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De plus en plus de vignobles en pente dans la région italienne du Moscato sont abandonnés. Leur exploitation est extrêmement coûteuse, les raisins ne rapportent plus assez. Un groupe de jeunes viticulteurs veut enrayer cette tendance: Leur marque collective "Sorì Eroici" doit donner une nouvelle valeur aux vins.
Francesco Bocchino (Tojo Winery) © Photo: Raffaella Usai

Francesco Bocchino, du domaine viticole Tojo, a besoin de près de 1.000 heures de travail par an pour cultiver un hectare de vignoble en pente. Presque tout doit être fait manuellement, ses vignes sont trop pentues et les distances entre les rangs de vigne trop faibles pour les grosses machines. Je me trouve avec le vigneron sur l'un de ses coteaux. Le soleil du matin nous réchauffe le visage, je suis un peu essoufflé par la montée. D'ici, la vue est incroyablement belle. Nous sommes dans la commune de Santo Stefano Belbo, au cœur de la région du Moscato, et regardons par-dessus une mer de collines ondulantes en direction de l'ouest, vers Castiglione Tinella.

Ces vignobles vallonnés sont appelés "Sorì" en dialecte piémontais. Cela signifie "collines embrassées par le soleil", explique Francesco Bocchino, "car les vignes bénéficient ici d'un ensoleillement particulièrement intense". Il y a environ 1400 hectares de ces coteaux escarpés dans la région viticole. Elles ont une pente de plus de 40 pour cent, et pour certaines d'entre elles, la pente atteint même 60 pour cent. Elles ne sont pas adaptées aux machines. "Ceux qui travaillent sur ces pentes raides avec un petit tracteur risquent leur vie. Mais beaucoup le font pour économiser des coûts et des efforts", explique le jeune homme de 28 ans. Ses vignes ont en moyenne 60 ans et sont donc plantées très serrées. Les lignes sont espacées de moins de 1,50 mètre. Aucun tracteur ne peut y passer. "Tant que les petites machines télécommandées et les drones ne sont utilisés qu'à titre expérimental pour l'épandage de produits phytosanitaires, je dois faire tous les travaux manuellement", explique Francesco.

Plus de travail, mais peu de reconnaissance

La viticulture en pente vit d'idéalistes, que ce soit sur la Moselle, sur le Douro ou ici. Les viticulteurs qui soignent leurs vignes dans la région de Moscato dans des conditions difficiles ne le font pas parce qu'ils sont particulièrement bien payés. Ils le font par amour et par sens des responsabilités - et parce qu'ils veulent préserver les vignobles historiques de la dégradation. Dans les vignobles en pente, le manque de main-d'œuvre est dramatique. Ce sont souvent des personnes âgées qui s'occupent de leurs vignobles en s'auto-exploitant. Jusqu'au jour où ils n'en peuvent plus. Cela a pour conséquence que de plus en plus de ces vignobles sont abandonnés à eux-mêmes. Et ce n'est pas seulement dommage, c'est aussi un sérieux problème, car l'abandon des parcelles à l'état sauvage augmente le risque de glissements de terrain. Cela s'est révélé particulièrement dramatique à l'automne 2011 dans les Cinque Terre, lorsque des villages entiers ont été ensevelis sous des masses de boue après de fortes pluies.

"De nombreux vignobles ont déjà été abandonnés parce que les anciens ne peuvent plus faire le travail et qu'ils ne sont pas rentables pour les jeunes. Ces vignes demandent beaucoup d'efforts qui, au final, ne sont pas rentables", décrit Francesco, frustré. Car les grandes caves et maisons de champagne paient autant pour les raisins de Moscato provenant des vignobles en pente que pour ceux provenant des vignobles plats mécanisables: selon le millésime, c'est environ 1,10 euro par kilo. Francesco Bocchino vend lui aussi la majeure partie de ses raisins, il est dépendant de l'industrie du spumante. Jusqu'à présent, il ne met en bouteille que 25 pour cent sous le nom de Tojo. "Mon objectif est de pouvoir un jour tout commercialiser moi-même. C'est la seule façon pour moi de bien en vivre un jour", dit Francesco en regardant l'avenir avec confiance.

Un univers complexe pour le moscato

Les vignobles de Poderi Roccanera © Photo: Raffaella Usai

L'univers Moscato est un tissu social complexe aux chiffres imposants. Dans 51 communes des trois provinces d'Alessandria, Asti et Cuneo, le raisin Moscato bianco est cultivé sur un total de 9.700 hectares. Dont 1.400 hectares dans des conditions difficiles. Ce sont les maisons de champagne et les caves coopératives qui donnent le ton. Elles commercialisent la majeure partie de la production et dictent les prix, les domaines viticoles qui se commercialisent eux-mêmes sont minoritaires. De nombreux viticulteurs ne mettent en bouteille qu'une partie de leur production sous leur propre nom et vendent du raisin ou du moût aux grandes caves. Ainsi, c'est surtout le prix du raisin qui est responsable de l'équilibre social de l'appellation: il détermine le destin de nombreux vignobles.

Le raisin Moscato est utilisé aussi bien pour la production de l'Asti Spumante DOCG que pour le Moscato d'Asti DOCG. Alors que l'Asti Spumante est en grande partie un produit industriel destiné au commerce alimentaire, le Moscato d'Asti s'est fait un nom en tant que vin de vigneron depuis que Romano Dogliotti a mis en bouteille sa première bouteille au milieu des années 1970. Chaque année, environ 50 millions de bouteilles d'Asti Spumante et 35 millions de bouteilles de Moscato d'Asti sont produites. Comme la demande internationale de Moscato d'Asti a sensiblement augmenté au cours des dix dernières années, les maisons de champagne produisent de moins en moins d'Asti Spumante, mais servent également leurs clients en Moscato d'Asti. Les frontières s'estompent. Ce qui était autrefois clairement séparé s'estompe de plus en plus. Le président du consortium d'Asti, Lorenzo Barbero, estime qu'à l'avenir, les chiffres de production continueront à s'équilibrer et que le spumante et le moscato s'équilibreront.

Les viticulteurs lancent un projet pilote

Afin d'éviter que davantage de vignobles en pente ne soient abandonnés à l'avenir, un groupe de viticulteurs a créé en 2021 la marque collective "Sorì Eroici". La marque déposée est le fruit d'un long processus, dont la cartographie de 20.000 hectares de vignobles. Luca Luigi Tosa, l'un des cofondateurs du projet et vice-maire de la commune de Cossano Belbo, explique: "Nous voulons valoriser les vins de coteaux des régions viticoles des Langhe, du Roero et du Monferrato et sensibiliser les consommateurs à cette thématique. C'est un signal important pour notre région et j'espère que de nombreuses autres exploitations nous rejoindront".

Emanuele Contino (Teresa Soria) & Gabriele Saffirio (Azienda 499) / Alessandro Negro (Poderi Roccanera). © Photo: Raffaella Usai

Jusqu'à présent, 13 domaines viticoles totalisant 44 hectares de vignes en forte pente se sont engagés dans le protocole d'admission. Les conditions préalables sont des vignobles avec une pente d'au moins 40 pour cent qui ne peuvent pas être mécanisés ou des vignobles avec une faible pente qui doivent également être cultivés manuellement. Les vignobles orientés vers le nord sont exclus. Les producteurs doivent également prouver qu'ils gèrent leurs vignobles de manière durable - soit biologique, soit biodynamique, soit intégrée. Emanuele Contino, du domaine Teresa Soria, souligne pourquoi cela est si important pour les viticulteurs: "Depuis 2014, les vignobles des Langhe, du Roero et du Monferrato sont inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. Pour nous, la priorité était de préserver la beauté de notre région et de la protéger. C'est pourquoi la certification de durabilité est un aspect fondamental de l'agrément. Dans de nombreuses exploitations, on assiste actuellement à un changement de génération, ce qui implique également de repenser les pesticides et les herbicides".

Le projet "Sorì Eroici" englobe les 51 communes de la région de Moscato, mais ne se limite pas à Moscato. Si les vignobles répondent aux critères, le logo peut également être attribué au Barbera, au Dolcetto ou au Nebbiolo. Il est important de noter que les vins issus des vignobles certifiés sont vinifiés et mis en bouteille séparément. Les premières bouteilles des domaines Teresa Soria, Poderi Roccanera, Rocche di Moncucco et Rapalino sont désormais disponibles, d'autres vignerons suivront dans les mois à venir.

"Mon Moscato de vignoble en pente coûte plus cher que les autres vins issus de vignobles moins profonds. Et il doit en être ainsi, car les consommateurs doivent comprendre d'emblée qu'il y a un effort particulier dans cette bouteille. J'ai bon espoir que nous puissions convaincre nos collègues, même par le biais d'un prix plus élevé, que c'est la bonne voie pour conduire notre région vers un avenir sûr", déclare Emanuele Contino.

Photo d'en-tête: © Exploria

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