont encore un peu plus confrontés", plaisante Marco Simonit. Leur souci d'exactitude leur rend en effet particulièrement difficile l'abandon du concept rigide et géométrique du positionnement de la vigne en espalier. Or, elle doit pouvoir utiliser l'espace disponible en occupant tout l'espace disponible. "Nous devons permettre au cep de vigne de changer de forme au cours de son développement", explique Simonit. Cela semble d'abord compliqué et demande beaucoup de travail. Mais Mathias Scheidweiler, de l'Institut de viticulture générale et écologique de l'université de Geisenheim, réfute la crainte des viticulteurs que la charge de travail soit beaucoup plus importante avec la taille douce: "Pendant la phase de conversion, la méthode de taille demande plus de travail et de temps. Mais la charge de travail s'aligne relativement vite sur ce qui est habituel dans les installations conventionnelles".

Prévenir les maladies du bois

Contrairement à d'autres plantes ligneuses, la vigne n'est pas en mesure de refermer les plaies importantes par la formation d'un cal, en particulier lors de coupes dans le vieux bois. Or, ce sont surtout les grandes plaies de taille ouvertes qui constituent des portes d'entrée pour les champignons lignivores. Le taille ramifiée ne provoque que de petites plaies et est donc susceptible de réduire la sensibilité aux maladies du bois.

Formation dans le vignoble

Simonit & Sirch

Peter Rudloff, maître de vignoble du Juliusspital à Würzburg, a été l'un des premiers défenseurs de la méthode en Allemagne: "Nous avions de plus en plus de problèmes de débourrement irrégulier et de maladies du bois", explique-t-il en décrivant les raisons de la coopération avec les conseillers en 2013. Rudloff réaffirme avec force le bien-fondé de la décision prise à l'époque: "Nos collaborateurs ont retrouvé le sens de la vigne. La taille ne se fait plus selon un schéma, mais chaque plante est traitée individuellement. Les vignes sont devenues plus vitales et plus performantes, il y a moins de pertes de souches et nous maîtrisons mieux l'esca. En outre, malgré les variations climatiques et la sécheresse, les rendements n'ont pas fortement diminué, mais sont restés identiques. Cette méthode est donc également rentable du point de vue de la gestion d'entreprise. Je la recommande à tout le monde".

Des établissements d'enseignement et de recherche allemands se sont également penchés sur le sujet dans le cadre de travaux scientifiques. À la Hochschule Geisenheim, les vignobles appartenant à l'institut sont progressivement convertis au nouveau système de taille depuis que le personnel s'est fait former par Simonit & Sirch en 2017/2018. Les étudiants peuvent apprendre les bases de la taille hivernale et l'ébourgeonnage ciblé au printemps dans le cadre d'un cours de cinq jours. Depuis deux ans, l'Institut de formation continue de Geisenheim propose également un cours aux personnes extérieures.

Les grands domaines viticoles engagent généralement Simonit & Sirch sur une période de plusieurs années. Dans un premier temps, le personnel de l'exploitation reçoit une formation intensive, puis les connaissances de l'équipe sont rafraîchies avant chaque saison de taille de la vigne. Les viticulteurs qui n'exploitent que quelques hectares et ne souhaitent pas faire appel à des conseillers peuvent acquérir les connaissances en matière de taille de la vigne dans le cadre de différents séminaires. La langue italienne n'est plus une condition préalable depuis longtemps: Simonit et Sirch proposent désormais des cours qui se déroulent en anglais et en partie en ligne.

Jobst von Volckamer travaille comme journaliste indépendant. Il a été rédacteur de la revue spécialisée MERUM pendant 15 ans, a longtemps possédé un vignoble en Toscane et s'est formé à la "taille douce" chez Simonit & Sirch.

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