Pendant des semaines, des mois, un pays est au centre du monde, du monde du football, mais peut-être aussi du monde du vin : l'Afrique du Sud. Je ne suis pas le seul à penser, à rencontrer et à écrire sur ce pays et ses vins. Pour la première fois, en fait. Ce sont peut-être les quelque 80 années de politique d'apartheid - d'abord sous les Anglais, puis (après la Seconde Guerre mondiale) sous les Boers - qui pèsent encore sur ma relation avec l'Afrique du Sud, y compris sur ma relation avec le vin sud-africain jusqu'à présent.
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| Vaughan Johnson présente 5000 vins sud-africains dans sa boutique de vins au Waterfront, au Cap. |
Le 11 février 1990 - il y a 20 ans - Nelson Mandela, libéré peu avant après 27 ans d'emprisonnement, a prononcé son "discours historique" depuis le balcon de l'hôtel de ville du Cap : "Amis, camarades et concitoyens d'Afrique du Sud. Je vous salue tous au nom de la paix, de la démocratie et de la liberté pour tous. Je me tiens ici devant vous, non pas comme un prophète, mais comme un humble serviteur, devant vous, le peuple." Quatre ans plus tard, Mandela devient président de l'Afrique du Sud, et la politique de ségrégation est enfin terminée. Aujourd'hui, 16 ans plus tard, le pays accueille le monde du football et est ainsi anobli par la "haute consécration de la compréhension internationale par le sport".Pourquoi cette digression historique dans une chronique viticole ? Tout simplement parce que je peux à nouveau croquer à pleines dents dans la pomme acidulée Granny Smith, autrefois symbole de relations économiques moralement répréhensibles, et boire du "Pinotage", le vin sud-africain, sans mauvaise conscience. S'il m'a tout de même fallu près de vingt ans pour me rendre pour la première fois en Afrique du Sud, ce ne sont pas tant les 8 000 kilomètres en avion qui sont à blâmer, mais plutôt l'éloignement intérieur d'un pays qui, pendant si longtemps (avec le soutien de nombreuses puissances étatiques, économiques et industrielles), a pu mener une politique contre les personnes - contre les indigènes du pays.
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| Présentation des vins sud-africains à l'aéroport de Johannesburg. |
Mais maintenant, j'y suis allé - dans la plus importante région viticole d'Afrique. C'est là que viennent les vins, qui sont disponibles depuis longtemps dans toutes les gammes de prix et toutes les qualités, et que la plupart d'entre eux essaient d'être de bons vins par eux-mêmes. Parmi eux, le Pinotage, vinifié à partir d'un cépage nouvellement sélectionné à Stellenbosch il y a 86 ans (un croisement entre le Cinsault et le Pinot Noir). Il est le symbole de l'indépendance du pays et de ses vins. En réalité, bien plus de cépages sont cultivés en Afrique du Sud aujourd'hui. Ce sont - par analogie aux "big five" du monde animal - surtout les "big six" des cépages : Sauvignon Blanc, Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Merlot, Shiraz et Pinot Noir.
Le fait que l'Afrique du Sud ait réussi à devenir l'une des principales nations viticoles du monde peut être facilement enregistré et vérifié, même sans visiter le pays. Les descriptions des vins d'Afrique du Sud sont depuis longtemps fournies par des dégustateurs professionnels et amateurs. Dois-je maintenant copier, répéter, différencier ou simplement confirmer ?
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| La magie du lieu. Le nouveau stade de football à Cape Town. |
Si je m'intéresse aux vins sud-africains, c'est pour élargir mes connaissances et mon expérience du vin, pour les voir de mes propres yeux, pour les tester dans mon propre palais, pour les comparer avec mes propres sens, mais pas pour les publier.
C'est tout autre chose qui a défini ma présence en Afrique du Sud : c'est la "magie du lieu". Pourquoi aller au Cap des Aiguilles, la frontière géographique entre l'océan Indien et l'Atlantique ? Pourquoi me rendre à l'hôpital Groote Schuur du Cap, où Christian Barnard a effectué la première transplantation cardiaque il y a 43 ans ? Pourquoi m'arrêter sous le balcon de l'hôtel de ville du Cap, où Nelson Mandela a prononcé son célèbre discours ? Pourquoi est-ce que je cherche à tout prix à rejoindre l'ancien prisonnier Robben Island ? Pourquoi ?
Non pas parce qu'il y a tant à voir, mais plutôt pour vivre et ressentir l'endroit où l'histoire du monde s'est déroulée (ou se déroule), où quelque chose se passe qui ne peut ou ne pourrait se produire qu'ici. La magie du lieu ! Cela vaut également pour les régions viticoles célèbres, les établissements vinicoles importants et les vignobles uniques.
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| Constantia, au Cap, est la plus ancienne région viticole d'Afrique du Sud. |
Je suis assis dans le bus touristique de la ville du Cap, avec dans mes écouteurs la liste des sites touristiques qui défilent devant moi : Jardins de Kirstenbosch - Monde des oiseaux - Inizano Yethu - Mariner's Wharf. À un moment donné, le nom "Constantia" apparaît. N'est-ce pas là que se trouvaient les premiers établissements vinicoles d'Afrique du Sud ? N'était-ce pas autrefois l'empire de Simon van der Stel, sept vignobles plantés au 17ème siècle ? Je m'étire et m'étire encore, voulant en voir au moins un petit bout à travers le vert de la forêt. La magie du lieu. C'est parti : Nous n'avons fait qu'effleurer Constantia. Mais nous étions là, et j'ai décidé de visiter non seulement Constantia et Stellenbosch, mais quelques autres régions viticoles historiques comme Calitzdorp, la ville portuaire du vin, dans le "petit Karoo".
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| Vignobles à Calitzdorp% dans le "petit Karoo"% où le porto sud-africain est fabriqué. |
Je n'ai pas trop de temps, car nous ne voulons pas seulement voir les "bigsix des vins", mais aussi - beaucoup plus à l'est du pays - les "bigfive" des animaux. Pourquoi tout cela, dans les quelques semaines qui sont déjà remplies de vols et de voyages en voiture ? C'est à peu près la même question que : "Pourquoi faire un pèlerinage en Afrique du Sud pour regarder quelques matchs de la Coupe du monde, tout en haut de l'immense stade, alors qu'à la télévision, tout est montré beaucoup plus près, beaucoup plus présent, beaucoup plus précis ?" La réponse ici aussi : La magie du lieu. Dans le stade de football, c'est l'atmosphère d'être là au moment du but final et de la victoire, ou même de vivre la défaite de près.
Dans les villages viticoles, dans les vignobles, dans les caves, ce n'est pas différent : être là quand on soigne les vignes, quand on vinifie le vin, quand on le déguste, là où il a été fait. Être là où les gens qui font du vin travaillent et vivent. Pour voir comment une cave se présente et comment elle propose ses vins, pour recevoir l'amateur de vin étranger et pour découvrir comment un vin peut être dégusté dans le lieu où il a été élaboré.
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| Le chroniqueur avec son partenaire lors de la dégustation au domaine viticole "Kanu", près de Stellenbosch. |
En fait, une dégustation de vins sud-africains n'est pas très différente de celle qui a lieu dans une cave à vin à la maison ou dans un magasin de vins proposant une bonne offre de vins sud-africains. Peut-être que le jugement à la maison est encore plus "objectif" parce que vous pouvez recueillir plus d'informations et y passer plus de temps. Tout comme peut le faire le supporter de football chez lui devant son écran ou le testeur de vin lors d'un événement Twitter organisé dans le monde entier. Il ne manque qu'une chose : la magie du lieu. La présence physique, à l'endroit où quelque chose se passe ou s'est passé ; où l'atmosphère d'un lieu peut peut-être transmettre quelque chose de ce qui ne peut autrement être saisi que par des faits et des chiffres. Même si cela peut paraître un peu étrange : je vis et apprécie un pinotage en Afrique du Sud différemment du même vin chez moi. C'est pourquoi je n'ai pas emporté de vin d'Afrique du Sud, pas même un pinotage. Je ne l'ai apporté - ainsi que beaucoup d'autres vins - que dans mon cœur, comme une expérience et comme un souvenir. Ils y restent, beaucoup plus longtemps que dans la cave ; ils ont un effet beaucoup, beaucoup plus intense que celui de la bouteille, même une fois qu'elle est ouverte et que le vin répand son parfum et donne du plaisir au palais.
Cordialement
Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes sentiments distingués