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[caption id="attachment_380" align="alignright" width="300"]Rebflächen in der Appellation La Clape Vignes de Château L'Hospitalet.[/caption]

À la fin de la semaine dernière, j'ai suivi - comme je l'avais annoncé - la "Sud de France Master Class": le séminaire intensif de deux jours que la French Wine Society et Sud de France ont développé ensemble pour transmettre des connaissances à la fois compactes et détaillées sur les vins du Languedoc-Roussillon. C'est une exigence élevée - mais elle a été satisfaite; d'autant plus que j'ai eu la chance de suivre le séminaire directement dans la région, au Château L'Hospitalet près de Narbonne.

[caption id="attachment_381" align="alignleft" width="300"]]Kalkhaltiger Steinboden in La Clape Le sol de La Clape est caillouteux et calcaire[/caption].

La propriété de Gérard Bertrand - ancien joueur de rugby, aujourd'hui entrepreneur avec désormais huit domaines viticoles dans le Languedoc-Roussillon - est située au milieu des vignes, elle sent bon les herbes, les fleurs et le sel, et on peut même voir la Méditerranée depuis une colline sur le terrain. Le sol caillouteux et calcaire de l'appellation La Clape, dans laquelle se trouvent le domaine viticole et l'hôtel, est clairement visible partout: un terroir à toucher! Le vent, qui caractérise la région et influence la végétation, a également soufflé fort pendant les trois jours où j'y étais.

La veille, à l'aéroport de Toulouse, j'ai rencontré un autre participant au séminaire qui gère un dépôt de vins Jacques' à Stuttgart. Pendant le trajet en direction de Narbonne, nous avons traversé les appellations Limoux et Corbières, ce qui nous a permis de mettre en pratique et de vérifier les connaissances acquises dans le manuel du séminaire que nous avions reçu au préalable.

[caption id="attachment_378" align="alignright" width="225"]]Seminarraum C'est bientôt le début: la salle de séminaire est préparée[/caption].

Notre groupe de séminaire était composé de 14 participants au total, les femmes étant légèrement plus nombreuses que les hommes. Ils venaient du commerce du vin, de l'œnotourisme, du marketing du vin, du journalisme du vin ainsi que du conseil et de la formation continue. Les nationalités représentées étaient la France, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, l'Espagne et même Taiwan. La langue d'enseignement était l'anglais, mais la plupart des participants parlaient français, ce qui nous a permis de passer d'une langue à l'autre pendant les pauses. Dès le déjeuner du premier jour, la plupart d'entre nous se tutoyaient - une bonne ambiance donc.

Notre sympathique animateur Matthew Stubbs, Master of Wine, est lui-même originaire d'Angleterre et, après une carrière dans le commerce international du vin, il a fondé une école de vin près de Limoux par passion pour le Languedoc-Roussillon: la Vinécole. Le contenu du programme de ces deux jours reflétait les quelque 120 pages du manuel. Après une promenade en parade à travers l'histoire (6000 ans en une heure), la géographie, la géologie et le climat de la région, nous avons appris à connaître et à évaluer les différents terroirs de presque toutes les quelque 50 appellations du Languedoc-Roussillon à l'aide d'exemples pratiques, en dégustant et en discutant plus de 50 vins blancs, rouges, mousseux et doux. J'avais du mal à croire que cela fonctionnerait ainsi, mais c'est pourtant ce qui s'est passé, et ce fut extrêmement instructif et divertissant. Matthew a présenté et expliqué les choses de manière aussi claire que stimulante, avec beaucoup de compétence et de passion - c'est ainsi que la formation continue devient un plaisir!

[caption id="attachment_382" align="alignright" width="300"]]Drei Gläser mit Rotwein Pendant la répétition: plus de 25 vins par jour, c'est du travail![/caption]

Le soir du premier jour, nous sommes allés dîner à huit au restaurant de l'hôtel, mais cela a été un peu difficile. La plupart d'entre nous avaient réservé indépendamment pour deux ou trois personnes, mais le fait que nous voulions tous nous asseoir à une grande table a posé un problème considérable au service et apparemment surtout à la cuisine, ce qui nous a paru incompréhensible. Le chef de cuisine (apparemment très obstiné et dominateur) nous a fait savoir qu'il n'était pas équipé pour un "groupe" et que nous ne pouvions avoir que deux plats: entrée et plat principal ou plat et dessert. Et pour ces plats, nous devions, selon sa proposition, choisir si possible la même chose; un choix libre dans la carte n'était pas proposé. Nous n'avons accepté qu'à contrecœur, mais lorsqu'il s'est agi de comptabiliser chaque consommation individuellement pour chaque chambre d'hôtel concernée, le chaos a été total: le serveur (plutôt pitoyable, d'autant plus qu'il a été laissé seul par tout supérieur hiérarchique) est venu environ six fois pour attribuer les plats et s'est fait donner à chaque fois le numéro de la chambre pour chaque plat - et au final, la facture n'était pas correcte. Lorsque nous avons raconté cette expérience à la représentante de Sud de France le lendemain matin, elle a immédiatement contacté la direction de l'hôtel et, pendant la pause déjeuner, la directrice des relations publiques s'est excusée personnellement auprès de toutes les "personnes concernées" et l'ensemble de la consommation du restaurant de la soirée a été supprimé de la facture. Nous ne nous y attendions pas du tout, ni ne l'avions demandé, d'autant plus que nous avions largement pris les turbulences avec humour et que nous nous étions malgré tout très bien amusés et avions beaucoup ri. Avec cette généreuse surcompensation, l'Hospitalet s'est ensuite réhabilité.

[caption id="attachment_383" align="alignright" width="300"]Garrigue-Landschaft in La Clape Le paysage accidenté est marqué par la garrigue: des buissons bas qui résistent aux vents violents et prospèrent sur un sol aride[/caption].

La moitié de notre groupe a participé à l'examen final facultatif à la fin du deuxième jour. L'examen consistait à répondre à 50 questions à choix multiples, à quatre réponses écrites et à un exercice de cartographie consistant à associer certaines appellations, villes ou rivières - exigeant, mais tout à fait juste (à condition d'avoir consciencieusement étudié le manuel du séminaire au préalable). Nous recevrons les résultats dans six à huit semaines.

Le lendemain, je suis encore allée à la mer, à Gruissan, j'ai visité l'église et le château et je me suis promenée sur le marché. Sur le chemin du retour vers Toulouse, j'ai pu - premier succès du séminaire - reconnaître immédiatement le changement de végétation entre La Clape et les Corbières. En ce sens, la "Sud de France Master Class" a été une expérience enrichissante: sur le plan technique (en raison des connaissances acquises), sur le plan humain (en raison des nouveaux contacts sympathiques) et sur le plan de l'ambiance, car le sud de la France, avec ses paysages variés et ses plaisirs culinaires, vaut toujours le détour.

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