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Une nouvelle étude démontre que la domestication et la culture de la vigne ont commencé il y a 11.000 ans - et non pas il y a environ 8.000 ans, comme on le pensait jusqu'à présent. Des scientifiques de 16 pays ont participé à ce travail et ont élaboré une analyse génétique à grande échelle des cépages. Ils ont ainsi pu identifier deux événements de domestication distincts au Proche-Orient et dans le Caucase, qui semblent avoir eu lieu à la même époque.
Les analyses d'ADN de cépages cultivés et sauvages de Vitis vinifera et Vitis Sylvestris permettent de conclure que les vignes ont été sélectionnées et reproduites de manière ciblée en fonction des caractéristiques de leurs fruits, telles que le goût, la couleur et la résistance. Il n'est pas clair si les raisins ont été cultivés pour être consommés ou pour être fermentés. L'un des auteurs de l'étude, Wei Chen de l'Université agricole du Yunnan, suppose que les raisins étaient destinés à être consommés: "La question de savoir si les hommes de l'Antiquité disposaient déjà au départ des connaissances nécessaires pour produire du vin est controversée. Selon mon opinion personnelle, les raisins ont d'abord été domestiqués dans le Caucase pour être consommés". Mais il s'agissait d'une étape importante dans l'évolution de l'humanité: "La vigne a probablement été la première plante fruitière domestiquée par l'homme". Selon l'étude, la plupart des cépages actuels descendent de seulement quatre variétés anciennes en Europe et d'une dans le Caucase.
Comme l'explique le professeur Robin Allaby de l'université de Warwick, qui n'a pas participé à l'étude, la domestication dans le Caucase du Sud n'a eu qu'une influence limitée sur l'évolution ultérieure, tandis que celle du Proche-Orient a dominé la majeure partie de la viticulture précoce. Grâce aux migrations et aux échanges culturels, différentes variétés de vignes se sont rapidement répandues en Afrique du Nord et en Europe.
Selon les conclusions de l'étude, la culture de la vigne a eu lieu à peu près en même temps que celle du blé. Les produits de base pour la bière et le vin étaient ainsi disponibles, ce qui a marqué le début d'une nouvelle étape de développement pour l'humanité: elle pouvait en effet produire de l'alcool. Pour Peter Nick, biologiste des plantes à l'Institut de technologie de Karlsruhe et l'un des auteurs de l'étude, l'invention du vin a eu des répercussions importantes: "C'était l'une des premières marchandises commercialisées dans le monde. On peut affirmer que la domestication de la vigne a été l'un des moteurs de la civilisation".
(al / sources: decanter, drinksbusiness; photo: 123rf)