Malgré de nombreuses réserves, nous nous y sommes rendus, sur 150 kilomètres de route de terre, chez l'un des trois viticulteurs que compte la Namibie. Le "viticulteur" Bertus Boshoff est en fait médecin dans le village d'Otavi, situé au nord, dans l'une des régions les plus pluvieuses de Namibie, dans ce que l'on appelle le "triangle du maïs". On y a longtemps exploité le cuivre, mais aujourd'hui, on y pratique surtout l'agriculture et le commerce. La ferme viticole "Thonninghii" n'est pas facile à trouver, elle se trouve un peu à l'écart de la route principale dans la vallée d'Otavi, et aucun panneau routier ne l'indique.
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| Le petit domaine viticole de Bert et Ebbie Boshoff se trouve à l'écart de la route% à environ 8 kilomètres au sud d'Otavi. |
Mais Elke, dans le supermarché économique, qui parle un allemand sans accent comme si elle avait grandi à Hambourg et non en Namibie, nous explique patiemment le chemin, même pour la deuxième fois: "Le médecin n'est pas là pour l'instant, il est encore en consultation, mais sa femme doit être au domaine viticole. La vendange est préparée et vinifiée dans un petit local simple et propre comme un sou neuf. Trois cuves en béton, sans régulation high-tech, les petites cuves et cuvettes en acier habituelles, une machine à égrapper, des pompes et des tuyaux, tout rappelle l'époque où les petits viticulteurs élevaient eux-mêmes leurs vins à la ferme avec les moyens les plus simples. L'artisanat vigneron remplace la technique de cave sophistiquée.
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| Cave simple% mais fonctionnelle pour le traitement du raisin. |
Il n'y a pas de concentrateur ni de technique sophistiquée, pas de processus informatisés ni de dispositifs de levage et de transport entièrement automatisés. Je suis réticent à poser toutes les questions de routine que l'on se pose lors de la visite d'un vigneron: Fermentation spontanée, macération, fermentation malolactique, collage, élevage en fûts, réduction des rendements, et, et, et... La production de vin n'est-elle ici qu'une expérience, ou même le spleen d'un Namibien farfelu? Ni l'un ni l'autre. A la ferme viticole "Thonningii", on travaille de manière professionnelle, même si l'exploitation n'est pas encore un facteur économique. Avec à peine un demi-hectare de vignes, elle est bien trop petite pour cela.
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| Vignoble dans la plaine de la vallée de l'Otavi% recouvert de filets pour se protéger des oiseaux. |
Sur le chemin du vignoble, le vigneron-docteur raconte sa philosophie de vie: "Quand un jeune Namibien me demande comment on peut devenir médecin ou viticulteur, je n'ai qu'une seule réponse: "Lire, lire..., apprendre, commencer aujourd'hui et pas demain. C'est ainsi que je suis devenu moi aussi médecin - contrairement aux plans de mon père, qui était fermier - et c'est ainsi que j'ai construit plus tard mon domaine viticole". En tant que viticulteur, Bert Boshoff est un self-made-man au sens propre du terme. Convaincu qu'il est possible de faire du bon vin dans le nord relativement fertile de la Namibie, il a pris l'initiative de cultiver des vignes, principalement de la shiraz. Il peut en embouteiller environ 2000 bouteilles par an, une quantité trop faible pour être rentable sur un marché dominé exclusivement par les vins sud-africains. Mais son fils Gilmar a fait des études d'œnologie et travaille actuellement dans le domaine viticole sud-africain "Klein Parys" à Paarl. "Dès qu'il aura acquis suffisamment d'expérience dans la viticulture, il souhaite rentrer au pays et développer la petite entreprise.
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| Bert Boshoff% le médecin et viticulteur très apprécié du village de 5000 âmes d'Otavi. |
Les chances de succès sont très bonnes, car le vin qui est déjà vinifié ici aujourd'hui peut rivaliser en qualité avec les vins sud-africains. "Notre principal problème est la différence entre les vins d'une année à l'autre. Le facteur le plus important est la pluie. Selon la quantité de pluie, on obtient des vins assez différents à partir de la même vigne". C'est pourquoi le docteur-viticulteur expérimente aujourd'hui déjà différents cépages - blancs et rouges, du viognier au cabernet: "Peut-être qu'un jour, une cuvée typiquement namibienne verra le jour". Une remarque faite au cours de l'entretien montre que le docteur prend son deuxième métier au sérieux. "Des deux autres viticulteurs namibiens, l'un vit désormais dans la capitale. Il ne vient que de temps en temps dans son domaine viticole, situé à quelques centaines de kilomètres. Je lui ai dit: un vigneron appartient quand même toujours à ses vignes"!
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| Shiraz du domaine Thonningii - seules 200 bouteilles sont mises en bouteille chaque annéeti. |
Comme c'est souvent le cas pour les petites exploitations artisanales, le principal problème pour la commercialisation réside dans les coûts de production. Les vins d'Afrique du Sud inondent le marché, principalement des "vins industriels" bien faits. Ils sont souples, simples, faciles à consommer et peuvent être achetés partout à un bon prix. Le lendemain déjà, nous en avons la preuve. A environ 80 kilomètres au sud d'Otavi, nous passons la nuit au "Frans Indongo Lodge" à Otjiwarongo, géré par un habitant de Dresde. Une magnifique maison d'hôtes, au milieu d'une immense ferme avec des animaux en liberté, une destination de vacances de rêve en Namibie. Le maître de maison se montre immédiatement intéressé lorsqu'il apprend que nous sommes allés chez le docteur vigneron à Otavi. "Un bon vin de la région, ça manque encore sur ma carte des vins. Un vin namibien, ce serait une véritable attraction!" Mais son intérêt diminue rapidement dès que nous évoquons le prix. Il coûte à la ferme à peu près le même prix que les nombreux vins d'Afrique du Sud, bien plus agréables, qui se vendent bien mieux au restaurant. "La carte des vins doit aussi être rentable dans notre entreprise!" Ainsi, sa carte des vins continuera sans doute à se passer de vin namibien.
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| Le vin namibien - une attraction pour de nombreux lodges et hôtels en Namibie. |
Le docteur vigneron d'Otavi reste-t-il donc un fantasme? Je veux dire: non. Sa devise de vie, "lire, lire..., apprendre et commencer dès aujourd'hui", l'a mis sur la bonne voie. Au lieu des Zonnenbloems, Beyerskloofs, Bushmans, Nederburgs et Overmeers d'Afrique du Sud, qui sont aujourd'hui proposés dans chaque supermarché, chaque restaurant et chaque lodge du pays, les amateurs de vin trouveront peut-être une alternative dans un avenir proche. Un vin qui n'est pas flatteur et presque interchangeable à volonté, mais qui a du caractère, qui trahit un terroir et qui porte une "signature". La signature d'un viticulteur engagé dans la vallée verdoyante de l'Otavi, dans un pays par ailleurs marqué par la sécheresse. La shiraz qui voit le jour aujourd'hui a toutes les chances de devenir un jour, certes pas très grande, mais incomparable, bonne et autonome, avec un véritable caractère namibien.
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| Bert Boshoff (à droite) en compagnie du chroniqueur Peter Züllig (à gauche). |
Cordialement
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