Le commissaire-priseur appelle le lot 1208, le troisième et dernier d'une vente aux enchères de cinq heures à l'hôtel Inter-Kontinental de Zurich. Sur le visage austère et professionnel de son interlocuteur, un sourire : "Je commence à quelle hauteur ?" Cette question ne se pose généralement pas lors d'une vente aux enchères. Le prix de départ est inscrit avec précision dans le catalogue comme prix de réserve. Le lot 1208 est un lot mixte. Prix de réserve 200 +.
Sous la rubrique "lots mixtes" apparaissent des vins qui n'intéressent guère les négociants et qui ne provoquent généralement qu'un sourire las, même chez les connaisseurs. Mauvais millésimes, faible niveau de remplissage, domaines viticoles peu connus, bref, ce qui se présente lors d'un vidage de cave et que le commissaire-priseur doit apporter à l'homme ou à la femme. La plupart du temps, chacun de ces lots mixtes contient un "cheval de trait" spécial, qui justifie généralement le prix minimum ou même le prix de départ et qui est très souvent souhaité. Les vins restants doivent ensuite y être amenés. Souvent un cas d'élimination, pas rarement cependant aussi une surprise.