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Des vins dont les producteurs ne se soumettent pas aux diktats gustatifs du "pape du vin" Robert Parker; des viticulteurs qui osent avoir leur propre caractère dans leurs vins, même s'ils vont à l'encontre du courant dominant; des vins authentiques et honnêtes d'un niveau très remarquable, qui ont un goût nettement plus prononcé que leur coût et qui - du moins chez nous - ne sont pratiquement pas encore découverts... Juste un conte de fées sur le vin, beau mais malheureusement pas vrai? Pas du tout, car de tels vins existent vraiment dans l'arrière-pays de Nîmes sous l'appellation Vin de Pays Duché d'Uzès. Les raisins poussent dans une région qui est sur le point d'être classée AOC ou AOP. Ce n'est pas la seule raison pour laquelle il faut absolument garder un œil sur les vins du sud de la France et qu'ils constituent une découverte intéressante pour tous ceux qui aiment sortir des sentiers battus.

Un joyau de petite ville au passé rayonnant

Vue de la cour intérieure du Duché d'Uzès%, construit au 16e siècle et qui se dresse majestueusement au centre de la petite ville.

Le Duché d'Uzès - vous n'en avez jamais entendu parler? Même pour les amateurs de vin avertis en Allemagne, ce n'est pas une raison pour douter de ses propres connaissances. Si tant est que le Duché soit connu des amateurs de culture et des vacanciers du sud de la France, c'est avant tout le château ducal, construit principalement au XVIe siècle, qui marque de ses tours la silhouette d'Uzès, visible de loin. Avec ses ruelles pittoresques, ses places romantiques et son imposante forteresse en son centre, cette localité de 8000 habitants située dans le département du Gard (région Languedoc-Roussillon) est un petit bijou de ville du sud de la France au passé rayonnant.

Le roi de France Charles IX a élevé Uzès, dont l'origine remonte à un oppidum celte et à un camp construit par les Romains au 5e siècle avant J.-C., au rang de "premier duché de France" en 1565; et en 1632, un membre de la famille noble Crussol, qui possède encore le Duché aujourd'hui, s'est vu conférer la dignité de premier duc de France et de pair royal. Dans les années soixante, sous l'impulsion de la marquise de Crussol, la vieille ville d'Uzès a été classée monument historique et restaurée avec amour - et c'est ainsi qu'elle est aujourd'hui

Le blason des ducs d'Uzès orne le toit principal du château.

Pôle d'attraction pour les touristes et les passionnés d'histoire.

Aussi célèbres que soient le Duché et Uzès: Les vins des quelque 130 communes autorisées à produire dans la région VdP au paysage extrêmement attrayant, qui s'étend en gros de Remoulin à Anduze au pied des Cévennes, sont peu connus en Allemagne et leur nom n'arrache qu'un haussement d'épaules à la grande majorité des amateurs de vin. Il n'en va pas de même en France: les vins y jouissent d'une grande réputation et les viticulteurs qui misent sur la qualité ne connaissent ni problèmes d'image ni problèmes de vente. Le Duché d'Uzès n'a donc pas besoin d'être réveillé d'un sommeil de Belle au bois dormant et d'être embrassé par le classement en AOC ou AOP.

Environ 80 coopératives et 70 domaines viticoles qui mettent en bouteille et commercialisent eux-mêmes leurs vins vinifient chaque année entre 15.000 et 20.000 hectolitres de Vin de Pays Duché d'Uzès en blanc, rouge et rosé. Aujourd'hui, les vins de cette région sont sur le point d'être classés en AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) ou, selon la nouvelle réglementation européenne, en AOP (Appellation d'Origine Protégée). La nouvelle appellation remplace l'AOC en France et est officiellement en vigueur depuis août 2009, mais les viticulteurs et les associations viticoles françaises s'opposent encore à ce changement imposé par la bureaucratie viticole. Ils craignent que les consommateurs de vin ne soient désorientés et veulent absolument conserver l'AOC introduite après la Première Guerre mondiale et que leurs clients connaissent parfaitement.

15 ans de lutte pour l'AOC

Mais qu'attendent les viticulteurs de la prochaine AOC et où en sont les choses? L'auteur en a parlé sur place avec Rémy Dolladille, président du Syndicat des Vignerons Duché d'Uzès et propriétaire du Domaine Puech Saint Martin. Dolladille est depuis longtemps l'une des forces motrices dans les efforts d'amélioration de la qualité du Duché d'Uzès et dans la lutte pour l'ascension dans la hiérarchie viticole. Depuis 15 ans déjà - les premiers efforts remontent même à 20 ans - les viticulteurs de la région travaillent dur pour y parvenir, et ils voient maintenant la lumière au bout du tunnel: "Nous avons enfin atteint notre objectif", se réjouit le chef de l'association des viticulteurs, car le classement en AOC est désormais acquis auprès de l'INAO (Institut National des Appellations d'Origine), l'organisme compétent en matière de viticulture et de contrôle.

Il reste cependant un petit bout de chemin à parcourir dans le cadre d'une procédure de longue haleine: La commission compétente pour identifier les communes viticoles, les viticulteurs et les parcelles à inscrire n'a pas encore tout à fait terminé son travail. Rémy Dolladille espère que le recensement des surfaces de production dignes de l'AOC sera complété au cours de l'hiver prochain, afin que les vins puissent porter la nouvelle appellation dès le millésime 2010 ou au plus tard 2011. A priori, le reclassement, hormis les nouvelles étiquettes, n'entraînera pas de changements majeurs pour les viticulteurs dont les surfaces seront enregistrées, ni pour les acheteurs de leurs vins, comme l'explique Rémy Dolladille.

Vignobles aux alentours d'Uzès% dont la silhouette reconnaissable entre toutes se dessine sur la colline en arrière-plan.

Ainsi, les cépages pouvant être utilisés dans un Duché d'Uzès resteront les mêmes que sous le statut actuel de VdP: Grenache, Syrah, Cinsaut, Carignan et Mourvèdre pour les vins rouges et rosés, Clairette, Grenache blanc, Marsanne, Rolle (Vermentino), Roussanne, Ugni blanc et Viognier pour les vins blancs. L'objectif est de continuer à produire des vins de caractère qui expriment au mieux leur terroir et qui ne sont pas à la mode. Le chef de l'association des viticulteurs s'attend certes à une réduction du rendement maximal autorisé - actuellement de 70 hectolitres par hectare -, mais cela ne posera généralement pas de problème à ses membres. Chez les viticulteurs qui misent sur la qualité, le rendement ne dépasserait déjà pas 50 hectolitres par hectare, souligne Dolladille - l'expression d'une recherche accrue de qualité chez les producteurs du Duché d'Uzès, qui a également incité toute une série d'anciens fournisseurs de raisins aux coopératives à ouvrir leurs propres caves et à commercialiser eux-mêmes leurs produits.

Avec le Duché d'Uzès, "on a créé une marque".

Le président de la fédération se réjouit que l'idée de qualité et de terroir ait trouvé un terrain aussi fertile auprès de ses collègues professionnels: "Avec le Duché d'Uzès, nous avons créé une marque", peut aujourd'hui constater Dolladille avec satisfaction. Une marque qui porte en outre un signe distinctif unique: le blason du duché estampé sur le goulot de la bouteille (comme pour les vins de l'AOC Châteauneuf-du-Pape). Cela lui a permis de se donner une identité propre et de s'établir auprès des amateurs de vin avec un "bon produit à un prix avantageux". Dans ce contexte, Rémy Dolladille ne s'attend plus à des miracles en ce qui concerne la commercialisation des vins sous le label AOC. Et il assure que l'intention n'est pas non plus d'augmenter les prix - même si cela serait bien sûr un effet secondaire bienvenu pour les viticulteurs. Mais cela dépend uniquement de l'évolution du marché, souligne Dolladille.

Des vignes à perte de vue: un paysage de vignes typique dans la région du Vin de Pays Duché d'Uzès dans l'arrière-pays de Nîmes.

Le chef de l'association des vignerons voit plutôt le classement en AOC en premier lieu comme une "reconnaissance de notre travail passé", qui devrait stimuler encore plus la confiance en soi et l'ambition des vignerons de la région. Rémy Dolladille place tout de même un espoir dans la revalorisation viticole du Duché d'Uzès: une publicité gratuite et une réputation croissante à l'étranger. Selon Dolladille, les moyens de marketing de l'association des viticulteurs, dont les ressources financières sont modestes, sont extrêmement limités, et en ce qui concerne la notoriété des vins de l'arrière-pays nîmois, l'Allemagne notamment est encore une "zone de développement". Une dégustation des vins sur place a prouvé qu'ils méritaient effectivement d'être mieux connus dans ce pays également.

Bien sûr, il ne faut pas attendre d'un Duché d'Uzès qu'il soit un "grand vin" dans le sens de ces bombes d'extrait et d'alcool pour lesquelles un Robert Parker se plaît à lancer des points élevés, ni dans le sens des grands bordeaux avec leur finesse et leur longévité incomparables. Les vins sont loin d'être uniformes et modernes, mais à quelques exceptions près, ils ont une ligne de base commune: ce sont des vins de tous les jours, gouleyants, fruités et épicés, dont l'alcool est en général assez bien dompté et qui sont élevés sans bois ou avec un boisage discret, que l'on peut apprécier sans souci, mais qui offrent une profondeur étonnante pour des vins dans la catégorie de prix (parfois nettement) inférieure à dix euros.

Les viticulteurs et leurs vins à recommander

Parmi les quelques producteurs de Duché d'Uzès qui ont également un "nom" en Allemagne et dont les vins sont négociés dans ce pays, il faut citer en premier lieu le Domaine Philippe Nusswitz à Durfort-et-Saint-Martin-de-Sossenac.

Un vigneron tardif et prospère à l'histoire inhabituelle: Philippe Nusswitz.

Il y a deux raisons à cela: la qualité particulière des vins et l'histoire inhabituelle de leur créateur. C'est dans le coin le plus reculé du nord-ouest de la région VdP, au pied des Cévennes, que cet Alsacien d'origine a réalisé le rêve de sa vie et est devenu vigneron, après avoir appris à connaître le monde du vin sous un autre angle. En 1986, Philippe Nusswitz était meilleur sommelier de France et du monde. Il travaillait alors au Château d'Isenbourg à Rouffach - tout comme sa femme Pascale. Après un intermède de deux ans (1987-1989) avec son propre restaurant à New York, Philippe Nusswitz a passé des années à voyager et à rencontrer des viticulteurs, des domaines et des philosophies très différents dans le monde entier.

De 1990 à 2002, il a occupé différentes fonctions au sein de l'ancien conglomérat canadien Seagram Company Ltd, autrefois le plus grand producteur de spiritueux au monde, qui était également très impliqué dans le secteur du vin. Mais le marketing et la vente de vins d'autres personnes le satisfaisaient de moins en moins: "Je voulais créer quelque chose moi-même et vinifier mon propre vin", explique Philippe Nusswitz. De plus, Seagram montrait déjà des signes de dissolution et c'est ainsi qu'il a tourné le dos à ce côté du business du vin après douze ans. Mais Philippe Nusswitz considère aujourd'hui comme un grand atout le fait d'avoir pu acquérir une connaissance globale du vin et de connaître mieux que quiconque le goût des vins des quatre coins du monde.

Le succès a été immédiat: Après avoir acheté en 2002 sa belle propriété près de Durfort - sa femme Pascale y exploite quelques chambres d'hôtes - et quelques vignes, sans posséder de cave, il s'est lancé dans la viticulture trois ans plus tard. Le millésime 2005 de sa cuvée Miratus (syrah, grenache, mourvèdre) rouge, produite biologiquement et fermentée spontanément avec des levures sauvages - la première œuvre issue de sa propre cave acquise entre-temps - a déjà été élu meilleur vin de pays de France parmi 1200 vins. Le millésime actuel du Miratus est le 2006 - un vin qui explose au nez et en bouche avec des fruits noirs et des notes de garrigue, qui présente une grande profondeur et des tanins souples.

Signe distinctif d'un Vin de Pays Duché d'Uzès: les bouteilles estampillées portent les armoiries des ducs locaux.

Toutefois, le Miratus (élevé à 50 % pendant 12 à 16 mois dans des barriques de trois ans et dans des cuves en verre) ne peut pas être commercialisé en tant que Vin de Pays Duché d'Uzès. La raison: l'un des deux vignobles d'où proviennent les raisins est situé en dehors de la zone VdP. Pour les millésimes 2007 et 2008 qui ne sont pas encore en vente et dont il n'y aura que 5000 à 6000 bouteilles, Nusswitz envisage de les assembler, du moins en partie. Le 2008 est trop riche en acidité et pas assez complexe à son goût, le 2007 le dérange par son alcool élevé.

Le fait que ce vin puissant aurait certainement la capacité d'être décoré de points élevés lors de dégustations internationales et d'être acclamé par la presse spécialisée n'est pas un argument pour cet homme de 46 ans. Son idéal, ce sont des vins harmonieux avec une teneur en alcool modérée: "Je veux pouvoir boire une bouteille d'un vin et pas seulement un verre". Et Philippe Nusswitz aime expérimenter et considère la fabrication du vin comme un "acte créatif". Ses best-sellers populaires et délicieusement gouleyants sont toutefois les vins Orénia (blanc, rosé et rouge) qui, contrairement au Miratus, sont produits de manière conventionnelle et ne proviennent pas non plus de ses propres vignobles. Ils sont exemplaires pour la région VdP du Duché d'Uzès et se situent (en partie) au sommet en termes de qualité.

Grâce à sa compétence et à sa force de persuasion, Philippe Nusswitz a réussi à faire quelque chose d'étonnant en très peu de temps: n'étant pas originaire de la région, il a pu convaincre des producteurs de raisins établis depuis longtemps de produire leurs raisins exactement selon les directives de cet homme de 46 ans. Les vins sont ensuite vinifiés séparément par la coopérative et commercialisés par Philippe Nusswitz sous son propre label.

Le Domaine Puech Saint Martin est dirigé par Rémy Dolladille% président du "Syndicat des Vignerons Duché d'Uzès".

Le président du syndicat Rémy Dolladille produit lui aussi des vins exemplaires de la région VdP et de son terroir sur son domaine Puech Saint Martin à Belvezet, à une dizaine de kilomètres au nord d'Uzès. Le domaine viticole de 35 hectares est la propriété de la famille depuis quatre générations. En 1993, Rémy Dolladille a repris le domaine de son père. Un an plus tard, il ouvrait sa propre cave et commençait à commercialiser lui-même le raisin, qui était jusqu'alors livré à la coopérative. Le succès a été rapide et aujourd'hui, le Domaine Puech Saint Martin a une clientèle particulièrement fidèle, avec laquelle une grande fête des vendanges est organisée chaque année.

Le Duché d'Uzès blanc 2007 à base de viognier et de grenache blanc, avec son fruit exotique, sa fine acidité et sa bonne structure, est l'un des vins blancs les plus réussis de cette région, et son Duché d'Uzès rouge 2007 à base de grenache et de syrah (départ du domaine pour seulement 4,30 euros!) s'inscrit dans la continuité. Mais la palme des vins rouges revient à sa cuvée Alexandre 2007, un assemblage de grenache, syrah, merlot, cabernet sauvignon et carignan au fruité profond et bien affûté. Elle apporte dans le verre un arôme de réglisse que l'on attribue souvent aux vins de cette région.

Le Domaine de Malaigue, situé à quelques kilomètres au sud-ouest d'Uzès sur la D22, s'est engagé dans la viticulture biologique. François Reboul, qui dirige aujourd'hui le domaine, est issu d'une famille où la viticulture est pratiquée depuis huit générations déjà. Le Domaine de Malaigue a été fondé il y a une trentaine d'années par son grand-père, qui ne produisait alors que des raisins utilisés dans les vins de la coopérative. Il y a une douzaine d'années, François Reboul a repris le domaine de son père et, deux ans plus tard, la conversion radicale à la production biologique a eu lieu - expression de la conviction du vigneron: "La terre ne nous est prêtée que par nos enfants". Environ 160.000 bouteilles par an sont aujourd'hui vinifiées sur le domaine de 25 hectares.

Des raisins bien mûrs à quelques jours des vendanges: 2009 promet d'être un bon millésime dans le sud de la France.

Parmi une palette de vins qualitativement très homogène, se distinguent le Vin de Pays du Gard 2006, élevé huit mois en barrique et composé de chardonnay (donc pas de Duché d'Uzès) et de roussanne, ainsi que les deux Duché d'Uzès rouge (avec en plus des épices attrayantes) et rosé du millésime 2008, très fruités et gouleyants. Mais le fleuron du domaine est le Duché d'Uzès 2007, qui a passé 13 mois en barrique; relativement long pour cette région, mais juste ce qu'il faut pour cette cuvée élégante de syrah et de grenache aux tanins fins, dans laquelle seuls les meilleurs raisins récoltés à la main sont utilisés.

Au Domaine Natura à Saint Laurent La Vernède, à environ 12 kilomètres au nord d'Uzès, le nom n'est pas un programme en soi: la viticulture n'y est pas entièrement biologique, mais aussi proche de la nature que possible, souligne Laurent Savy, le chef du domaine. Hormis l'utilisation modérée d'engrais de synthèse, tout est naturel et lorsqu'il s'agit de la récolte, le domaine de 18 hectares occupe une place à part dans la région VdP: Alors que la récolte à la machine est sinon très répandue - du moins pour les vins standard -, les vendanges au Domaine Natura se font exclusivement à la main. Environ 100.000 bouteilles quittent chaque année la cave ouverte en 2005, dont environ 40 pour cent de Vin de Pays Duché d'Uzès.

Les vignobles sont situés à environ 250 mètres d'altitude, ce qui confère aux vins une fraîcheur, une élégance et un fruité particuliers - des caractéristiques auxquelles le Domaine Natura attache une importance particulière, tout comme à un traitement propre et à une stricte limitation du rendement à seulement 28 à 40 hectolitres par hectare pour les Duché d'Uzès en blanc (millésime 2008, viognier et roussanne), rosé (millésime 2008, grenache et syrah) et rouge (millésime 2007, moitié syrah, moitié grenache). Avec leur prix de neuf euros, les deux cuvées haut de gamme N rouge (syrah, merlot, grenache) et blanc (chardonnay, viognier), issues de l'excellent millésime 2007, sont un coup de cœur.

Dans la salle de dégustation du Domaine de L'Aqueduc: Carole Mazoyer présente les vins de la maison avec charme et compétence.

Une ancienne rigole d'eau, mise à jour derrière le nouveau bâtiment de cave ouvert il y a quatre ans et demi et qui mène directement au Pont du Gard, à quelques kilomètres de là, a donné son nom au Domaine de L'Aqueduc, situé entre Uzès et Saint-Maximin. Le domaine produisait déjà du raisin auparavant, mais faute de cave propre, il était livré à la coopérative. Sur environ 25 hectares, on vinifie aujourd'hui des vins particulièrement élégants et complexes, avec des rendements inférieurs à 30 hectolitres par hectare pour les cuvées haut de gamme et des vendanges manuelles. "La qualité est la clé du succès", comme l'explique Carole Mazoyer, responsable du marketing et de la vente et ambassadrice de charme des vins d'Aqueduc.

Pas de promesses en l'air - cela se voit lors de la dégustation des vins et fait que le domaine ne connaît pas de problèmes de vente. Les deux Vins de Pays Duché d'Uzès du millésime 2008, la cuvée blanche du Grand Chêne (Viognier, Roussanne) et la cuvée rouge 3 Vieilles (Grenache, Syrah) issues de trois vieux vignobles, sont très accessibles. La cuvée rouge haut de gamme La Garrigue de Bornègre (70 % de syrah avec du grenache et du mourvèdre, élevée 18 mois en barriques d'occasion), dont 10 000 à 12 000 bouteilles sont produites chaque année, séduit par sa complexité et sa saveur. La cuvée Les Restanques 2007, un peu plus rustique mais souple, dominée par le carignan et produite avec macération carbonique, est également à goûter absolument.

Le Domaine Saint Firmin, fondé en 1925 par Pierre et Marie Blanc, se trouve directement à la périphérie nord d'Uzès. En 1945, la cave a été construite et le domaine a été agrandi par Emile Blanc. L'exploitation agricole de 80 hectares au total est désormais dirigée par la troisième génération de frères, Robert et Didier Blanc, qui ne peuvent pas renier leur passion particulière pour le vin. Ils ont progressivement agrandi la surface viticole, qui s'étend aujourd'hui sur 44 hectares, et ont replanté les vignes avec des cépages nobles. L'étape suivante logique a été la conversion à l'autoconsommation et à la vente directe en 2000. Depuis, les frères ont gagné de nombreux clients privés en plus des négociants qui proposent leurs vins.

En fonction de la taille du domaine, la gamme de vins est particulièrement variée, avec notamment une longue liste de vins de Pays d'Oc et trois Vins de Pays Duché d'Uzès: l'Ananda blanc, un rosé et un rouge. Les caractéristiques frappantes de ces trois vins sont la fraîcheur et la minéralité discrète qui transparaît derrière le fruit. Parmi les autres vins du domaine, deux spécialités méritent encore une attention particulière. La cuvée profonde 1925 (en référence à l'année de fondation) du millésime 2007 est composée à 100 pour cent de carignan issu de vignes âgées de 58 ans, et la cuvée L'Aire d'Antan 2007 est une vendange tardive sucrée de viognier au bouquet intéressant et à l'arôme dominant de pamplemousse.

De grands panneaux indiquent le début de la zone de production du Duché d'Uzès sur les principaux axes routiers.

A quelques kilomètres à l'est d'Uzès, en dessous du village de Saint Siffret situé sur une colline, on trouve le domaine Luc Reynaud, du nom de son propriétaire. Dans sa famille, on pratique l'agriculture depuis plusieurs générations et son grand-père et son père vinifiaient encore leur vin avec des moyens rudimentaires dans la cave située sous leur propriété. Puis, pendant longtemps, les raisins ont été livrés à la coopérative locale, mais cela fait partie de l'histoire: En 2000, Luc Reynaud a ouvert sa cave moderne et, depuis, il met ses vins en bouteille sous sa propre étiquette. Aujourd'hui, il est maître de 60 hectares de vignes, principalement sur des coteaux.

Les vins de Luc Reynaud se distinguent de beaucoup d'autres dans cette région: ils sont moins charmants et accessibles, osent les angles et les arêtes, ont besoin d'une maturité un peu plus longue. En tout cas, les vins rouges dégustés, issus des millésimes 2007 et 2008, étaient encore un peu bruts et exigeaient beaucoup du palais. Les amateurs de vins modernes et polis ne trouveront pas leur compte dans les crescences de Luc Reynaud, mais ceux qui recherchent du caractère et ne sont pas rebutés par des tanins un peu rugueux sont à la bonne adresse - en particulier pour les cuvées haut de gamme "Rubis" et "Pomeyron", deux Vins de Pays Duché d'Uzès à base de syrah, grenache et carignan.

Bien manger et bien boire dans des restaurants sélectionnés

Quand on boit bien, on veut aussi manger en conséquence - dans la région d'Uzès, ce n'est vraiment pas un désir impossible, car les épicuriens y trouveront aussi leur compte sur le plan culinaire. Toutefois, il n'est pas facile de s'y retrouver et de séparer le bon grain de l'ivraie face à la grande offre de restaurants aux terrasses souvent agréables, mais aussi parfois à la nourriture typiquement "touristique". Voici donc quelques indications qui devraient faciliter la recherche de restaurants pour les voyageurs d'Uzès.

La cuisine sans artifice et du terroir, mais basée sur les meilleurs ingrédients régionaux, offre certains jours le plus grand plaisir. Dans cette catégorie, Uzès a une "institution" à offrir: l'original "Terroirs" au cœur de la petite ville. Il n'y a pas de places à l'intérieur, mais une boutique de vins et d'épicerie fine très bien achalandée; à l'extérieur, on s'installe directement sur la place aux Herbes ou latéralement sous les arcades. La carte, ou plutôt l'ardoise décrite à la main, du "Terroirs" ne propose pas de menus. On y mange surtout les somptueuses Assiettes gourmandes, des assiettes gourmandes garnies de différentes spécialités régionales, ou les Tartines grillées, des pains grillés avec différentes garnitures. A cela s'ajoute une excellente carte des vins, qui change chaque semaine et sur laquelle apparaissent peu à peu tous les vins vendus dans la boutique, dans trois catégories de prix à 16, 26 et 36 euros, un patron sympathique et un service agréable et rapide... Le cœur des gourmets que veux-tu de plus?

Toujours dans le centre médiéval d'Uzès, dans une petite ruelle à l'ombre du Duché, la rue Entre Les Tours, se cache le restaurant "Le Bec à Vin". Son grand atout est tout d'abord sa cour intérieure romantique divisée en trois parties et décorée avec amour à l'aide de nombreux accessoires. Dans une ambiance aussi harmonieuse, la performance de la cuisine passe presque au second plan - et à Uzès, les avis divergent sur ce sujet. Lors de notre visite, l'instantané était également très bon sur le plan purement culinaire - si l'on fait abstraction du cadre magnifique lors de l'évaluation. Les trois plats à 26,50 euros, avec la possibilité de choisir librement le plat principal et le dessert dans la carte normale, offraient un rapport qualité/prix qui fait que l'on revient volontiers - malgré une carte des vins standard peu inspirante.

Le restaurant "La Taverne" de la rue Sigalon offre une ambiance tout aussi idyllique sous la forme d'une terrasse entièrement close et protégée, avec une belle végétation et un éclairage indirect intime le soir. Si l'on ne devait pas s'asseoir sur des chaises en plastique, il n'y aurait rien à redire sur le cadre extérieur avec un service aimable et attentif. La cuisine a révélé des hauts et des bas, mais la conclusion a été un plaisir particulier. La taverne propose en effet une carte d'armagnac avec plus de 30 millésimes différents de la distillerie de première classe Château de Laubade, qu'il ne faut en aucun cas laisser passer...

Au centre du petit village tranquille de Saint-Maximin, Julien Lavendet tient son petit restaurant "La Table de Julien", également connu par les habitants sous le nom de "Café de la Marie". Avant de se mettre à son compte, il faisait partie de la brigade de cuisine du défunt "Les Trois Salons", autrefois le restaurant phare d'Uzès. L'ambition du jeune patron et chef de cuisine ne se manifeste pas seulement dans la présentation de ses plats dans l'assiette, ses créations sont également plus raffinées que celles de nombre de ses collègues. On oublie alors le fait que tous les plats principaux étaient accompagnés de la même garniture. Il est toutefois difficile de "négliger" le fait que l'on doive s'installer sur la terrasse sur des chaises en plastique éculées qui n'ont même pas de coussin. Mais, comme on l'a entendu, ce défaut devrait être corrigé dans un avenir proche dans le cadre du réaménagement de l'espace extérieur.

Il faut faire très attention - ou simplement chercher le vieux tracteur - si l'on ne veut pas passer à côté du "Tracteur" à Sanilhac, à quelques kilomètres d'Uzès. Le client y découvre un restaurant à l'ambiance rustique et alternative, avec de vieilles tables et chaises en bois nu, des accessoires rustiques et des serviettes en tissu qui ressemblent plutôt à des torchons de cuisine. Mais tout est harmonieux et dégage un charme particulier. Et la cuisine? Ici, la cuisine est copieuse - les portions le sont aussi - mais les plats sont toujours savoureux. Sur la carte des vins, on ne trouve pratiquement aucun vin de la région: le Tracteur ne propose que des vins biologiques et la cuisine n'utilise que des aliments produits sans produits chimiques.

Si vous souhaitez manger de manière raffinée (et donc à des prix élevés), vous pouvez réserver une table au restaurant "Le Castellas" à Collias, à quelques kilomètres d'Uzès, qui est décoré d'une étoile Michelin. Un conseil d'initié: les menus du midi sont nettement moins chers, mais la qualité n'a pas diminué.

La recommandation de l'auteur dans la catégorie supérieure est toutefois à Vers Pont du Gard, à seulement dix minutes en voiture au sud d'Uzès, le restaurant "LisaM" dans le mini-hôtel du même nom, qui ne compte que quatre chambres, mais qui sont magnifiques et spacieuses. Dans cette propriété seigneuriale située au centre du village, sur la place de la Madone, construite au XVe siècle et transformée au XVIIIe siècle, on dîne dans une atmosphère extrêmement privée - on n'entre que si l'on sonne à la porte d'entrée, on ne peut obtenir une place dans le restaurant que sur réservation et on n'a qu'un seul menu au "choix" - et ce dans une ambiance stylisée jusqu'au bout, dominée par les couleurs gris et brun. Mais ce que la propriétaire et chef de cuisine Lisa Muncan, originaire du Danemark, met dans l'assiette est également un plaisir pour les yeux. Et le plaisir du palais n'est pas en reste: avec ses créations inhabituelles, pleines de fantaisie, peut-être même un peu funky, elle déclenche un indescriptible feu d'artifice de saveurs qu'il faut absolument avoir vécu - même si l'on n'a pas un "plat normal" avec accompagnement dans son assiette de toute la soirée, car tous les plats sont servis dans des petits bols, des petits verres et autres.

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