À première vue, Grabouw est un nid discret. Au deuxième coup d'œil aussi. Le petit centre-ville ne compte que quelques pubs et supermarchés, et même en plein été, il est rare de voir des étrangers se promener. L'agitation et le bruit auxquels on est habitué à Stellenbosch ou Franschhoek, toutes les petites maisons au toit de chaume qu'on y admire, ainsi que les boutiques de souvenirs haut de gamme, sont totalement absents. Et celui qui fait ses courses un samedi après-midi à Grabouw, peut-être pour acheter un peu de viande pour le barbecue traditionnel, se retrouve vraiment là où l'on ne se croit pas dans les régions mondaines du pays: au cœur de l'Afrique!
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| Des paysages à couper le souffle |
Petite capitale du vin, grands projets
Il est difficile de croire que Grabouw, située de manière idyllique au bord d'une immense réserve naturelle, est également le lieu le plus important de la région viticole d'Elgin. Depuis l'aéroport de Cape Town, il ne faut guère plus de 45 minutes, d'abord pour monter sur les Hottentots-Holland Mountains, puis pour redescendre un peu. Du col de Sir Lowry, tout en haut, s'ouvre une vue magnifique sur False Bay - mais on ne voit pas de vignes. Il n'est donc pas étonnant que la plupart des touristes traversent le plus rapidement possible le Ward Elgin, qui ne fait déjà plus partie de la Coastal Region, mais du district viticole d'Overberg. Tout au plus achètent-ils quelques muffins et un peu de biltong dans l'un des Farm Stalls, le nom donné aux magasins de ferme le long de l'autoroute, avant de reprendre la route vers Hermanus ou, sur la Garden Route, vers Port Elisabeth. Les plus pressés passent à côté, c'est certain, de vins passionnants.
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| Les vastes vignobles |
De la pomme au vin
On peut vérifier les progrès réalisés par les viticulteurs ces dernières années à quelques rues du centre de Grabouw. Sascha Sulliman-Exner s'est installé avec sa femme Sabine dans une jolie villa. Des chambres et des suites de jardin ont été créées dans le cadre d'un travail de design minutieux, ce qui a valu à la Guesthouse "Villa Exner" la plus haute classification de cinq étoiles dès son ouverture. Le soir, la cuisine est préparée avec des produits régionaux et une carte des vins très bien fournie propose les meilleurs crus d'Elgin. Mais les fans de sauvignon et de chardonnay devraient également goûter au moins une fois le jus de pomme fraîchement pressé, peut-être en apéritif sur la véranda. Après tout, Elgin est actuellement surtout connu pour ses pommes - elles y trouvent des conditions climatiques parfaites. "Ici, il fait finalement toujours quelques degrés plus frais qu'à Stellenbosch", sait Exner. Il y a des années, quelques viticulteurs intelligents de Stellenbosch ont également reconnu cet avantage en ce qui concerne les raisins - ils achètent la récolte à Elgin, situé à environ 450 mètres au-dessus du niveau de la mer, et la conduisent à travers les montagnes pour la transformer. "Je n'ai aucun doute qu'Elgin sera un jour la meilleure région viticole d'Afrique du Sud", s'amuse Andrew Gunn. Le patron du domaine d'Iona fait partie des producteurs encore peu nombreux à vinifier sur place - mais il a de grandes ambitions et ne les limite en aucun cas aux cépages blancs. "Nous avons également planté de la syrah, du mourvèdre et du petit verdot", sourit Gunn. "Le climat d'Elgin est très varié, il y a différentes distances à la mer, différentes orientations par rapport au soleil - il suffit de choisir soigneusement le bon emplacement".
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| Paul Clover% Pionnier de la région viticole d'Elgin |
Aider à s'aider soi-même
Paul Cluver, le pionnier du vignoble d'Elgin, a lui aussi fait son choix. Dès les années 1980, cet arboriculteur a décidé de ne pas se contenter de vendre des pommes, des poires et des prunes, mais de planter également des vignes. Aujourd'hui, il a planté bien plus de 100 hectares de sauvignon blanc, de gewurztraminer ou de cabernet sauvignon. Les plus grands éloges vont toutefois aux rieslings: la variante sèche, toutefois plutôt inoffensive pour les palais allemands, ainsi que les Special et Noble Late Harvests plus ou moins sucrés.
Mais les magazines parlent encore plus souvent du projet communautaire Thandi lancé par Paul Cluver. Juste à côté de l'autoroute, une entreprise agricole a vu le jour à partir de 1995 et a posé des jalons. À l'époque, les marchés d'exportation des pommes s'étaient effondrés et les emplois avaient disparu. Cluver ne s'est pas contenté de voir plus loin que le bout de son nez, il a aussi reconnu les possibilités de la nouvelle Afrique du Sud. Il a créé, en collaboration avec l'État et la commune, une alternative pour les travailleurs sans formation. Plus de 200 personnes travaillent désormais à Thandi, cultivent des fruits, des fleurs et des légumes, vendent des souvenirs confectionnés par leurs soins dans le magasin de la ferme et servent des plats copieux dans la petite auberge de la ferme. Les employés sont presque fiers de cette entreprise, qui est aussi devenue la leur depuis longtemps. Non sans raison, les vins produits ici sont remarquables: La cuvée de shiraz-cabernet est presque élégante, tandis que le pinot noir est frais, fruité et juste un peu rustique. Les deux s'accordent avec la délicieuse saucisse à rôtir accompagnée de petits pois verts de notre propre récolte et d'une montagne de purée de pommes de terre. Après quelques bouchées, on est déjà merveilleusement rassasié et il ne nous vient pas un seul instant à l'esprit de regretter l'agitation de Stellenbosch ou de Franschhoek qui semble soudain bien kitsch!
Cliquez ici pour lire la première partie: "Un Bruwer arrive rarement seul".
Cliquez ici pouraccéder à la troisième partie: "L'Extrême-Orient".
Domaines viticoles et restaurants
Iona Vineyards
PO Box 527
Grabouw 7160
Tél. 0027/28-2849678
gunn@iona.co.za
www.iona.co.za
Paul Cluver
N 2
Grabouw 7160
Tél. 0027/21-8440605
info@cluver.co.za
www.cluver.com
Cuisine de la ferme Thandi
N 2
Grabouw 7160
Tél. 0027/21-8440343
www.thandi.com
Villa Exner
11 Avenue Essenhout,
Grabouw 7160
Tél. 0027/21-8593596
sascha@villaexner.com
www.villaexner.com