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Un nouveau capteur appelé "langue électronique" (e-langue) a détecté des signes de défauts du vin dans la semaine suivant sa contamination par des micro-organismes. Lors de l'expérience menée à l'Université de l'État de Washington (WSU), la technologie a ainsi signalé des changements dans l'arôme des vins quatre semaines plus rapidement que les dégustateurs humains.
Lors des essais, les chercheurs ont mélangé des rieslings avec des microbes qui provoquent des arômes désagréables. Les dégustateurs ont été formés au préalable à reconnaître les différents arômes du vin, qu'ils soient considérés comme souhaitables ou indésirables, de sorte qu'ils puissent aborder correctement les souris, le vernis à ongles et les arômes végétaux. Il a été tenu compte du fait que de petites quantités d'arômes défectueux peuvent même contribuer à la complexité d'un vin.
Les vins ont été testés avec les sondes sensorielles de la langue électronique pendant six semaines, à des intervalles de sept jours, et évalués simultanément par l'équipe de dégustateurs. Au bout d'une semaine déjà, la langue électronique a pu détecter des contaminations et donc des défauts du vin. Les testeurs humains ont eu besoin de quatre semaines pour cela. Ainsi, la langue électronique serait même capable de "goûter" des signes de défauts avant que les microbes du vin ne puissent être cultivés dans une boîte de Pétri. Une étude similaire menée sur des vins rouges a également montré la capacité de la technologie à aider à la détection précoce des défauts. En outre, elle permet de marquer les vins d'une sorte d'empreinte digitale.
Les chercheurs soulignent qu'il est préférable d'utiliser la langue électronique en complément de l'analyse humaine plutôt que de la remplacer. L'étude a été soutenue par le Washington Wine and Grape Research Fund et le ministère américain de l'Agriculture et publiée dans le Journal of Food Science.
(al / source: decanter)