En fait, je suis fier de mon ami Beat, qui a anticipé très tôt le développement de la Chine "pays du vin". Il y a quatre ans, il a organisé, avec l'aide de l'ambassade de Chine, l'un des premiers voyages exclusifs d'amis du vin dans le "pays du milieu". Ce n'était pas un voyage d'affaires, car nous ne voulions rien vendre, pas même du vin. Nous voulions simplement qu'on nous montre comment la Chine entre lentement, mais avec beaucoup d'énergie et de puissance, sur la scène mondiale du vin. Nous avons été accueillis par des œnologues, des gestionnaires et des autorités. Depuis lors, je suis convaincu: les Chinois arrivent!
|
| Entretien avec l'autorité responsable de la viticulture dans la province nord-est de Hebei (Photo: P. Züllig) |
La province chinoise du Hebei offre des conditions climatiques similaires à celles du Bordelais ou de la Californie. Ici, le fabricant autrichien de figurines en cristal Gernot Langes-Swarovski a fait cultiver des vignes sur près de 200 hectares, a construit un hôtel et un centre de congrès pour la culture du vin, a organisé des cours de formation en viticulture et a même construit une fabrique de barriques. Il y a dix ans, c'était encore une réalisation pionnière. Aujourd'hui, il existe au moins dix grandes "usines à vin" et sociétés commerciales, ainsi que des centaines de petites entreprises qui répondent aux besoins des Chinois en matière de vin. En quelques années seulement, la Chine s'est hissée au rang de pays viticole internationalement respecté. "Jamais auparavant je n'ai bu un bon vin chinois", écrivait à l'époque un participant au forum en réponse à la chronique sur mon voyage en Chine. En fait, on se moquait plutôt de moi à l'époque. Aujourd'hui, presque plus aucun amateur de vin ne rit. Les vins chinois ne sont pas encore des "grands vins", mais les meilleurs vins d'Europe, notamment de France, sont littéralement "rachetés" par la Chine!
|
| Le vin: un symbole de statut pour les riches Chinois et leurs bonnes affaires (Photo: P. Züllig) |
Le vin est devenu un symbole de statut social en Chine. L'incarnation de la "plus haute culture du vin" est le domaine du Château Lafite Rothschild avec son Premier Cru. Ce vin a toujours été cher, mais en 1995 encore, il pouvait être acheté pour environ 200 euros. Aujourd'hui, il est pratiquement introuvable, à moins d'être très rapide à l'abonnement, chanceux et prêt à payer au moins 1 200 euros par bouteille. Aujourd'hui, même le second vin de Lafite Rothschild, Carruades de Lafite, coûte environ 200 euros, autant que le premier vin autrefois. Tout amateur ou collectionneur de Bordeaux en connaît les conséquences: Les vins des célèbres châteaux du Bordelais sont devenus si chers que les collectionner et les boire fait partie du passé. Bordeaux s'est transformé en un produit de luxe exclusif. Et le développement se poursuit: de riches Chinois et des sociétés commerciales chinoises achètent désormais des vignobles dans le Bordelais. Ce ne sont pas encore les très grands, mais plutôt des châteaux plus petits ou moyens, le 3e et le 4e rang, en quelque sorte: Château Lagarosse, par exemple, un vignoble de l'Entre-Deux-Mers, Château Viaud à Lalande-Pomerol ou Château Laulan Ducos dans le Médoc. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'un ou plusieurs des châteaux les plus célèbres de Bordeaux ne deviennent propriété chinoise.
|
| Domaine expérimental Viti-Vinicole Franco-Chinois (Photo: P. Züllig) |
De plus en plus de vins de Bodeaux voyagent en Chine. Entre-temps, la Chine a dépassé les pays européens que sont l'Allemagne, la Belgique et la Grande-Bretagne, qui étaient auparavant les marchés les plus importants pour les vins de Bordeaux. En une seule année (2009), la Chine et Hong Kong ont importé ensemble plus de 251 000 hectolitres de vin de Bordeaux, pour un total de 333 millions d'euros. Des figures fières! Ceux qui pensent qu'il s'agit d'une activité lucrative à sens unique se trompent. En retour, les Chinois viennent dans les anciens pays viticoles, comme acheteurs de vignobles, mais aussi comme vendeurs de vins. Entre-temps, le vin chinois a atteint une qualité qui peut même s'affirmer dans le commerce mondial du vin, y compris en Europe. Un jour, la mention "Made in China" ne sera pas seulement inscrite sur des produits bon marché, mais aussi sur de nombreuses étiquettes de vin.
|
| La plus grande entreprise vinicole d'État "Great Wall" (Photo: P. Züllig) |
La société commerciale d'État qui a acheté le Château Viaud possède également la marque de vin chinoise "Great Wall", fondée il y a 30 ans, qui tente par tous les moyens de s'éloigner de l'image du vin produit en masse et met depuis longtemps des vins de qualité sur le marché. Il y a quatre ans, nous étions déjà étonnés de ce que l'énorme usine de vin pouvait produire: des vins excellents, à des prix allant jusqu'à 400 euros la bouteille. Il serait naïf de penser que la société commerciale n'essaiera pas également de conquérir le marché européen. Le potentiel - à savoir de bons vins - est bel et bien là (mais jusqu'à présent, ils sont à peine présents sur le marché).
|
| Dégustation des meilleurs vins chinois à Changyu (musée du vin) (Photo: P. Züllig) |
Pour l'instant, la scène viticole se contente de s'émerveiller devant les achats de domaines viticoles dans le Bordelais. J'ai lu dans un blog sur le vin: "J'ai pu m'offrir la Grande Muraille à plusieurs reprises... il se peut qu'il soit également buvable, mais jusqu'à présent je n'ai eu que la version "imbuvable"!... Que les Chinois avalent quelques producteurs de masse américains ou australiens ou achètent quelques châteaux représentatifs, peu importe... Croyez-le ou non, j'ai bu pire que le Grand Mur". Cette déclaration dans un forum sur le vin révèle l'attitude de nombreux amateurs et connaisseurs de vin. Nous ne prenons note d'une évolution que lorsqu'elle nous dépasse. Elle l'a déjà fait à Bordeaux, avec la dérive des prix. Pour le segment du vin à bas prix, la Chine est encore un "pays en développement" en soi, et pour ses marques de luxe, il n'y a pas encore de marché en Europe. Ce marché est toutefois en train de se mettre en place et de se construire: à commencer par les nombreux restaurants chinois, où l'on sert souvent des vins chinois étonnamment bons, jusqu'aux rayons des épiceries chinoises, où les clients d'origine chinoise font leurs courses.
|
| Le vin est une tradition en Chine - mais cette tradition s'est perdue. Aujourd'hui, le secteur du vin est en train de se reconstruire. (Photo: P. Züllig) |
Oui, les Chinois arrivent: tant les producteurs chinois qui achètent des vignobles en Europe - principalement dans le Bordelais - que les vins chinois. Lors d'une dégustation il y a deux ans, nous avons comparé les meilleurs vins de Bordeaux avec ceux de Chine. À cette époque, nous prenions les vins chinois directement en Chine. Le résultat? Le Bordeaux, avec sa vieille tradition vinicole, a probablement (encore) gagné à la fin, mais la différence dans le niveau de qualité correspondant était étonnamment faible. De telles dégustations sont encore une rareté, un plaisir exclusif. Mais la coopération entre les entreprises, qui est invoquée chaque fois qu'une cave européenne est achetée, apporte non seulement de l'argent, mais aussi des vins de Chine. Franchement, j'ai hâte d'y être. Après les Américains, les Africains, les Australiens, pourquoi les Chinois ne viendraient-ils pas chez nous?
Sincèrement
Le vôtre/la vôtre