Au début de l'année dernière, un communiqué de presse a attiré l'attention du monde viticole: Lors d'une assemblée générale extraordinaire le 25 janvier 2012, les membres du Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VDP) ont adopté à l'unanimité la décision d'une nouvelle classification des vignobles de l'association. Le système de qualité existant a ainsi été étendu et modifié; la nouvelle version entre en vigueur avec le millésime 2012. Cette décision a été précédée de discussions intenses et parfois controversées au sein de l'association, et aujourd'hui encore, certaines questions restent en suspens. Nous présentons le nouveau système de classification en détail et avons recueilli les avis et estimations de viticulteurs et d'observateurs du secteur.
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| L'aigle à grappes est le logo des domaines viticoles de prédilection réunis au sein du VDP. (Photo: VDP) |
Le VDP regroupe plus de 200 exploitations viticoles en Allemagne, qui se soumettent à des directives de qualité strictes (limitation des rendements, viticulture respectueuse de l'environnement, etc.) et sont organisées en dix associations régionales. L'histoire de l'association remonte à plus de 100 ans. La nouvelle classification est motivée par l'idée que se font les membres de l'association "d'être les précurseurs d'une identification claire pour les consommateurs des vins de qualité supérieure. [...] L'objectif de tous les efforts des domaines viticoles classés et l'élément décisif pour l'avenir de la viticulture allemande de pointe sont des vins artisanaux, animés par la culture et marqués par le terroir, tout en préservant la diversité stylistique des vins allemands. Avec nos sols, nos microclimats, nos cépages et l'engagement de nos viticulteurs, nous disposons d'énormes ressources. Utilisées à bon escient, elles assurent l'existence de nos domaines viticoles et satisfont, dans le concert des grands vins de ce monde, la nostalgie croissante d'un plaisir authentique". C'est ce que l'on peut lire - de manière un peu pathétique - dans le post-scriptum de la décision de l'assemblée générale extraordinaire du VDP de janvier 2012.
L'élément central de cette décision est l'élargissement et la restructuration du système de qualité à trois niveaux auparavant (vins de domaine et vins locaux; vins classés crus; vins de "première situation", qui sont appelés "grands crus" lorsqu'ils sont vinifiés en sec) en une classification à quatre niveaux. Ces quatre niveaux seront à l'avenir (par ordre de classement décroissant):
"Grosse Lage" s'écrit alors - comme "Grosses Gewächs" - avec un double S, par dérogation à l'orthographe allemande, afin de rendre la désignation plus facilement utilisable au niveau international, le S aigu étant supprimé en tant que caractère spécial.
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| Schloss Johannisberg% Rheingau (photo: Rheingauer Weinwerbung / DWI) |
L'introduction des quatre nouveaux niveaux a nécessité plusieurs modifications et ajouts. Une condition essentielle pour la rigueur et la cohérence du nouveau système était de renommer l'ancienne catégorie supérieure "Erste Lage" en "VDP Grosse Lage". "VDP Grosses Gewächs" continue d'être le nom des vins secs haut de gamme, qui proviennent désormais - de manière concordante sur le plan conceptuel - des "VDP Grossen Lagen". Le principe de définition de ce niveau est à première vue simple: "Au niveau interentreprises, les meilleurs des meilleurs terroirs d'une région sont intégrés dans la catégorie VDP Grosse Lage [...]". Le VDP souligne que ce changement de nom "souligne également l'égalité de rang des vins fruités doux issus des vignobles de pointe. Le changement de nom de la catégorie ne vise expressément qu'à résoudre la contradiction dans la nomenclature et non à créer une nouvelle catégorie supérieure".
Dans la nouvelle classification, la mention du lieu-dit sur l'étiquette n'est possible que dans les deux catégories les plus élevées, le deuxième niveau le plus élevé ne devant pas nécessairement exister dans chaque région. Selon la décision du VDP, les lieux-dits classés jusqu'à présent seront "examinés de manière critique" dans le but de "continuer à ne faire figurer sur l'étiquette que les très bons lieux-dits". Les différentes associations régionales du VDP pourront alors, si elles le souhaitent en interne, introduire un niveau hiérarchique supplémentaire, le "VDP Erste Lagen". Même si ce niveau porte le même nom que la catégorie la plus élevée, il n'est pas identique à celle-ci (d'autant plus qu'elle a été rebaptisée), mais est subordonné aux nouveaux "VDP Grossen Lagen" et comprend d'autres vignobles que ceux-ci. La structure et la désignation sont inspirées du système de qualité de la Bourgogne avec les Grands Crus et les Premiers Crus (à traduire littéralement par Grands et Premiers Vins). En ce qui concerne la procédure exacte de classification des terroirs, le VDP précise: "Dans un premier temps, les régions définissent leurs grands terroirs, puis, en cas d'accord interentreprises, elles désignent également des premiers terroirs en option. Ainsi, chaque région décide du caractère triple ou quadruple de ses origines. Cette option peut être réalisée par les régions à un moment qu'elles choisissent elles-mêmes. Les vignobles simples et moyens sont intégrés dans les vins de domaine et les vins locaux sur décision des régions".
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| Roter Hang avec vue sur Nierstein% Rheinhessen (photo: Peter Martin Gräf / DWI) |
Chaque domaine membre du VDP ne peut produire qu'un seul cru sec à partir de chaque "VDP Grossen Lage" dont il dispose et de chaque cépage autorisé à cet effet, qui est alors désigné comme "VDP Grosses Gewächs" avec le nom du vignoble. Ce principe dit du "vin unique" s'applique également aux "VDP Ersten Lagen". Les Prädikate (de Kabinett à Eiswein) ne seront à l'avenir réservés qu'aux crus rest- und edelsüße, c'est-à-dire que les vins secs issus de "VDP Grossen Lagen" et de "VDP Ersten Lagen" ne pourront pas porter de Prädikate. Il en va de même pour les "VDP Ortsweine" secs; seuls les "VDP Gutsweine", le niveau le plus bas de la pyramide de qualité, peuvent porter des prédicats aussi bien dans le domaine sec que dans le domaine fruité et doux, le lien entre l'attribut "sec" et les prédicats à partir de l'Auslese étant toutefois interdit. L'indication de goût "sec" est obligatoire pour les vins élaborés en conséquence. Pour tous les vins prédicats, les différentes associations régionales VDP définissent des profils de goût spécifiques.
D'une manière générale, des règles détaillées sont élaborées au niveau régional. "Les régions obtiennent une large possibilité d'aménagement afin de tenir compte des particularités régionales respectives, tout en respectant le cadre fédéral uniforme", indique la décision des membres. Ainsi, les membres peuvent se faire exempter des règles de classification au cas par cas "afin d'éviter des difficultés injustifiées", s'il existe une raison pour une telle exception.
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| Boucle du Neckar près de Mundelsheim% Württemberg (photo: DWI) |
Niveau 1: "VDP Gutswein".
Niveau 2: "VDP Ortswein" (vin local)
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| Les niveaux de qualité se reflètent également dans la présentation des bouteilles. (Photo: VDP) |
Niveau 3: "VDP Erste Lage".
Niveau 4: "VDP Grosse Lage".
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| Vignoble en pente "Kanzemer Altenberg" sur la Sarre (photo: Christopher Arnoldi / DWI) |
Le VDP a édité une brochure sur tous les détails (avec également une représentation graphique claire) et est convaincu de son nouveau concept: "Le grand progrès de ce quadripartisme et de cette restriction des lieux est la classification et la communication simplifiées à l'avenir des origines en Guts, Orts et crus (Grosse et Erste Lagen par analogie au système des crus bourguignons). La logique linguistique des Grossen Gewächsen issus de Grossen Lagen sera également une simplification pour tous les acteurs du marché. De plus, un hommage sera rendu aux Grossen Gewächsen en tant que vins secs haut de gamme reconnus internationalement en Allemagne". Dans la fierté du succès et la confiance que la classification s'imposera, résonne cependant aussi la lutte pour les réglementations: "L'approbation et la confrontation du secteur avec le thème, sans oublier les nombreux imitateurs, montrent que la voie va dans la bonne direction. Les domaines viticoles prédicats sont conscients que pour atteindre l'objectif, il faut parfois emprunter des chemins détournés, surtout pour des raisons de législation viticole, mais aussi en raison des différentes réalités régionales".
Le nouveau système de qualité apparaît donc aussi comme un compromis - ce qui est tout à fait dans la nature des choses. L'association rappelle expressément que la pyramide à quatre niveaux n'a pas de statut légal pour le vin: "La classification VDP repose sur un statut de droit privé des domaines viticoles prédicats d'Allemagne. Ce statut définit la qualité d'un vin en fonction du 'terroir', de l'origine en relation avec la qualité. Pour les Prädikatsweingüter, le vignoble est donc le critère de qualité déterminant. L'objectif de la classification VDP est de déterminer la valeur des meilleurs terroirs d'Allemagne, d'assurer la préservation d'un paysage culturel unique, de redonner de la valeur aux grands vins secs d'Allemagne et de souligner l'importance des vins prédicats fruités doux riches en tradition". En clair, cela signifie que le système de classification ne s'applique qu'aux exploitations membres du VDP, mais qu'il doit être considéré comme précurseur pour la viticulture allemande de qualité.
Vers la deuxième partie de la série d'articles: "Sur les chances et les faiblesses".