Là où il y avait autrefois des missionnaires chrétiens

Vignes sur la ferme du Kalahari à Stampried (près de Mariental)

Déjà sur le chemin de la capitale Windhoek, je demande au chauffeur qui nous a pris en charge à l'aéroport si des vins namibiens sont disponibles. "Plus maintenant", nous dit-il en nous montrant une petite colline construite près de l'église catholique. "Il y avait des vignes là avant. Ils ont été cultivés par les missionnaires. Ceux-ci avaient besoin du vin pour la messe et encore plus pour étancher leur soif!" En effet, aujourd'hui, le restaurant gastronomique chic "Am Weinberg" se dresse là où se trouvaient autrefois des vignes et d'où l'on a une vue magnifique sur la ville.

Je me souviens que mon oncle Paul, le missionnaire dans ce qui était alors la Rhodésie (aujourd'hui le Zimbabwe), me racontait sur ses feuilles de retour à la maison qu'ils avaient planté des vignes sur leur station missionnaire en plus des légumes et des fruits. Il n'a pas dit quel était le goût du vin. Je ne lui ai pas demandé non plus, car j'étais encore presque un enfant à l'époque.

Des barils de Bordeaux usés servent d'éléments décoratifs

Notre chauffeur a alors immédiatement raconté la première histoire de vin: "Le vin du "vignoble" de Windhoek, le "catholique", est réputé avoir été le meilleur, tandis que l'autre, le "protestant", avait un goût plutôt acide. Aujourd'hui, les deux vins n'existent plus et les vignes non plus.

J'ai également rencontré la tradition de la viticulture par les missionnaires en Chine. Dans la plus ancienne cave, on nous a montré avec fierté les ancêtres de la viticulture chinoise moderne, des missionnaires chrétiens comme vignerons, fondateurs de la cave "Sceau du Dragon" près de Pékin.

Les missionnaires comme vignerons en Chine

En Namibie, les missionnaires chrétiens ont été les premiers colons blancs. Il s'agissait principalement de messagers de la foi de la "London Missionary Society" et de la "Rhenish Missionary Society", qui s'efforçaient de sauver les âmes des Noirs indigènes et créaient des stations de type agricole en divers endroits, rejoignant plus tard des fermiers blancs venus d'Allemagne sur le plan économique. Mais le climat n'était propice à la culture du vin que dans le nord

Carte des vins au Canyon Roadhouse en Namibie

Les jardins potagers, les champs de blé ou même les vignes. Les différences étaient trop extrêmes: grande sécheresse et absence de pluie pendant une longue période, suivie d'une saison des pluies abondante. Lorsque les missionnaires catholiques sont arrivés dans le pays quelques années plus tard, il y avait toujours un besoin - à petite échelle - de planter des vignes et de faire du vin.

Il suffit de remonter un peu plus loin pour trouver une évolution similaire en Europe. Presque partout où des monastères ont été fondés - en particulier les monastères cisterciens autrefois majestueux - on cultivait aussi du vin (par exemple "Schulpforta"), on faisait du commerce de vin et on buvait beaucoup de vin en dépit de la règle d'avertissement de l'ordre.

Retour en Namibie. Dans les rayons des centres commerciaux et bien sûr dans les restaurants - surtout ceux fréquentés par les touristes - on trouve aussi du vin, mais exclusivement d'Afrique du Sud. Les vins européens ou même californiens ne se trouvent que dans les hôtels de luxe et dans quelques "boutiques de vins".

Vin d'Afrique du Sud% tel qu'il est vendu dans les relais routiers de Namibie pour 7 euros% avec bouchon à vis.

Mais les vins sud-africains sont proposés partout, blancs, rouges, et même rosés. Il s'agit principalement de vins simples provenant des grandes sociétés commerciales et des grandes exploitations viticoles sud-africaines. Les opposants au liège constatent avec satisfaction que parmi eux se trouvent un nombre étonnamment élevé de bouteilles à bouchon à vis. Le vin n'est pas stocké en Namibie (il y fait aussi beaucoup trop chaud), mais il est surtout bu très jeune.

Dans ma recherche de vin namibien, j'ai découvert des vignes dans une exploitation viticole au sud de Windhoek, près de Mariental. C'est aujourd'hui une ferme d'accueil de luxe, mais elle gâte ses hôtes avec des vins sud-africains. Les vignes sont encore présentes, certaines en bon état, mais il n'y a pas de vin maison sur la carte. Étant donné que de vastes régions de Namibie manquent encore longtemps d'eau, le vin restera probablement plus une expérience et ne deviendra jamais un facteur économique. Comme les légumes et la laitue, il continue d'être importé - presque entièrement - du pays voisin du sud, l'Afrique du Sud.

De toute façon, il fait généralement trop chaud pour les vins lourds en Namibie. Les vins blancs légers et les rosés sont très demandés.

Mais "La ferme Thonningii dans la vallée d'Otavi, dont le Shiraz - seulement 2'000 bouteilles sont mises en bouteille chaque année - vaut tous les voyages", ai-je lu dans l'un des guides de voyage. Eh bien, la vallée d'Otavi n'est pas dans notre itinéraire. Là-bas, une déviation ne signifie pas - comme dans la vieille Europe - une déviation de quelques kilomètres; ici, en Namibie, c'est rapidement quelques centaines de kilomètres de conduite sur des routes de gravier poussiéreuses et cahoteuses. Reste à savoir si je parviendrai à convaincre mes amis de l'importance de la viticulture namibienne ou si j'aurai envie de faire ce voyage imprévu, d'autant que notre prochaine étape est l'Afrique du Sud - et qu'il y a là-bas de nombreux domaines viticoles qui valent certainement le détour.

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