L'œnologue grec Panagiotis Papagiannopoulos n'est pas près d'oublier le matin du 27 juillet 2007. Dans la péninsule du Péloponnèse, des incendies de forêt dévastateurs font rage. M. Papagiannopoulos est associé au domaine viticole Tetramythos, fondé en 1999 et situé dans les montagnes près d'Aegialia. Les incendies dévorent également cette région. Mais la nuit précédente, les pompiers ont renvoyé les propriétaires nerveux chez eux. Plus de danger, ont-ils dit - et plus tard, ils sont partis eux-mêmes vers le village, faisant enfin une pause. Le matin, le viticulteur de 34 ans s'est mis en route tôt pour son domaine viticole. Mais elle n'existait plus. Il a regardé un tas de gravats qui brûlait vivement. Le feu était venu pendant la nuit.
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| Le nouveau bâtiment du domaine avant l'incendie |
"Il n'y avait plus rien pour me rappeler notre domaine", dit-il. Bien que tout soit plein de fumée, il a essayé d'entrer dans la cave. Mais les cuves en acier installées en 2004 encore, les pressoirs, le stock de vin, tout cela n'était plus là. Il a vu des restes de murs, des tessons de bouteilles et des tuyaux fondus. Tetramythos est le seul domaine viticole de Grèce à avoir été détruit par les flammes.
Les quatre autres copropriétaires sont arrivés peu après. Ils pleuraient. L'œnologue Papagiannopoulos avait déjà appelé les pompiers. Mais ils ne sont pas venus. Ce n'est que dans la soirée que deux brigades de pompiers sont arrivées. Mais les pompiers n'avaient pas de masques respiratoires avec eux, et les pompes ne fonctionnaient pas non plus. Lorsqu'ils ont finalement commencé à éteindre le feu, rien n'a pu être sauvé. L'un des partenaires a également perdu sa maison dans les flammes.
"Pendant deux jours, nous étions incapables de parler, tant tout le monde était choqué et déprimé", rapporte Panagiotis Papagiannopoulos, dont la voix lui fait encore défaut lorsqu'il raconte cette histoire. L'incendie n'a pas seulement détruit son domaine viticole, mais il a également mis fin à une success story du jour au lendemain. Le domaine viticole de Tetramythos, qui doit son nom à une ancienne variété de poire originaire de la région, appartenait depuis des années aux frères Aristidis et Stathis Spanos ainsi qu'à Panagiotis et Yiannis Ntotas. Ils ont cultivé des raisins Roditis sur 3,2 hectares et les ont vendus à des viticulteurs. En 1999, M. Papagiannopoulos, 34 ans, qui a étudié l'œnologie, les a rejoints en tant qu'associé.
En 2003, ils ont décidé de construire un chai moderne. Les propriétaires ont étendu la superficie du vignoble à 14 hectares et ont planté en plus du Merlot, du Cabernet Sauvignon, du Sauvignon Blanc ainsi que les variétés autochtones Agiorgitiko, Mavro Kalavritino et Malagousia. Les vignes sont cultivées de manière biologique. "Travailler en bio est un mode de vie pour nous", souligne le jeune vigneron.
En l'espace d'un an, l'établissement vinicole, comprenant une technologie de cave moderne, un bar à vin et un petit hôtel élégant et moderne, a été construit grâce à des subventions de l'UE. Pour assurer la pérennité financière de Tetramythos, les propriétaires ont misé sur l'écotourisme : les clients devaient venir dans cette charmante région, pour déguster et acheter un vin écologique raffiné, mais aussi pour bien manger et passer la nuit. Le concept a fonctionné : dès la première année, plus de 10 000 touristes sont venus. En 2006, l'équipe de Tetramythos a récolté pas moins de 105 tonnes de raisins, mis en bouteille 40 000 bouteilles et vendu le reste au robinet, comme il est d'usage dans le pays. Tout semblait se dérouler parfaitement. Jusqu'au matin du 27 juillet.
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| Le feu n'a rien laissé de la cave moderne |
Une fois le premier choc passé, Papagiannopoulos et ses collègues ont fait le point : le domaine avait complètement brûlé, le bar et l'hôtel s'en étaient sortis avec de légers dégâts. Même les vignobles endommagés ne semblaient pas être complètement perdus. Dans une petite salle de stockage du bar à vin, il restait encore un stock de 7500 bouteilles - on ne sait pas encore si elles ont toutes survécu à la chaleur sans dommage.
"Nous sommes tous montés sur la montagne ensemble. Là-haut, à 1050 mètres au-dessus du niveau de la mer, nous possédons un vignoble planté de sauvignon blanc, le plus haut vignoble de Grèce", raconte M. Papagiannopoulos. "Nous regardions une région gris cendré, brûlée. Mais nous avons aussi vu des collines vertes : nos vignobles", rapporte-t-il. Cette vision, dit-il, "leur a donné de l'espoir". Ils ont décidé de recommencer. A partir de rien.
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| Le manoir a également été gravement endommagé |
Une vague de solidarité de la part des voisins et des amis les a encouragés à s'y attaquer. En août, la période des récoltes approchait. Les établissements vinicoles de la région ont proposé de presser gratuitement les raisins dans leurs installations. Des collègues vignerons renommés comme Skouras, Spiropoulos, Rouvalis ou Katogi & Strofilia ont été parmi les premiers à offrir leur aide. "Nous avons récolté, mais nous n'avions pas encore les idées claires", explique l'œnologue. La récolte a donné 60 tonnes de raisins - à peine plus de la moitié de l'année précédente - qu'ils ont pressés dans deux domaines voisins amis.
L'État a rapidement proposé une aide d'urgence de 3 000 euros pour chaque famille. La ministre du tourisme, Fani Pali-Petralia, a inspecté les dégâts et a promis d'apporter une aide non bureaucratique. Parce qu'il s'agissait d'une campagne électorale en Grèce, et que les adresses de solidarité en temps de besoin apportent des votes. Elle a donc promis de reconstruire l'exploitation viticole avec l'aide de l'État. Après tout, elle revêtait une importance considérable pour la région du point de vue du tourisme. Mais Pali-Petralia n'a pas obtenu de poste ministériel dans le nouveau cabinet. Tetramythos était plus pauvre d'un espoir.
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| Les Jungfelds étaient également impuissants face à l'incendie |
Actuellement, le domaine viticole est une ruine. Un espoir pour les viticulteurs : l'UE a augmenté les subventions pour la reconstruction de la région, l'assurance paie une partie des dommages, mais pas la totalité, loin de là. Cependant, les viticulteurs, déjà endettés, doivent financer eux-mêmes une grande partie de la reconstruction. Les revenus futurs de l'hôtel, du bar et du domaine viticole sont toutefois incertains. Seuls quelques touristes s'aventurent dans les cendres des villages brûlés.
Cependant, les cinq se mettent au travail, ils ont déjà participé à nouveau aux premières foires aux vins. Le nouveau bâtiment est en cours de planification, un système de sprinklers ultramoderne doit le sécuriser contre les incendies. Papagiannopoulos rit amèrement : "Qu'est-ce qui devrait encore prendre feu ici ? Toute la région a brûlé." Mais au moins, les choses continuent avec Tetramythos.