"Si la pression infectieuse est trop forte, vous ne sauverez rien".

Dans les zones de culture plus fraîches comme l'Allemagne ou l'Autriche, de telles situations météorologiques sont apparues à plusieurs reprises au cours des dernières décennies, c'est pourquoi les viticulteurs y ont appris à mieux gérer le mildiou. Le scientifique et viticulteur bio rappelle les millésimes 2016 et 2021 en Allemagne. En 2021, il a lui-même vu, dans une installation expérimentale à Geisenheim dans le Rheingau, le merlot, désormais particulièrement touché à Bordeaux, être emporté alors qu'il était encore en phase tardive de développement des baies. "Les raisins avaient déjà la taille d'un petit pois et nous pensions avoir nettoyé le vignoble et tout maîtrisé. C'est alors que le péronospora a fait irruption avec une forte pression infectieuse et que la récolte a été détruite en quelques jours". Pour le merlot, les raisins sont extrêmement sensibles, plus que les feuilles. C'est ce qui provoque les gros dégâts.

Les viticulteurs en "panique plasmopara"

Kauer n'accuse toutefois pas les viticulteurs concernés en France et en Italie d'avoir négligé la protection phytosanitaire. En cas de pression infectieuse aussi extrême, tous les viticulteurs atteignent leurs limites, qu'ils travaillent en bio ou en conventionnel: "Nous avons connu la même situation en Allemagne en 2016 et 2021. En 2016, les infections ont commencé juste avant la floraison et se sont prolongées pendant quatre semaines. C'est particulièrement dangereux, car les plantes sont extrêmement sensibles à ce stade. Des grappes entières ont également été détruites très rapidement. Et quand on pense que les baies sont à l'abri, il y a encore un grand danger, car le champignon peut pénétrer par les pédoncules. Lorsqu'il pleut beaucoup, on ne peut plus protéger les plantes, car les tracteurs ne peuvent plus circuler sur les sols détrempés.

Le moyen le plus important et le plus efficace en viticulture biologique reste le cuivre. Dans la plupart des années, on s'en sortirait en Allemagne avec les trois kilos autorisés par hectare et par an. Les années extrêmes comme 2016 et 2021, la limite a été augmentée à quatre kilos. Kauer calcule à quelle vitesse les limites de l'utilisation du cuivre sont atteintes si le temps pluvieux et la chaleur se poursuivent: "Dans la phase initiale de l'infection, on s'en sort avec des quantités moindres, on roule alors avec 100 à 200 grammes par hectare. Mais quand il pleut comme cette année, le cuivre est lavé et le revêtement doit être renouvelé en permanence. Dans ces conditions extrêmes, il est inutile d'appliquer moins de 300 grammes par pulvérisation. Après douze à quinze passages, la limite supérieure de trois kilogrammes est atteinte. Avec un rythme d'application de quatre à sept jours les années catastrophiques, cela ne prend pas deux mois".

Même si un viticulteur bio fait tout correctement et maîtrise sa protection phytosanitaire, les spores qui se propagent en masse à partir des vignobles voisins peuvent encore tout ruiner, explique Kauer: "Chaque baie contaminée est perdue. Même des baies isolées, qui sont peut-être encore saines, ne servent pas à grand-chose, car en général, le feuillage est aussi largement détruit et la qualité de la vendange restante est mauvaise".

Pour Kauer, la substance active phosphonate de potassium est porteuse d'un grand espoir dans la lutte contre le péronospora, en particulier pour les exploitations biologiques. Mais celle-ci n'est actuellement pas autorisée dans le règlement bio de l'UE, surtout parce que les représentants de la France, de l'Italie et de l'Espagne l'ont jusqu'à présent catégoriquement rejetée. "J'ai toujours défendu l'idée qu'en période de crise, nous avons besoin d'une substance active supplémentaire en plus du cuivre. Les associations bio préparent actuellement avec le gouvernement fédéral un dossier qui devrait relancer cette discussion à Bruxelles. Il faut avoir l'honnêteté de dire que lors d'années extrêmes comme 2023, nous ne sommes pas suffisamment capables d'agir avec les quantités actuelles de cuivre. Nous avons acquis une grande expérience avec le phosphonate en Allemagne, à l'époque où il était encore utilisé comme fortifiant. Nous ne pourrons pas remplacer le cuivre avec ce produit, mais nous devrions pouvoir utiliser ces deux substances actives en combinaison. Nous pourrions ainsi endurcir la vigne de manière décisive, surtout pendant la période sensible qui va jusqu'à la fin de la floraison. Et c'est bien d'endurcissement qu'il s'agit en viticulture bio: renforcer d'abord la vigne. Ainsi, même dans des situations d'urgence comme celle de 2023, les viticulteurs bio pourraient au moins s'en sortir avec les honneurs".