Le Roussillon est la région viticole la plus méridionale de France. Encadré par trois massifs montagneux - les Corbières au nord, les Albères au sud et le Canigou à l'ouest - il se trouve à l'extrémité est des Pyrénées, directement à côté de l'Espagne. Les Grecs y cultivaient déjà la vigne lorsqu'ils se sont installés dans la région de l'actuelle Perpignan au 7e siècle, à la recherche de ressources naturelles.
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| Vue sur Calstelnou |
La région est extrêmement chaude. Les hivers sont déjà généralement doux, mais en été, le paysage sauvage, coupé par les rivières Agly, Tèt et Tech, avec ses vignobles souvent en terrasses, ressemble à un four que même les rares pluies d'orage ne peuvent guère refroidir. Le climat exige des cépages robustes et, bien que certaines communes productrices de vin de pays aient également planté du merlot, du chardonnay ou du sauvignon, la plupart des producteurs de qualité se limitent aux cépages indigènes, principalement le carignan, le grenache noir, Lladoner Pelut (une mutation du grenache), le cinsaut et un peu de syrah, le mourvèdre et le macabeu pour les rouges et les rosés, ainsi que le grenache blanc et gris, le macabeu, la malvoisie du Roussillon, la marsanne, la roussanne, le rolle, le muscat à petits grains et le muscat d'Alexandrie pour les blancs.
Les Côtes de Roussillon s'étendent sur environ 6800 hectares dans 118 communes autour de Perpignan. 32 de ces communes - toutes situées au nord de la zone - peuvent prétendre à l'appellation Cotes du Roussillon-Villages. 4 crus avec des formations de sol différentes peuvent en outre ajouter le nom du lieu: Tautavel (calcaire et argile), Latour-de-France (schiste brun), Lesquerde (granit) et Caramany (gneiss). Alors que l'on semble miser sur l'élégance pour les vins blancs secs et que beaucoup d'entre eux sont effectivement étonnamment minces, les vins rouges se présentent dans différents styles. En particulier lorsque l'on travaille avec une macération carbonique, on obtient des vins fruités et très gouleyants. La majorité des rouges fermentés sur moût suivent également un style plutôt moyen; les vins plaisent davantage par leurs épices fines et leur fruit mûr que par leur puissance pure. Mais ces derniers temps, on trouve de plus en plus de vins lourds à la robe sombre, au corps puissant et à l'arôme puissant, souvent marqué par la minéralité, en particulier parmi les Villages.
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| Un des quatre crus: Latour-de-France |
Tout au sud de la région, coincée entre la Méditerranée et la frontière espagnole, se trouve Collioure, une minuscule appellation exclusivement réservée aux vins rouges et rosés. Ici, sur des sols de schiste pur, le grenache, le carignan et le mourvèdre dominent, mais la syrah et le cinsaut sont également utilisés. Les vins sont tous puissants, chauds et épicés. Des exemplaires impressionnants et incroyablement complexes sortent des mains de quelques producteurs de pointe.
Les Vins Doux Naturels, des vins rouges et blancs naturellement doux dont la fermentation est stoppée par l'ajout d'eau-de-vie, ont une longue tradition en Roussillon. La plus grande des appellations de Vins Doux Naturels autorisées en Roussillon en termes de volume de production est Rivesaltes, qui s'étend sur presque toute la région avec près de 10000 ha. L'appellation s'applique aux cépages blancs et rouges, avec une prédominance des différentes variétés de grenache. La gamme s'étend du Rivesaltes Rouge jeune et oxydé au Grenat jeune, composé d'au moins 75% de Grenache noir, en passant par l'Ambré ou le Tuilé (ce dernier doit être composé d'au moins 50% de Grenache noir), vieillis au moins 5 ans, qui ressemble le plus à un Porto millésimé.
Les deux crus de Vins Doux Naturels se trouvent aux extrémités opposées de l'aire de production. Au sein des Côtes du Roussillon-Villages se trouve Maury, qui jouxte les Corbières au nord (et s'y étend sur une partie). Ici aussi, les sols schisteux dominent à différents niveaux d'altération. Les vins rouges produits par le grenache arrivent généralement jeunes sur le marché et ressemblent - non sans raison - à des vins de sport millésimés. La capacité de vieillissement des meilleurs vins est énorme.
Les grands vins liquoreux de l'AOC Banyuls, dont la région coïncide exactement avec celle de Collioure, ont une tradition un peu différente. Ici, les vins étaient généralement élevés en oxydation et commercialisés sous les appellations Traditionel, Blanc, Doré et Ambré. Mais depuis quelque temps, Banyuls propose également une variante plus moderne, le Rimage, qui s'inspire des vins de porto millésimés et qui ne devrait être produit que dans les très bonnes années. Quel que soit le style que l'on préfère, des producteurs soucieux de la qualité produisent à Banyuls des vins d'une puissance, d'une profondeur et d'une complexité époustouflantes. Leur aptitude à accompagner les desserts au chocolat est légendaire, mais il faut également goûter ces vins uniques avec la pannacotta, les vieux fromages, le gibier et la volaille en sauces sucrées aux fruits ou le rôti acide.
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| Intense% envoûtant - Muscat de Rivesaltes |
Dans toutes les appellations de Vin Doux Naturel rouge, une version blanche appelée Muscat de Rivesaltes peut également être produite. Le vin produit à partir de muscat à petits grains (connu sous le nom de Gelber Muskateller dans les pays germanophones et souvent appelé muscat de Rivesaltes dans le Roussillon) et de muscat d'Alexandrie, plus tardif et très résistant à la chaleur, allie idéalement des arômes fruités intenses et frais à des nuances florales envoûtantes et à un jeu minéral frais. Les vins s'oxydent tôt et doivent donc être bus principalement jeunes. Ils accompagnent idéalement les desserts aux fruits, les gâteaux aux fruits, les glaces et les pâtisseries à la vanille, mais se marient également très bien avec le roquefort et les fromages à pâte persillée similaires.
Le Roussillon en chiffres:
Superficie du vignoble: environ 35000 hectares.
Récolte: env. 1,3 million d'hectolitres
Rendement moyen: env. 37hl/ha
Durée moyenne d'ensoleillement: 2600 heures/an
Température moyenne: 15°C
Précipitations moyennes: 500-600mm/an