«J'espère que ma génération s'attaquera aux problèmes»

À 26 ans, tu es l'une des plus jeunes vigneronnes au monde à un poste de direction. Quand as-tu su que tu suivrais ce chemin ?

Federica Boffa Pio : J'ai grandi dans les vignes et dans la cave. Dans notre famille, il était habituel d'accueillir des partenaires commerciaux et des amis chez nous, mes parents m'emmenaient aussi en voyage depuis mon enfance. Ainsi, le monde du vin a rapidement été mon environnement naturel. Je n'aurais pas souhaité devoir prendre des responsabilités si jeune, si peu de temps après mes études en gestion. Mais je n'avais pas d'autre choix.

Lorsque ton père est décédé en 2021, tu es soudainement devenue responsable du domaine. Comment as-tu réussi cela ?

Federica Boffa Pio : J'ai déjà travaillé dans l'entreprise pendant mes études. Pas à temps plein, mais j'ai pu découvrir tous les aspects. Bien que mon père ait été une personnalité très dominante, il a essayé de me donner de l'espace. Parfois, il m'a aussi mise dans le grand bain. S'il ne l'avait pas fait de son vivant, je ne serais peut-être pas en mesure de diriger l'entreprise aujourd'hui.

Quel était son conseil le plus important ?

Federica Boffa Pio : Mon père m'a toujours conseillé de rester humble et de laisser mes actions parler pour moi. La marque Pio Cesare n'a jamais été criarde et bruyante, mais toujours marquée par un certain understatement. Il m'a également appris à ne jamais faire de compromis sur la qualité. Et cette attitude nous a sauvés depuis sa mort.

En quoi cela ?

Federica Boffa Pio : Lorsque j'ai pris le domaine, tous les clients n'étaient pas convaincus que je continuerais Pio Cesare**** dans l'esprit de mon père. De nombreux journalistes spécialisés en vin étaient également sceptiques. Il y en a encore certains qui ne sont pas revenus depuis sa mort pour déguster. Au début, c'était très difficile. Mais nous avons prouvé que nous continuons la tradition.

Qui est « nous » ?

Federica Boffa Pio : Mes cousins Cesare et Augusto m'épaulent. Nous n'avons pas de directeur des exportations ou de directeur technique, mais la famille discute de tout ensemble. Au final, c'est moi qui prends les décisions – et qui en assume la responsabilité. Le vin vit certes de la narration, mais c'est un métier difficile. Les chiffres doivent être corrects et je dois payer mes 30 employés. Pour cela, je suis en déplacement presque 200 jours par an.

Pio Cesare est surtout connu pour le Barolo et le Barbaresco. Peut-on encore investir dans ces appellations ?

Federica Boffa Pio : Les prix à l'hectare ont augmenté au cours des dernières décennies avec la demande et le succès des vins. Mais au cours des dix dernières années, ils ont littéralement explosé. En 2014, nous avons acheté dix hectares de vignes à Monforte d'Alba. À l'époque, le prix à l'hectare était d'environ un million d'euros. Aujourd'hui, dix ans plus tard, les prix ont atteint jusqu'à trois millions d'euros par hectare. Il y a aussi très peu de terrains à acheter.

Pourquoi cela ?

Federica Boffa Pio : Tout le monde a compris qu'on pouvait gagner beaucoup d'argent avec le Barolo. Alors, il y a eu de la spéculation et les prix ont grimpé. Le consortium et la région régulent très précisément de combien d'hectares l'appellation Barolo peut croître chaque année. En 2024, cela a été au maximum 22 hectares. Les autorités contrôlent très strictement si les vignes répondent aux exigences.

Cette année, il a plu de manière atypique dans le Piémont. Mais au cours des dernières années, la région a souffert de sécheresse. Y a-t-il un risque que les Langhe perdent des vignes à cause du changement climatique ?

Federica Boffa Pio : C'est tout à fait possible. Cependant, le manque de précipitations n'est pas le seul responsable. Le climat a changé de manière extrême au cours des 50 dernières années, comme partout, il est devenu très instable et plus chaud. Il neige presque plus en hiver, les étés sont plus chauds. Le grand problème est que nous ne pouvons pas stocker l'eau, il nous manque des réservoirs et des systèmes de collecte d'eau. De plus, les règles de production ne permettent pas d'irriguer les vignes.

Le consortium Barolo discute-t-il d'une assouplissement de l'interdiction d'irrigation ?

Federica Boffa Pio : Au sein du consortium, il y a beaucoup de discussions, mais les véritables problèmes liés au changement climatique sont négligés. Il manque une vision commune pour l'avenir.

Quels seraient des sujets importants pour toi ?

Federica Boffa Pio : Si nous ne changeons rien, la question se pose de savoir si nous pourrons encore produire du Barolo à moyen terme en raison du manque d'eau. Pendant des années, il s'agissait d'élargir l'appellation Barolo aux vignes orientées au nord. Pour moi, c'est la mauvaise approche, car ces sites ne sont pas encore adaptés à l'heure actuelle. Le Nebbiolo a besoin de beaucoup de soleil. Le risque de gel tardif est également trop élevé. Et finalement, la demande a été rejetée par l'assemblée générale au printemps.

Quelle alternative proposes-tu ?

Federica Boffa Pio : Nous misons sur des altitudes plus élevées. Il y a environ cinq ans, nous avons acheté huit hectares dans l'Alta Langa, à environ 580 mètres au-dessus du niveau de la mer. Là-bas, nous expérimentons avec le Nebbiolo dans un terroir plus frais, car nos plus hauts sites dans la région de production de Barolo se trouvent à environ 400 mètres. Notre espoir est d'incorporer un jour les raisins des hautes vignes dans notre Barolo pour lui donner plus de fraîcheur et d'élégance. Cependant, les règles de production devraient être modifiées. Actuellement, les raisins vont dans notre Langhe Nebbiolo.

Comment ces sites se distinguent-ils de ceux de la région de Barolo ?

Federica Boffa Pio : Le cycle végétatif commence environ deux semaines plus tard et la récolte est également décalée en conséquence. Les niveaux d'acidité des vins sont plus élevés et les tanins plus croquants.

Vos vins ont-ils changé ces dernières années ?

Federica Boffa Pio : Oui, ils ont perdu un peu de fraîcheur en raison des niveaux d'alcool plus élevés. C'est pourquoi, depuis quelques années, nous avons réduit le vieillissement en bois de nos vins rouges et leur donnons plus de temps en bouteille. Cela est principalement dû au changement climatique : les raisins sont toujours plus concentrés et mûrs lorsque nous les récoltons. Les vins nécessitent moins de temps en bois et sont généralement plus accessibles plus rapidement.

Le nouveau président du consortium Barolo, Sergio Germano, est également membre du groupe « Gli Svitati », qui plaide pour des bouchons à vis pour les grands vins. Le Barolo doit-il avoir un bouchon en liège naturel pour toi ?

Federica Boffa Pio : Il y a vraiment d'autres problèmes qui sont plus importants. À mon avis, chaque vigneron devrait pouvoir choisir le type de bouchon qu'il juge approprié.

Si tu étais la « Reine du Barolo » pour un jour, quelles décisions prendrais-tu ?

Federica Boffa Pio : Comme je l'ai déjà mentionné, je donnerais aux vignerons la possibilité d'utiliser des raisins provenant de vignes situées à des altitudes plus élevées. J'autoriserais également des systèmes d'irrigation – au moins dans les vignes qui souffrent énormément de la sécheresse et veillerais à ce qu'il y ait suffisamment de réserves d'eau disponibles. Dans notre région, il y a trop de forêts abandonnées dont les propriétaires ne s'occupent pas. Je les obligerais à mieux les entretenir, car elles posent d'importants problèmes de protection des cultures pour les vignes voisines. Mais au sein du nouveau conseil d'administration, il y a beaucoup de jeunes vignerons et j'espère que ma génération s'attaquera rapidement aux problèmes. Nous n'avons pas beaucoup de temps.