Tricherie, étiquetage frauduleux, fraude et inspecteurs impuissants. En bref : l'huile d'olive. Il s'agit d'un commerce d'une dizaine de milliards d'euros, où les coutumes sont rudes et où les lois comptent peu. La morale encore moins. Les agissements criminels des grands acteurs du marché sont la règle plutôt que l'exception. C'est ce que montre le dossier récemment publié par Merum, le magazine du vin et de l'huile d'olive italiens. Ce troisième numéro spécial sur le sujet regorge d'informations et de faits compétents et bien documentés. Cependant, ils coupent rapidement l'appétit des consommateurs peu méfiants.
En 2004 déjà, Merum et l'autorité environnementale toscane Arpat avaient organisé un test complet : 31 huiles "extra Vergine" provenant de supermarchés allemands ont été examinées. Les testeurs n'ont pu confirmer cette allégation de qualité qu'une seule fois. Sinon, les bouteilles contenaient surtout de l'huile "lampante" de qualité inférieure, produite à partir de déchets et d'olives tombées, souvent moisies. Ce n'est qu'après un processus de raffinage que le bouillon, autrement utilisé comme huile de lampe, est propre à la consommation humaine. Dans des usines spécialement équipées à cet effet, les producteurs le transforment par un processus rapide en une huile qui n'est au moins plus nocive pour la santé, sans parfum ni goût. Aujourd'hui, par exemple, les producteurs ajoutent du "verdone" - une seconde pression des grignons d'olive effectuée à haute pression et à la vapeur, qui est censée donner à l'huile un arôme semi-caractéristique. Le résultat est une vierge extra italienne originale à un prix spécial - y compris de riches bénéfices pour le producteur.
L'huile issue de processus de production synthétiques, mélangée à des matières premières animales, l'huile lampante et la verdone est également vendue aujourd'hui avec l'étiquette extra vierge, on peut la lire. Le dossier décrit en détail ces machinations, les contrôles inadéquats, explique les liens et les effets de ces pratiques commerciales, qui sont sans cesse favorisées par les règles laxistes de l'UE, la politique italienne et les fonctionnaires régionaux. Y compris la corruption et la prise d'avantage.
Toutefois, la brochure ne se limite pas à une production industrielle douteuse. Il explique en détail le contexte du pressage et de l'extraction, les caractéristiques de qualité, les réglementations légales, les méthodes de culture et l'origine. Même les aspects sanitaires ne manquent pas - en bref, aucune question sur l'huile et les olives ne reste sans réponse.
Malgré l'expertise accumulée, le consommateur reste un peu perplexe. Il ne s'agit toutefois pas d'une critique à l'encontre des auteurs du dossier, mais d'une conséquence de la situation complexe et chaotique du marché, comme l'écrit la rédaction. Une chose est claire : une huile extra vierge saine et parfumée ne peut tout simplement pas être produite pour 2,99 euros par bouteille. Celui qui l'achète à ce prix accepte en silence la contrefaçon.
À l'inverse, des huiles à 14 euros la bouteille se sont également révélées être du pétrole lampant purifié lors du test. Et maintenant ? La brochure veut motiver les consommateurs "à un maximum de comportement d'achat critique" ; Miesmachen pousse la chose un peu plus loin qu'une glose générale. La bonne nouvelle du dossier : il existe des huiles d'olive merveilleuses et authentiques. La mauvaise nouvelle : ils sont chers et difficiles à trouver.
Le fait que les auteurs soient parfois un peu rigides dans leur formulation est probablement la seule critique de cette brochure. D'une part, cela peut avoir des raisons juridiques. D'autre part, il n'est que justice de décrire sobrement et précisément les contextes décoiffants. Des expressions de style de vie trop lâches seraient de toute façon déplacées. Et chaque ligne vaut la peine d'être lue, même de cette manière
Le numéro spécial sur l'huile d'olive coûte EUR 9.- / CHF 14.- .
Disponible au kiosque ou sur commande :
Tél. +41 (0) 41 349 17 68, Fax +41 (0) 41 349 17 18, merum@edp.ch