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Lors du célèbre concours du meilleur sommelier d'Europe et d'Afrique de l'année 2017 de l'Union des sommeliers d'Autriche, qui s'est tenu à Wien, Raimonds Tomsons, 37 ans, originaire de Riga en Lettonie, a remporté la victoire. Il y travaille au restaurant Vincents comme chef sommelier
La finale de ce championnat de trois jours s'est déroulée dans la salle de bal du Parkhotel Schönbrunn à Wien. En raison des résultats serrés des épreuves préliminaires, les organisateurs ont décidé de donner une chance de gagner à quatre des 37 meilleurs sommeliers en lice. Pendant plusieurs heures, David Biraud (France), Raimonds Tomsons (Lettonie), Piotr Pietras (Pologne) et Julia Scavo (Roumanie) se sont relayés sur la scène du Parkhotel pour remplir les tâches du jury devant un public international
"Nous cherchions un sommelier qui reflète le mieux l'idée de l'hôte", a résumé Gérard Basset, responsable du comité technique. Mais ce qui semble si simple a exigé des finalistes du concours le plus haut niveau de compétences pratiques, de connaissances théoriques et des nerfs d'acier
Pour la finale, trois tables de restaurant ont donc été dressées sur la scène, et la première exigence du jury était la suivante : "Servez à ces deux invités un saké en apéritif et justifiez votre choix. Vous avez deux minutes et 30 secondes pour le faire." Une variété de spécialités de saké était disposée sur la table latérale, dont une à haute teneur en alcool. C'est ce piège intégré qui a été négligé par un concurrent dans le feu de l'action. Une autre tâche consistait à recommander le vin d'accompagnement d'un pays différent pour un menu d'anniversaire. Ici, il était demandé de décrire les vins avec précision et de justifier pourquoi ils se marieraient bien avec le plat respectif. Le temps imparti était trop court pour deux candidats - d'autant plus qu'un invité a demandé un vin différent de celui recommandé, ce qui a constitué une petite irritation. La tâche est devenue particulièrement difficile pour les derniers candidats lorsqu'ils ont été confrontés à dix verres de couleur noire. Parmi les liquides contenus dans chacun d'eux, deux étaient identiques - mais seulement dans la catégorie de produits. La tâche consistait à identifier ces boissons par paires sur la base du produit de base ou du type de production, à les décrire et à justifier l'association qu'ils avaient faite
Les deux candidats Suvad Zlatic (Autriche) et Torsten Junker (Allemagne) ont eu moins de chance. Ils ont été éliminés après le premier tour
Le Championnat d'Europe des Sommeliers est organisé depuis 1988. L'objectif est de promouvoir l'échange de professionnels de la restauration et de l'hôtellerie et de les motiver à se perfectionner. Selon la Sommelier-Union Austria, plus de 1 000 candidats ont participé à ces concours au cours des dernières années. La condition préalable est de travailler activement dans un restaurant, un bar à vin, une vinothèque ou dans le secteur de l'œnotourisme.
(uka / Photo : Erich Reismann)