Personne en Europe ne déguste plus que Marcus Hofschuster. En 20 ans, depuis la création de Wein-Plus le responsable de la dégustation a évalué près de 200 000 vins de toute l'Europe (en mai 2019). Depuis le lancement de Wein-Plus il déguste des vins cinq jours par semaine, plusieurs heures par jour exclusivement à l'aveugle, toujours au même poste de travail et avec les mêmes verres.
"L'objectivité absolue n'est guère possible en matière de dégustation de vin. C'est pourquoi il est essentiel pour moi de travailler dans un environnement qui permette une évaluation neutre, libre d'influences et de perturbations". Hofschuster explique sa philosophie. Grâce à cette attitude intransigeante et à son incorruptibilité, Marcus Hofschuster a posé des jalons en Europe: Pour lui, il est impensable de déguster directement dans les domaines viticoles ou même dans les foires, comme c'est le cas pour de nombreux dégustateurs d'autres guides et magazines...
"Je trouve le vigneron sympathique et le paysage formidable, il m'a raconté des histoires intéressantes et me regarde avec expectative après la dégustation. Comment puis-je alors évaluer sérieusement un vin"?demande-t-il.
Hofschuster est considéré depuis des années comme l'une des instances les plus importantes de la critique de vin européenne. Il est en effet l'un des rares dégustateurs indépendants d'Europe. Le site web, le personnel, la base de données, la rédaction, le service ainsi que le travail de dégustation coûteux sont financés exclusivement par les cotisations des membres de Wein-Plus. Le directeur et propriétaire Utz Graafmann leur a donc demandé leur avis en ligne: La pyramide de qualité des évaluations de vin doit-elle rester en place avec seulement quelques notes de pointe au sommet? Ou bien le réseau du vin devrait-il suivre la tendance actuelle des médias du vin qui consiste à publier le plus grand nombre possible d'évaluations élevées? Le contexte de l'enquête: de la fourchette de 50 à 100 points qui était encore courante il y a 20 ans, il ne reste presque plus que le quart supérieur chez la plupart des évaluateurs.
"Pour de nombreux guides, un vin en dessous de 90 points est aujourd'hui considéré comme une déception", explique Graafmann à la question. Wein-Plus utilise depuis 20 ans la totalité de la fourchette: "Cela a pour conséquence que les évaluations de Wein-Plus malheureusement souvent mal comprises et ne sont donc presque jamais publiées par les domaines viticoles". 365 membres ont participé à l'enquête d'il y a quelques jours. Le résultat a été sans appel: 81 pour cent des utilisateurs ont répondu: "continuer comme avant". Seuls 19 pour cent ont opté pour l'inversion de la pyramide d'évaluation.
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La rigueur justifiée de Marcus Hofschuster est appréciée par les Membres de Wein-Plus hautement appréciée: "Dans le vin aussi, le 'toujours plus vite, plus haut, plus loin' a conduit à une disqualification indésirable des vins qui sont caractéristiques. Le marché du vin s'est dégradé en un marché de chasseurs de bonnes affaires (...)", écrit un membre.
Et un autre utilisateur souligne: "Je suis très favorable au maintien du système d'évaluation actuel. Je m'en sors bien, je trouve des appréciations similaires lors de mes dégustations, l'étalement de l'échelle d'évaluation est également suffisant et la répartition permet la différenciation nécessaire. Bien sûr, on pourrait choisir un autre système d'évaluation - mais qu'est-ce que cela améliorerait, qu'est-ce qu'on y gagnerait? Le vin resterait le même".
Cet utilisateur est particulièrement clair: "Personnellement, j'aimerais que vous continuiez à noter comme vous l'avez fait jusqu'à présent. A savoir, objectivement et de manière non partisane ET non achetable. Tant que vous vous en sortez avec les contributions par abonnement, ce serait très souhaitable. Cela fait longtemps que l'on ne peut plus prendre vos collègues de (...) au sérieux... Continuons ainsi!"
"Nous avons tout fait différemment, nous avons procédé à une évaluation stricte et nous avons dû imposer notre système contre les médias établis. Cela a coûté du temps, de l'argent et des nerfs, mais cela a finalement fonctionné. Maintenant, nous allons beaucoup plus expliquer à nos utilisateurs et aux amateurs de vin européens comment se déroule une dégustation de manière professionnelle et pourquoi de nombreux scores ne sont pas établis de manière sérieuse. Nous allons communiquer cette différence de manière offensive"., souligne Marcus Hofschuster.
Les magazines sur papier glacé dépendent des annonces, des frais de soumission et du "soutien à la production" des associations. "Il n'y a pas d'autre moyen pour eux aujourd'hui"., dit Hofschuster, "mais nous sommes indépendants de ces facteurs - et arrivons donc aussi à d'autres évaluations. Nous devons à nos lecteurs de poursuivre notre travail exactement de la même manière. Je ne pourrais d'ailleurs pas le faire autrement".
Wein-Plus n'a pas d'investisseurs, de banques ou de bailleurs de fonds en arrière-plan, qui attendent des rendements élevés. Aucun réseau publicitaire ne fait pression sur les taux de clics ou les chiffres d'affaires des achats, aucune maison d'édition n'exige des annonces. Même pour les domaines viticoles, l'évaluation de leurs vins est gratuite. Car contrairement à ce qui se passe habituellement, ils ne demandent Wein-Plus ne demande pas de frais de dégustation. Pour la plupart des autres médias et concours viticoles, ils font aujourd'hui partie depuis longtemps du modèle commercial - avec des montants parfois élevés.
Cela soulève de nombreuses questions sur l'indépendance de ces médias. En effet, des frais élevés génèrent souvent des notes tendanciellement élevées, uniquement pour assurer la participation des biens à la prochaine dégustation. Les scores élevés génèrent en outre une plus grande portée sur les réseaux sociaux, ce qui accroît également la notoriété des dégustateurs. Le principe commercial fonctionne - mais pas pour Wein-Plus. Marcus Hofschuster évalue sévèrement et renonce sciemment à l'augmentation gratuite de la portée: sur les 200 000 vins évalués, il n'a attribué la note maximale de 100 points que huit fois en 20 ans. Cela représente 0,004 pour cent de tous les vins. Durant cette période, 25 vins ont obtenu 99 points, soit 0,012 pour cent des candidats au test.
Marcus Hofschuster n'attribue pas ces notes après une dégustation unique et rapide comme dans la plupart des concours. Avant de publier une note maximale, il goûte le vin plusieurs fois à l'aveugle dans les jours qui suivent, dans des flights de composition différente. Jusqu'à ce que la note soit fixée. Cela aussi devrait être unique en Europe.