"Les guerres du futur seront menées pour l'eau", prédisait déjà en 1985 l'ancien secrétaire général de l'ONU Boutros Ghali. Le changement climatique et la croissance de la population mondiale rapprochent entre-temps ce scénario. Les étés chauds et secs de 2018 à 2020 ont également fait baisser le niveau des nappes phréatiques dans certaines régions d'Allemagne et menacent les écosystèmes, l'approvisionnement en eau potable et la viticulture. Mais il existe des stratégies pour contrer la menace de "désertification" des régions sèches. Un concept particulièrement prometteur dans les vignobles est la permaculture.
C'est un négociant en vin qui a fait œuvre de pionnier dans ce domaine: Il y a 40 ans déjà, Karl Schefer, fondateur de la société suisse de vente par correspondance Delinat, définissait pour ses viticulteurs ses propres directives pour la production des vins. Elles allaient déjà à l'époque bien au-delà des règles de la viticulture biologique. Dès le début, la biodiversité, l'enherbement et le travail du sol ont été mis en avant Focus. "Depuis cinq ans, nous nous intéressons explicitement au thème de la permaculture", raconte Daniel Wyss. Cet agriculteur et architecte paysagiste s'occupe depuis plus de 30 ans d'agriculture biologique. Il conseille les 100 viticulteurs Delinat d'Allemagne, d'Espagne, d'Italie, de France et de Suisse pour l'application des directives. Les entreprises allemandes VDP Battenfeld-Spanier (Rheinhessen) et Ökonomierat Rebholz (Palatinat) en font également partie.
Depuis 1991 déjà, Delinat exploite son propre domaine viticole. Avec l'aide de ses clients actionnaires, la société de vente par correspondance a acheté en Provence un domaine négligé avec des vignes. Aujourd'hui, le Château Duvivier est considéré comme une exploitation modèle dans laquelle Daniel Wyss expérimente sur place, avec les viticulteurs, ce qui sera ensuite introduit dans les domaines viticoles des entreprises membres. "Nous avons fait beaucoup de recherches sur l'enherbement, la plantation d'arbres et les alternatives au cuivre", explique-t-il en parlant des débuts. Mais depuis 2018, l'approvisionnement en eau Focus: "Nous avons de plus en plus de problèmes avec cela, et cela se répercute sur la fertilité des vignes et les rendements", décrit Daniel Wyss la situation.
 |
|---|
Pour lui, la clé de l'amélioration est la permaculture. Pour le projet pilote au Château Duvivier, les experts de Delinat collaborent avec les pionniers Josef Holzer et Jens Kalkhof. Ces derniers ont appliqué en Europe, sous le nom de "permaculture Holzer", le concept d'agriculture durable et proche de la nature développé par l'Australien Bill Mollison dans les années 1970. "Ensemble, nous avons transformé l'exploitation de manière à ce que chaque goutte d'eau qui tombe sur le domaine puisse également s'infiltrer dans le vignoble", résume Daniel Wyss.
Dérivé de "culture permanente", Bill Mollison a défini le terme de la manière suivante: "La permaculture est la conception consciente ainsi que l'entretien d'écosystèmes agricoles productifs qui possèdent la diversité, la stabilité et la résistance des écosystèmes naturels". Il s'agit donc de créer des systèmes circulaires qui s'auto-entretiennent et qui se rapprochent le plus possible d'un écosystème créé naturellement.
Pour assurer l'approvisionnement en eau des vignes tout en se passant d'irrigation, Daniel Wyss veut laisser le plus possible d'eau de pluie s'infiltrer dans le sol et empêcher le ruissellement. La topographie du Château Duvivier, avec des vignes légèrement en pente, l'y aide: "Nous avons construit de nombreux petits étangs qui contiennent entre 50 et 80 mètres cubes d'eau". Au-dessus des vignes se trouve également un lac de 3.000 mètres cubes, auquel s'ajoutent de nombreux canaux qui acheminent l'eau là où elle est nécessaire. L'eau de pluie est ainsi recueillie et peut s'infiltrer lentement. "Des projets au Portugal ont montré qu'il est possible de faire revivre de cette manière des paysages complètement desséchés", fait-il référence au domaine viticole Herdade dos Lagos dans le Vale de Camelos, dans l'Alentejo portugais. "Ce n'est qu'en participant à l'alimentation de la nappe phréatique par l'eau de pluie et en la maintenant stable qu'elle peut résister à des périodes très sèches et assurer ainsi l'approvisionnement en eau".
 |
|---|
En Alentejo, l'équipe d'Antje et Thorsten Kreikenbaum a créé au cours des dernières décennies de grands lacs qui recueillent les quantités moyennes de pluie de 600 mm maximum par an et les mettent à disposition pour l'irrigation pendant les mois chauds et secs de l'été. Pour ce faire, plus de 600 hectares de forêt ont été reboisés. Entre-temps, le paysage se caractérise par une verdure luxuriante et offre des quartiers d'hiver aux grues. La viticulture de haute qualité et d'autres productions agricoles y prospèrent à nouveau depuis longtemps.
Mais la rétention d'eau seule ne suffit pas à maintenir la fertilité des vignobles - seuls les sols meubles peuvent absorber l'eau. "Pour cela, il faut impérativement un enherbement correct et la formation d'humus", explique Daniel Wyss. Jusqu'à présent, la doctrine voulait que l'on travaille les sols en les labourant et en les ameublissant en profondeur, ce qui favorise la fermentation du sol. Les experts en permaculture en sont très éloignés. Désormais, les sols ne sont plus travaillés que superficiellement, la végétation est roulée au lieu d'être labourée et ameublie au maximum en profondeur avec un disque. Les cultures du sol sont ainsi préservées. En fonction des conditions sur place, les viticulteurs Delinat travaillent avec des mélanges de semences adaptés à chaque cas pour l'enherbement des rangs de vigne.
Ils créent ainsi la base d'un autre aspect de la permaculture dans les vignobles: le Vitiforest. Cette approche permet d'intégrer des arbres et des buissons dans la monoculture. "Il est compréhensible que les viticulteurs soient d'abord réticents, car la présence d'arbres dans les vignes rend impossible l'exploitation mécanique", explique Daniel Wyss. Il travaille avec les viticulteurs sur des concepts qui combinent les deux. Ils plantent par exemple des arbres autour des vignes. Autrefois, il était courant de faire pousser des pêchers de vigne ou d'autres arbres fruitiers à proximité directe des vignes.
 |
|---|
L'objectif est d'augmenter le nombre d'arbres par hectare jusqu'à 40 grâce à un système à trois niveaux. Pour Daniel Wyss, les avantages sont évidents: "Plantés au bon endroit, les arbres ont un effet positif sur les vignes", explique-t-il. Les arbres et les haies aident à laisser l'eau s'infiltrer dans le sol et, en période de sécheresse, rendent l'eau disponible dans les couches profondes du sol. Mais toutes les espèces d'arbres ne conviennent pas: "Nous recommandons des arbres de taille moyenne et surtout ceux qui bénéficient de la même mycorhize". Cette association de champignons et de racines assure l'approvisionnement de la plante en éléments nutritifs essentiels. Certains arbres assument alors également une "fonction de nourrice" pour la vigne. "Nous avons observé que les vignes plantées à proximité immédiate de cormiers ou de cognassiers ont nettement mieux poussé que celles plantées plus loin", rapporte le conseiller viticole. "Les arbres et les vignes ont un lien naturel", affirme-t-il avec conviction. Après tout, les vignes sauvages utilisent les arbres comme support pour grimper. "Il est intéressant de noter que la vigne se souvient apparemment de cette origine génétique".
La complexité de l'exploitation en permaculture exige tout d'abord des viticulteurs qu'ils soient prêts à s'engager dans de nouvelles idées et méthodes et à accepter temporairement des pertes de rendement. "Mais l'effet positif du concept contribue à une plus grande résistance des vignes aux maladies et au stress de la sécheresse", affirme Daniel Wyss avec conviction. "Nous voyons clairement que la permaculture rend la vigne plus forte".
Kristine Bäder travaille comme journaliste indépendante et auteure. Elle était rédactrice en chef du magazine du vin FINE jusqu'en janvier 2021 et auparavant rédactrice en chef du Sommelier Magazin.