Il y a une sorte de course à l'armement entre les fraudeurs et les commerçants : les contrefaçons de vin sont aujourd'hui difficiles à démasquer, même par les professionnels. Mais ils résistent avec des outils high-tech et de nouveaux procédés de détection.
Il n'y a pas toujours de vérité dans le vin. wein.plus rapporte régulièrement que certains fournisseurs utilisent de fausses indications d'origine ou de faux niveaux de qualité pour pouvoir vendre des vins plus chers. Il en va autrement dans le segment haut de gamme : l'incitation à remplir des vins bon marché dans des bouteilles vides de vin haut de gamme ou à falsifier l'équipement de vins rares réside dans les prix de vente élevés. Le faussaire américain Rudy Kurniawan, qui a purgé une peine de sept ans de prison, a acquis une renommée internationale. Le marchand de raretés allemand Hardy Rodenstock a également acquis une réputation douteuse. Son conflit avec le milliardaire américain William Koch a même fait l'objet d'un film, "The Billionaire's Vinegar", dans lequel le lauréat d'un Oscar Matthew McConaughey tient le rôle principal. Il y est question de vins qui auraient appartenu à l'ancien président américain Thomas Jefferson et pour lesquels Koch aurait payé un demi-million de dollars chacun.
Jessica Dunn est l'experte en sécurité de Liv-ex.
Liv-exDepuis longtemps, les commerçants sérieux font des efforts considérables pour détecter les contrefaçons. C'est pourquoi la contrefaçon de bouteilles de vin est de plus en plus complexe et coûteuse, afin que les experts ne remarquent pas la fraude. En effet, les caractéristiques de sécurité sont elles aussi de plus en plus perfectionnées, notamment grâce aux hologrammes, aux sceaux NFC et aux numéros de série. Il devient donc de plus en plus difficile de fabriquer de bonnes contrefaçons. Car si les efforts des contrefacteurs sont trop importants, la fraude n'est plus guère rentable pour eux. Jessica Dunn, experte en sécurité de la plateforme mondiale de commerce de vins fins Liv-ex, explique : "Pour chaque bouteille que nous contrôlons, nous documentons soigneusement les résultats. Très important : l'aspect extérieur correspond-il à l'âge ? Nous vérifions la forme et le poids de la bouteille, les empreintes sur le fond et l'aspect de l'étiquette : les polices de caractères, les tailles de caractères, les couleurs sont-elles correctes ? Y a-t-il des fautes de langue ou de grammaire ?" C'est ce que font depuis longtemps tous les marchands de raretés: une bouteille stockée pendant des décennies dans une cave en terre ne peut pas être propre. Le papier de l'étiquette aura l'air jauni en conséquence, la capsule se sera détériorée et des dépôts devraient s'être formés dans la bouteille. Si certains éléments d'une bouteille de vin sont dans un état différent, il faut tirer la sonnette d'alarme. "Si l'étiquette avant et l'étiquette arrière ont un âge différent, s'il n'y a des traces de moisissure que sur une seule étiquette et si l'état de la capsule ne correspond pas, nous contrôlons d'autant plus attentivement. Notre équipe est formée à cela. Nous avons développé un algorithme qui nous aide à détecter les contrefaçons", raconte Jessica Dunn. Mais : "Je ne peux pas révéler tous nos secrets. Une grande partie de ce que nous faisons doit rester confidentielle".
Jan-Erik Paulson: "J'ai bu presque tous les vins entrant en ligne de compte".
Paulson vin rareJan-Erik Paulson est un négociant en vins rares en Allemagne avec des décennies d'expérience (Paulson Rare Wine). Lorsqu'il examine des bouteilles proposées, il procède de la manière suivante : "J'éclaire la bouteille avec une lampe et je contrôle la couleur. Les Bordeaux de 1945 ont toujours une couleur rouge très profonde. En revanche, les vins des années chaudes comme 1976 présentent très tôt des tons orangés." Le niveau de remplissage joue également un rôle important, mais Paulson dit : "Pour moi, la couleur du vin est plus importante que le niveau de remplissage". Ce qu'il fait avec sa lampe de poche peut être affiné avec une technique complexe. Des spécialistes prennent des photos à haute résolution, examinent les étiquettes sous la lumière UV et travaillent même avec des microscopes numériques. Enfin, ils peuvent passer une bouteille au crible de la spectroscopie infrarouge et déterminer une empreinte chimique du vin qu'ils comparent avec des contre-échantillons. Liv-ex suit de près l'évolution de ces technologies – et n'exclut pas leur utilisation à l'avenir. Mais Jessica Dunn fait aussi parfois appel à l'expertise humaine avec l'ancien directeur de la maison de vente aux enchères Sotheby's, Michael Egan.
Clemens Riedl: "Dans une bouteille bien contrefaite, tout est authentique. Sauf le vin."
prêt à boireSi l'on veut examiner le bouchon de plus près, il faut couper la capsule. Cela n'arrive donc que dans de rares cas. Il est encore plus rare qu'un vin soit dégusté. Ce n'est que si le vendeur donne son accord que l'on prélève une petite quantité à l'aide de Coravin. Paulson : "J'ai déjà bu presque tous les vins pour lesquels des contrefaçons seraient rentables. Je sais quel est le goût d'un certain vin d'un certain millésime". Clemens Riedl et Julius Neubauer, du négociant autrichien en vins fins "trinkreif", dégustent certains vins lorsqu'ils vérifient une grande collection. "Récemment, on nous a proposé environ 1 200 bouteilles. Nous en avons ouvert quatre comme échantillons. Cela doit en valoir la peine pour le vendeur".
Riedl souligne ce qui est le plus important lors de l'achat de vins : la crédibilité de leur origine, la réputation du vendeur, l'histoire derrière les vins. D'où viennent-ils ? Comment sont-ils entrés en possession du vendeur ? Est-il un véritable collectionneur, possède-t-il plusieurs vins intéressants – ou a-t-il soudainement "trouvé" une bouteille quelque part ?
Riedl peut raconter quelques anecdotes sur la manière dont il s'est rendu dans des maisons privées isolées pour voir des collections de vin. "Et ensuite, je devais expliquer à la grande famille réunie pourquoi je n'achetais que quelques jeunes bouteilles. C'était désagréable, je ne ferais plus ça aujourd'hui." Et aujourd'hui, il n'emporterait plus non plus ces jeunes bouteilles. "Si les propriétaires ne peuvent pas m'expliquer de manière plausible d'où elles proviennent, je les laisse là. Je ne veux accuser personne, mais ces bouteilles pourraient aussi 'être tombées d'un camion', comme on dit. Après tout, les effractions dans les caves et les entrepôts se multiplient". C'est pourquoi les vins chers seraient aujourd'hui généralement envoyés sans documents de livraison et les caisses seraient recouvertes d'un film noir afin que personne ne puisse voir ce qu'elles contiennent. Enfin, le commerçant doit s'assurer qu'il ne revend pas de la marchandise volée. "Une fois, j'ai eu des doutes et je l'ai signalé à la police. Il ne faut toutefois pas s'attendre à ce qu'un fonctionnaire du commissariat comprenne immédiatement de quoi je parle. Mais Interpol dispose de bases de données et peut recouper les informations. Si les vins ne sont signalés nulle part comme volés, ils devraient être en ordre", explique Riedl.
Les négociants sérieux connaissent l'histoire de leurs vins.
Paulson Rare WineIl y a quelques années, l'importateur allemand du Domaine de la Romanée-Conti (DRC) a fait les gros titres. Il demandait à ses clients de lui envoyer chaque année des photos de leurs stocks, de casser les bouteilles vidées et de photographier les tessons. Riedl le comprend : "Je n'aime pas non plus que les clients nous demandent s'ils peuvent emporter une bouteille vide après une dégustation. Je sais par d'autres commerçants qu'ils cassent les bouteilles avant de les jeter dans le conteneur de recyclage." Car si l'on possède d'abord une bouteille DRC originale avec l'étiquette et le numéro de série originaux, ce n'est pas un mauvais début pour une fraude. "Si l'on a en plus emporté le bouchon original, on pourrait, avec l'énergie criminelle correspondante, essayer d'y mettre un autre vin et de revendre la bouteille. Pour cela, il suffit d'avoir la capsule correspondante." Et celles-ci peuvent être trouvées et achetées sans problème sur les plateformes appropriées. Riedl connaît quelques exemples où des personnalités éminentes du monde du vin ayant accès à ces matériaux ont remis en circulation des bouteilles vidées de leur contenu.
Selon Riedl, l'évaluation de la seule bouteille peut donc être trompeuse : "Il pourrait en effet s'agir d'une bouteille originale." Mais la question de savoir ce qu'il y a dedans reste ouverte. Julius Neubauer donne un exemple que Jan-Erik Paulson connaît bien. "Il y a quelques années, du Sassicaia a été mis sur le marché en quantités absurdes. Les bouteilles étaient si bien imitées que seul le papier dans lequel chaque bouteille était enveloppée permettait de les confondre. Le grammage du papier d'emballage était différent de celui des originaux."
Mais combien de bouteilles vraiment bien contrefaites, que les professionnels ne peuvent pas démasquer au premier coup d'œil, les commerçants interrogés découvrent-ils chaque année ? Jan-Erik Paulson, par exemple, voit "extrêmement rarement de bonnes contrefaçons. Mais les chiffres augmentent lentement, car il y a tout de même plus de vins chers qu'il y a 30 ou 40 ans." Jessica Dunn explique : "Nous contrôlons environ 30 000 bouteilles par an, et tous les deux ou trois mois, il y a une bonne contrefaçon. C'est ce que j'entends aussi de la part d'autres spécialistes comme Philip Moulin, le responsable de la qualité et de l'authentification chez Berry Bros. & Rudd. Mais il est impossible d'estimer le nombre dans le monde et l'ampleur des dommages." Selon lui, le mieux est de n'acheter qu'auprès d'un commerçant connu et sérieux, qui possède une grande expérience. Clemens Riedl résume : "Dans une bouteille bien contrefaite, tout est authentique. Sauf le vin."