Joie, passion et enthousiasme: ces trois éléments sont la touche de raffinement décisive nécessaire pour vivre le vin par tradition. C'est ce que représente le domaine viticole VDP Nelles sur l'Ahr, dont le restaurant et l'hôtel invitent également à une visite savoureuse.La tradition oblige, dit-on. Mais la nouveauté ne peut naître que si l'on est ouvert et que l'on autorise la clairvoyance. Ces deux contradictions apparentes vont merveilleusement de pair au domaine viticole Nelles. La raison en est simple: parce qu'il s'agit de préserver et de conduire vers l'avenir un héritage dont les racines, confirmées par des documents, remontent à l'année 1479. Aujourd'hui encore, le vignoble mentionné à l'époque, qui marque la première pierre d'une histoire de plus de 500 ans, fait partie du domaine - et compte même parmi les meilleurs terroirs, qui continuent de produire de grands vins. "Nous élevons nos vins rouges de manière traditionnelle en fûts de bois. En même temps, nous sommes perfectionnistes et cherchons donc toujours ce qu'il y a de plus innovant dans le vignoble et dans la cave", racontait autrefois Philip Nelles à propos de l'alliance de la tradition et de la modernité. Avec son père Thomas, qui gère le domaine familial depuis le début des années 1970, il poursuit l'histoire vinophile de la famille. Il n'y a jamais eu d'alternative pour lui: "Je suis né vigneron!" Par conviction, par passion et pour le plaisir de la nature, il a suivi les traces de ses aïeux. "C'est quelque chose de très particulier que d'accompagner et d'encourager chaque année la meilleure qualité des fruits dans le vignoble", estime le viticulteur, qui a été élu meilleur jeune viticulteur d'Allemagne en 2015.
La nature joue également un rôle essentiel pour la famille de viticulteurs: En tant que membre de Fair and Green, ils accordent une grande importance à la gestion durable du paysage unique. Situé dans la partie inférieure de l'Ahr, à Bad Neuenahr-Heimersheim, les neuf hectares du domaine sont principalement plantés de cépages rouges. Le pinot noir est le cheval de bataille particulier (et brillant). Il aime les coteaux escarpés de la région, caractérisés par le schiste, le basalte et l'argile de loess. Elles emmagasinent la chaleur pendant la journée et offrent ainsi aux vignes un climat agréable. "Ce qui est important pour nous, c'est bien sûr aussi la plus grande qualité des raisins, associée à un élevage en douceur, afin de conserver le plus possible de terroir viticole dans le goût des vins". C'est pourquoi il règne aussi dans la cave une "inactivité contrôlée" afin de faire ressortir la minéralité, la qualité et l'élégance des vins de l'Ahr. Les paradigmes sont le Landskrone et le Burggarten. Mais en général, la qualité au domaine Nelles commence exactement là où les raisins poussent: dans le vignoble. De la taille à la vendange en vert, de nombreuses mesures sont prises pour réduire les rendements afin d'augmenter la qualité des raisins. La fertilisation se fait avec du fumier, la tonte et le broyage des mauvaises herbes augmentent la teneur en humus et la vie du sol. De cette manière, on favorise l'implantation d'insectes et d'abeilles utiles. Les raisins bien mûrs sont vendangés exclusivement à la main et égrappés avant d'être transformés, ce qui confère aux vins Nelles le caractère velouté qui fait leur réputation.
Si l'on regarde ensuite dans la cave, une chose est sûre avec cette philosophie claire: on cherche en vain des produits de collage. Le temps, en revanche, est ici le principal compagnon. Les précieux vins rouges sont élevés séparément en fûts de bois, en fonction du cépage et de l'emplacement. Une autre particularité entre en jeu: les numéros des barriques - B-52 et B-48 - figurent également sur l'étiquette de la bouteille comme nom de vin. Et un autre vin se targue d'un nom spécial: le Spätburgunder "1 AHR" - un autre fleuron du domaine.