Rencontre avec l'équipe

Parmi les milliers d'utilisateurs se trouvait Norbert Tischelmayer, un professionnel de l'informatique de Basse-Autriche qui, comme Utz, était tombé sous le charme du vin. Il a comblé ses lacunes en matière de connaissances par de petits articles qu'il a recherchés et rédigés pour chaque question qui se posait à lui. La première collection de 800 petits articles en format pdf envoyée par e-mail à Utz a ainsi donné naissance à ce qui est aujourd'hui le plus grand dictionnaire du vin au monde, avec plus de 23.000 entrées, l'histoire de la viticulture de plus de 100 pays du monde et les biographies de plus de 600 personnalités internationales du vin.

C'est également sur le forum qu'il a fait la connaissance de Marcus Hofschuster, un négociant en vin passionné par le web, qui a donné à Utz une idée: un guide numérique des vins allemands, toujours à jour. À l'époque, il n'existait qu'un seul guide des vins en Allemagne et les maisons d'édition ne s'intéressaient guère au sujet. Marcus a pensé qu'il pourrait réfléchir tranquillement à l'idée avec Utz, la transformer en concept, la préparer et la lancer pas à pas. Un an ou deux, c'était son horizon. L'horloge numérique d'Utz tournait plus vite. Deux semaines plus tard, il appelait Marcus et lui annonçait brièvement: "Nous allons le faire maintenant".

Au début, Utz, en tant que propriétaire unique, finançait sa start-up du vin avec des bannières publicitaires, comme le faisaient tous les autres sites web. Mais après quelques années, cela ne fonctionnait plus, les prix des bannières baissaient rapidement. Cela devenait sérieux pour Wein-Plus.de. Utz a senti cette tendance très tôt, il a été l'un des premiers en Allemagne. L'entrepreneur numérique a donc misé sur un modèle d'abonnement que personne n'avait encore testé en Allemagne. Plus tard, il l'a développé pour en faire une adhésion. "À l'époque, à part la Stiftung Warentest, personne ne gagnait d'argent avec des contenus de qualité. C'est là que nous sommes arrivés avec un abonnement. Cela a plutôt bien fonctionné dès le début", se souvient-il. Et c'est ainsi qu'en 22 ans, Utz a créé, par passion pour le vin et la communication numérique, la plus grande plateforme de vin d'Europe avec son équipe grandissante de personnes partageant les mêmes idées.

Utz a une famille, est père de trois enfants et travaille souvent à la maison ou dans un camping-car, l'équipe se répartissant en Allemagne et dans le monde. Les outils numériques, les clouds et les plateformes sont pour tous aussi naturels que le tracteur pour le vigneron. Et pourtant, Utz entretient un contact personnel avec tous, comme s'il se tenait dans l'encadrement de la porte d'à côté avec sa tasse de café. Le monde numérique est son cosmos. Mais le vin est l'orbite sur laquelle il évolue. Le travail intensif sur le relancement du site web est en grande partie terminé, il peut maintenant préparer le suivant. Des idées, des concepts et des approches, Utz les a en tête depuis longtemps. Car pour Utz, l'après-relance est la première phase avant la relance.

Depuis quand t'intéresses-tu au vin, Utz?

C'est une longue histoire. Lorsque je suis arrivé à Erlangen dans les années 1990, je m'intéressais déjà au vin, mais le boire me suffisait amplement. Ma société de systèmes informatiques y avait alors ouvert une filiale. Lors de la cérémonie d'ouverture, un invité que je ne connaissais pas bien m'a offert une bouteille de vin blanc. Ce que c'était, je ne m'en souviens pas. Elle est restée longtemps sur l'étagère jusqu'à ce que je décide: je vais la goûter. J'ai vraiment bien aimé! J'ai donc pris la bouteille vide, je suis allé chez un marchand de vin et je lui ai dit: je veux goûter quelque chose comme ça. Et bientôt, je me suis retrouvée deux fois par semaine devant ses rayons. Le sujet me passionnait de plus en plus. Peu de temps après, je me suis abonné au magazine "Tout sur le vin" et j'ai lu chaque page. Mais cela ne me suffisait pas. Je ne pouvais rien apprendre sur les dates et les dégustations dans les environs, je ne pouvais pas non plus échanger avec d'autres amateurs de vin. Comment aurais-je pu les trouver? En 1998, j'ai voulu commencer quelque chose de nouveau sur le plan professionnel. Ma première idée était de créer une plate-forme qui me permettrait de rencontrer des amateurs de vin et d'échanger des expériences. C'était le forum du vin. Je l'ai lancé en 1998 et il est devenu wein.plus.

Comment et quand as-tu rencontré Marcus Hofschuster?

Nous nous sommes rencontrés en ligne sur le forum du vin! À l'époque, j'ai eu une idée: nous échangions souvent et intensément sur les vins, mais il y avait un problème: chacun débattait sur des vins que tous les autres utilisateurs ne pouvaient pas goûter. Je voulais résoudre ce dilemme avec la "table ronde sur le vin", que nous avons poursuivie pendant de nombreuses années sous une forme modifiée avec le kit de vin. Nous achetions des vins intéressants de manière centralisée et les envoyions à toutes les personnes intéressées afin que chacun puisse échanger ses impressions. Mais quelqu'un devait les choisir! C'est pourquoi certains utilisateurs du forum se sont réunis régulièrement pour en discuter. Souvent, cela se passait en privé, chez moi. L'un de ceux qui s'asseyait toujours à la table était le marchand de vin de l'époque, Marcus Hofschuster, que tout le monde appelle "Sam". Il disposait d'une analyse sensorielle impressionnante et précise. Lors d'une de ces réunions, il m'a parlé de l'idée d'un guide des vins allemands. À l'époque, il n'existait en Allemagne que le Gault Millau, qui faisait alors l'objet de controverses. Cette idée m'a complètement enthousiasmé. Je l'ai appelé et lui ai dit: "C'est ce que nous allons faire maintenant".

Y a-t-il eu une idée dans le développement de wein.plus qui n'a pas du tout fonctionné?

C'était ma première idée commerciale sur le thème du vin. J'avais lancé le forum du vin et développé à cet effet une idée commerciale que l'on appellerait aujourd'hui "place de marché". Les négociants en vin et les viticulteurs pouvaient louer une boutique et la gérer de manière autonome. Nous voulions en outre faire en sorte que les internautes intéressés par le vin trouvent rapidement ces boutiques sur le web. Mais cela n'a jamais démarré. Nous étions bien trop en avance, c'était totalement illusoire. Ce qui s'est développé de manière fulgurante dès le départ, c'est le forum du vin. De nombreux membres de longue date se souviendront encore de ses débats enflammés. C'est ainsi que nous sommes parvenus à l'actuel wein.plus.

Peux-tu imaginer que les évaluations de wein.plus soient un jour publiées sous forme de livre?

Certainement pas. Nous profitons de l'avantage grandiose qu'offre le travail en ligne: Il y a beaucoup de vins dont tu peux suivre les évaluations sur wein.plus sur plus de 20 millésimes. Souvent, elles sont complétées par les évaluations de Sam, qu'il complète toujours avec quelques années de maturité. C'est unique dans le monde du vin, tu ne pourras jamais réaliser une telle chose sous forme de livre! Le fondateur de Slow Food, Carlo Petrini, m'a dit un jour que Wein-Plus était une immense archive de vin. C'est pourquoi il nous aime beaucoup. Aucun livre au monde ne peut reproduire notre profondeur d'information et d'évaluation, qui s'étend sur des décennies, combinée à notre actualité.