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Six moissonneurs ont été infectés par le bacille de la tularémie, une maladie mortelle et très contagieuse (Francisella tularensis) infecté. Les deux femmes et les quatre hommes souffraient de ganglions lymphatiques sévèrement enflés, d'une forte fièvre, de frissons et de diarrhée. Les experts militaires considèrent que l'agent pathogène de la tularémie peut être utilisé comme arme biologique.
La maladie a été déclenchée par une souris infectée dans le vignoble, qui est entrée dans le pressoir avec la moissonneuse pendant les vendanges et a ainsi contaminé le moût. C'est ce que rapporte le "New England Journal of Medicine", qui a récemment publié les résultats d'une analyse approfondie. L'office national de la santé de Coblence, plusieurs instituts de Rhénanie-Palatinat, l'Institut Robert Koch de Berlin ainsi que les hôpitaux universitaires de Heidelberg ont participé aux enquêtes.
Même avec un traitement précoce à l'aide d'antibiotiques, cinq pour cent des personnes infectées meurent ; sans traitement, une personne infectée sur trois meurt. Les ouvriers viticoles ont survécu à la maladie. Sur la base de l'analyse de l'ADN de l'agent pathogène identifié, les experts ont pu déterminer qu'une souris était l'agent pathogène. Les auteurs de l'article mettent en garde contre le fait que la récolte avec une moissonneuse pleine est une source potentielle d'infection pour les maladies transmissibles des animaux à l'homme. Selon l'Institut Robert Koch, environ 20 à 30 cas de ces infections sont signalés chaque année en Allemagne. Cependant, le nombre de cas non signalés est vraisemblablement beaucoup plus élevé.
Le vin produit par la cave à partir du moût a été confisqué et détruit.
(uka / Photo : Institut allemand du vin)