L'histoire de la viticulture grecque remonte au moins au 16e siècle avant Jésus-Christ. Aujourd'hui, la Grèce se classe dans la moyenne supérieure des producteurs de vin du monde, avec un vignoble d'environ 117.000 hectares (2007) et un volume d'environ 3,5 millions d'hectolitres (2007). Les surfaces viticoles sont en grande partie situées à proximité de la côte, bien que les vignobles se trouvent souvent en altitude. Le pays est divisé en neuf régions viticoles, dans lesquelles sont cultivés environ 300 cépages locaux et internationaux.
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| Les régions viticoles de Grèce (source: Pitichinaccio/Wikipedia) |
Le nord de la Grèce compte quatre régions viticoles: Thrace au nord-est, Macédoine au nord et Épire et Thessalie au nord-ouest. La superficie viticole totale est d'environ 10.000 hectares (2011) et les conditions naturelles sont en principe favorables à la viticulture: un climat tempéré et suffisamment humide et des sols fertiles créent de bonnes conditions de croissance pour la végétation. Les quatre régions viticoles du nord de la Grèce, présentées plus en détail ci-dessous, possèdent parfois des cépages qui ne poussent que dans une petite région et qui produisent des crus au caractère très particulier. Les cépages autochtones présents dans toute la Grèce sont les variétés rouges Xinomavro et Limnio, ainsi que les cépages blancs Assyrtiko, Athiri, Roditis, Malagousia et aussi Moschato.
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| La région viticole de Thrace (source: Pitichinaccio/Wikipedia) |
La Thrace se situe à l'extrême nord-est de la Grèce et partage une frontière avec la Turquie à l'ouest et avec la Bulgarie au sud. Avec environ 600 hectares (2011), le vignoble est plutôt petit. Le climat chaud et sec est tempéré par les vents du nord venant des hauteurs, mais aussi par une brise marine venant du sud. Les sols calcaires et sablonneux sont parfois parsemés de schiste et de fer, et les zones côtières sont dominées par les alluvions. Il n?existe pas d?appellation d?origine protégée en Thrace, mais trois indications d?origine pour les vins de pays: Thrakikos (pour les vins de toute la région), Ismarikos (pour les vins du district régional de Rodopi en Thrace centrale) et Avdira (pour les vins du district régional de Xanthi en Thrace occidentale).
Les vins de Thrace étaient déjà vantés par le poète Homère au 8e siècle avant Jésus-Christ et sont aujourd'hui produits en rouge, rosé et blanc. Les cépages rouges cultivés sont, outre le xinomavro et le limnio, les variétés indigènes mavroudi et pamidi ainsi que les cépages internationaux cabernet sauvignon, carignan, grenache, merlot et syrah. Les cépages blancs sont, outre l'assyrtiko, l'athiri, le malagousia et le roditis, le zoumiatiko autochtone ainsi que le chardonnay et le sauvignon blanc.
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| La région viticole de Macédoine (source: Pitichinaccio/Wikipedia) |
La Macédoine est située au centre du nord de la Grèce et est bordée au sud par l'Albanie, l'ancienne République yougoslave de Macédoine (ARYM) et la Bulgarie. D'une part, on trouve des montagnes à l'ouest de la région, d'autre part, la Macédoine abrite la plus grande plaine de Grèce. Les vignes poussent sur environ 7.200 hectares et le climat est continental avec des étés chauds, des hivers froids et une humidité suffisante. Les sols sont caractérisés par du sable et de l'argile, tandis que les alluvions dominent sur la côte.
La Macédoine dispose de quatre appellations d'origine protégée: Amynteon, Goumenissa, Naoussa et Playies Meliton. L'appellation Amynteon est située dans le district régional de Florina, au nord-ouest de la Macédoine, autour du lac Vegoritis. C'est également d'Amynteon que provient le seul vin mousseux rosé de Grèce bénéficiant d'une appellation d'origine protégée. L'appellation Goumenissa se trouve à l'ouest du district régional de Kilkis, en Macédoine du Nord, au pied du mont Paikon et près de la ville de Goumenissa. L'appellation Naoussa se trouve dans le district régional d'Imathia, à l'extrémité occidentale de la plaine de Macédoine centrale, et s'étend autour de la ville de Naoussa, au pied du mont Vermion. L'appellation Playies Meliton (ou Côtes de Meliton) est située dans le district régional de Chalkidiki, sur les pentes du mont Meliton, dans la péninsule égéenne de Sithonia.
La Macédoine produit principalement des vins rouges, principalement à partir de xinomavro. Les autres cépages rouges sont le limnio et le negoska, qui est volontiers assemblé avec le xinomavro, ainsi que le cabernet sauvignon, le grenache, le merlot, la syrah et le cabernet franc. On produit également des vins rosés tranquilles et mousseux ainsi que des vins blancs, ces derniers à base de roditis, d'athiri, d'assyrtiko et de moschato ainsi que de sauvignon blanc et de chardonnay.
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| La région viticole de l'Épire (source: Pitichinaccio/Wikipedia) |
L'Épire, située à l'extrême nord-ouest de la Grèce, à la frontière avec l'Albanie, se caractérise par un paysage rude et montagneux. Dans cette région aride, environ 500 hectares sont plantés de vignes qui poussent principalement sur des sols sablonneux et argileux dans un climat continental et humide. Zitsa, la seule appellation d'origine protégée en Épire, est située dans le district régional de Ioannina, au centre de la région, près du lac Pamvotida. En outre, la région dispose de l'appellation d'origine Metsovo pour les vins de pays.
En Épire, on produit principalement des vins blancs et mousseux à partir du cépage autochtone Debina, aux arômes de pomme et à l'acidité prononcée. Les autres cépages blancs cultivés sont le Gewürztraminer, le Riesling et le Sauvignon Blanc; les vins rouges sont issus du Bekari, du Vlachiko, de l'Agiorgitiko et du Cabernet Sauvignon.
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| La région viticole de Thessalie (source: Pitichinaccio/Wikipedia) |
La Thessalie est bordée au nord par la Macédoine et à l'ouest par l'Épire, tandis que la région de la Grèce centrale la rejoint au sud. La Thessalie présente également des paysages variés, avec d'une part de vastes plaines et d'autre part le mont Olympe sur la côte est. Les vignobles s'étendent sur 3.500 hectares. Les raisins poussent dans un climat doux et humide et les vignes sont plantées sur des sols de schiste ferrugineux avec une base sablo-argileuse; sur la côte, on trouve également des alluvions.
La Thessalie possède trois appellations d'origine protégées: Anchialos, Messenikola et Rapsani. L'appellation de vin blanc Anchialos se trouve dans le district régional de Magnisia, au sud-est de la région. Messenikola, située dans le district régional de Karditsa, à l'ouest de la Thessalie, à une altitude allant jusqu'à 800 mètres, est également une appellation de vin rouge, tout comme l'appellation d'origine plus connue Rapsani, dont les vignobles sont situés dans le district régional de Larisa, au nord-est de la Thessalie, à une altitude allant jusqu'à 700 mètres, au pied du mont Olympe.
Les vins rouges de Thessalie sont produits à partir des cépages limnio, limniona (qui, malgré leur nom similaire, ne sont pas apparentés au limnio), cabernet sauvignon, syrah, merlot, cinsault et muscat d'Hambourg. Dans l'appellation Rapsani, les cépages rouges Xinomavro, Krassato et Stavroto sont assemblés. Les cépages blancs cultivés sont l'assyrtiko, le roditis, le batiki, le savatiano et le chardonnay. Le Savatiano et le Roditis sont les partenaires d'assemblage du vin blanc de l'appellation Anchialos.
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| Paysage viticole d'Amynteon% Macédoine (source: Alpha Estate) |
La première loi sur le vin en Grèce a vu le jour il y a déjà 2.400 ans. Aujourd'hui, la législation sur le vin s'inspire du système de qualité établi au début des années 1970 sur le modèle français. Ce système réglemente entre autres l'autorisation des cépages, le rendement maximal par hectare, le poids minimum du moût ainsi que les périodes de maturation prescrites. Après que la réforme du marché du vin de l'UE de 2007 ait modifié le droit de désignation des vins, de nouvelles désignations sont également en vigueur en Grèce depuis l'automne 2009 pour les différents niveaux de qualité; les anciennes désignations peuvent toutefois continuer à être utilisées au moins jusqu'à fin 2011.
L'ancienne catégorie de vin de table a été rebaptisée Epitrapezios Oinos en Oinos (prononcé: "Inos"). Kava est l'ancienne désignation d'un vin de table de qualité supérieure conservé plus longtemps. La catégorie des vins de pays (voir à ce sujet l'article du magazine "La nouvelle législation sur les appellations de vin - définitions et contexte") s'appelait auparavant Topikos Oinos et correspond désormais au vin avec indication géographique protégée, en grec Prostatevomenis Geografikis Endixis, abrégé PGE. Dans le nord de la Grèce, il existe environ 100 appellations PGE de différentes tailles - des quatre régions géographiques (Thrace, Macédoine, Thessalie, Épire) aux petites régions individuelles (Mont Athos, Avdira, Metsovo, Krania, etc.) en passant par les districts régionaux (Thessalonique, Chalkidiki, etc.). Une liste de toutes les appellations PGE se trouve dans l 'article du magazine "Initiative de qualité et de plaisir pour les vins de la Grèce du Nord".
La catégorie des vins de qualité, qui s'appelait auparavant Onomasia Proléfseos Anoteras Piotitos (OPAP) et, pour les vins doux, Onomasia Proléfseos Eleghomeni (OPE), correspond désormais aux vins avec indication d'origine protégée, en grec Prostatevomenis Onomasias Proléfsis (POP). Les huit appellations POP en Grèce du Nord sont, comme nous l'avons déjà vu, Amynteon, Goumenissa, Naoussa et Playies Meliton en Macédoine, Anchialos, Messenikola et Rapsani en Thessalie et Zitsa en Épire. Pour les vins vieillis, la réglementation actuelle prévoit en outre les appellations Epilegmenos pour la réserve (vins blancs d'au moins deux ans, vins rouges d'au moins trois ans de maturité) et Idika Epilegmenos pour la grande réserve (vins blancs d'au moins trois ans, vins rouges d'au moins quatre ans de maturité). L'appellation grecque pour le vin mousseux est Aphrodis Oinos ou Sampania.
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| Les routes des vins de la Grèce du Nord (source: Wine Roads of Northern Greece). |
L'instance qui fait autorité dans le secteur viticole de la Grèce du Nord est l'association "Wines of North Greece", fondée en 1993 par 13 viticulteurs ambitieux. L'organisation, qui compte aujourd'hui 37 entreprises membres, a pour objectif, outre la viticulture moderne et dynamique et la haute qualité des vins produits, la promotion des vins de la Grèce du Nord sur les marchés d'exportation et le développement de l'œnotourisme en Grèce du Nord. Depuis 2000, l'association organise chaque année en mars le "Concours international des vins de Thessalonique", au cours duquel des œnologues, des sommeliers et des journalistes spécialisés de toutes les régions du monde jugent les vins grecs pendant trois jours.
En outre, 39 domaines viticoles se sont associés à des entreprises de restauration et autres pour former l'association "Routes des vins de la Grèce du Nord". Grâce à cette association, les touristes amateurs de vin en Grèce peuvent parcourir huit routes du vin à travers les régions viticoles, qui mènent à des vignobles, des restaurants, des hôtels et des sites culturels et historiques.
En octobre 2011, 21 membres de l'association viticole se sont présentés lors de deux City-Tastings de vins de la Grèce du Nord organisés par "Wines of North Greece" en collaboration avec Wein-Plus à Munich et Wiesbaden. Avec environ 300 visiteurs professionnels du commerce et de la restauration, ces manifestations ont été un grand succès et de nombreux commerçants spécialisés, qui ont pu se convaincre sur place de la qualité des vins, intègrent désormais des crus du nord de la Grèce dans leur assortiment. Les City-Tastings faisaient partie de l'initiative de qualité et de plaisir pour les vins de la Grèce du Nord, lancée conjointement par Wein-Plus et l'association, et qui sera poursuivie en 2012.
Vers le site web de "Wines of North Greece", où l'on peut également consulter la liste de tous les membres de l'association; les producteurs classés dans le guide des vins de Wein-Plus sont attribués ci-dessus aux différentes régions de production (voir les liens du glossaire dans les encadrés correspondants).
Vers le site web de "Wine Roads of Northern Greece".
Tous les vins de Thrace actuellement dégustés dans le guide des vins
Tous les vins de Macédoine actuellement dégustés dans le guide des vins
Tous les vins d'Épire actuellement dégustés dans le guide des vins
Tous les vins de Thessalie actuellement dégustés dans le guide des vins