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Lorsque Marcus Hofschuster et moi avons commencé le guide des vins au début de l'année 2000, il était presque terminé quelques jours plus tard. Terminé. Fini. Aujourd'hui, il contient plus de 126 000 vins évalués provenant de plus de 23 000 producteurs. Le fait que nous ayons failli échouer avec notre idée n'est pas dû à une mauvaise décision stratégique, à une concurrence trop féroce ou à une erreur de calcul juridique. C'était à cause d'une étagère

Au début des années 2000, Marcus et moi travaillions dans un petit bureau en sous-louant un espace au sous-sol. Quelques jours auparavant, nous avions envoyé notre première invitation à la dégustation. Comme nous vivons en Franconie, le plus simple pour nous était de demander à quelque 500 producteurs franciliens de nous envoyer leurs vins. Nous savions que nous avions le bon concept, nous étions très confiants et convaincus de ce que nous faisions. Mais nous avions aussi une peur bleue que personne ne nous envoie de bouteilles. Car sans vins, pas de dégustations, pas de guide des vins. Que se passerait-il si... ? Nous ne pouvions pas le faire mal !

Enfin, les paquets sont arrivés. Beaucoup de paquets. Beaucoup plus que ce que nous avions prévu. Ils étaient là, empilés dans notre petit bureau. Et il y en avait de plus en plus. Nous sommes donc allés à la quincaillerie, avons chargé de très grandes étagères en acier - ce qui n'était pas facile du tout - et les avons boulonnées au sous-sol aussi vite que possible. Le stockage des répétitions a été mis en place. Maintenant que les choses fonctionnent bien, rien ne peut aller mal. C'est ce que nous pensions.

Au rez-de-chaussée, il y avait également un PC, que j'utilisais pour saisir dans une base de données les vins envoyés et leurs producteurs. A présent, il y avait plusieurs centaines de bouteilles. Hourra ! J'avais fini d'énumérer les nombreux vins nouvellement arrivés et je montais les escaliers quand j'ai entendu un énorme bruit sourd derrière moi. J'ai grimacé, je me suis retourné et j'ai couru dans les escaliers. Quand j'ai atteint le fond, une vague de vin a déferlé sur mes jambes. Le bruit sourd avait aussi rendu Marcus suspicieux à l'étage du bureau. Il a sauté dans les escaliers quelques secondes plus tard et a vu un sous-sol inondé de vin. J'étais au milieu de tout ça. Les étagères n'étaient pas à leur place. Mon pantalon était trempé jusqu'à la fermeture éclair.

Je me souviens encore du silence dans les secondes qui ont suivi. Nous nous sommes tous deux assis sur les marches et sommes restés silencieux. Je ne me souviens pas combien de temps nous sommes restés assis là. Mais à un moment donné, quatre employés de l'entreprise où nous étions sous-locataires étaient également descendus. Le bruit sourd a été entendu dans tout l'étage. Eux aussi étaient bouche bée devant le lac de vin qui avait inondé tout le sous-sol. J'ai juste dit à Marcus, "C'est ça". Oublie ça. C'est fini."

Le désastre avait été notre propre faute. Nous avions oublié de fixer les étagères avec des chevilles dans le mur. Le poids des bouteilles avait tiré une section de l'étagère vers l'avant et l'avait déséquilibrée. En tombant, l'étagère a entraîné les autres avec elle. Tout est tombé. Pas une seule bouteille n'était encore bonne à déguster. Une fois que nous avons pu à nouveau penser raisonnablement clairement, j'ai pris un pantalon sec et des bottes en caoutchouc. Nous avons commencé à nettoyer. Les sympathiques assistants ont donné un coup de main, mais il a fallu trois jours pour vider le lac avec des seaux et des pelles et pour enlever les morceaux cassés.

Mais nous voulions lancer le meilleur guide des vins en Allemagne ! Sauf que maintenant, nous n'avions pas de vin à noter. Alors, que faire ? J'ai écouté mon instinct et j'ai écrit un courriel ouvert et honnête aux vignerons. Je leur ai expliqué ce qui s'était passé et leur ai demandé de renvoyer les bouteilles. De plus, nous avons proposé de payer les nouvelles bouteilles, car après tout, nous étions nous-mêmes responsables de cette catastrophe. Ce sur quoi nous n'avions pas compté : La grande majorité des viticulteurs ont réexpédié leur colis. Personne n'a joint de facture. Nous avions du mal à le croire.

Entre-temps, nous avions ancré les étagères de façon à ce qu'elles soient antisismiques. Le guide du vin pourrait commencer. Cependant, l'entrepôt de bouteilles a continué à empester le vin pendant plusieurs mois. C'était affreux. Mais chaque fois que je respirais cette odeur dans l'escalier, je ressentais la chance incroyable que nous avions eue. Sans l'aide des vignerons francophones, le guide des vins n'existerait probablement pas aujourd'hui.
Merci ! !!

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