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Le climat est ici clairement méditerranéen et, avec une moyenne de 2800 heures d'ensoleillement, il atteint un niveau record en Europe. Après un printemps souvent humide, les étés y sont généralement très secs - mais il ne fait pas toujours aussi chaud que ce à quoi on pourrait s'attendre. La faute en revient surtout au mistral, un vent descendant souvent raide et froid qui dévale le Rhône depuis le nord-ouest, et ce souvent littéralement sans crier gare, puis pendant des jours. Ce qui peut coûter aux vacanciers leurs derniers nerfs est une bénédiction pour la viticulture. Les maladies ont la vie dure, car le vent sèche rapidement l'humidité. Le refroidissement supplémentaire joue un rôle décisif dans le fait que les raisins conservent des arômes frais même lorsque le sucre est très mûr.
Mais le sol est également décisif pour la qualité des vins, tant au niveau de la forme que de la substance. Le Ventoux se compose principalement de vastes terrains alluvionnaires, généralement un peu plus élevés que la plupart des autres appellations du Rhône méridional. Cette situation contribue sans aucun doute à la plus grande fraîcheur de nombreux vins de Ventoux, car les nuits y sont plus fraîches. Enfin, à l'est, la région rejoint le grand plateau molassique du Vaucluse, qui contribue à façonner les sols. On y trouve ainsi du sable, de la marne, des graviers et du calcaire en alternance. Les cépages cultivés ici - essentiellement le grenache, la syrah, le mourvèdre et le cinsault pour les rouges et les rosés, et le grenache blanc, la clairette, la marsanne, la rousanne et le viognier pour les blancs - sont certes parfaitement adaptés aux conditions, mais on peut imaginer que la capacité de rétention d'eau du sous-sol a une influence considérable sur le caractère ultérieur du vin.
Les vins du Ventoux sont donc très variés. Les rouges peuvent être légers et gouleyants, mais aussi substantiels, puissants et complexes. Les meilleurs d'entre eux ont un goût juteux et étonnamment frais, même à des degrés d'alcool élevés. Bien sûr, on trouve toujours des exemplaires assez simples, unidimensionnels ou rustiques, mais le nombre de vins réjouissants, voire excellents, a tout de même considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. Les prix n'ont guère suivi cette évolution, si bien que l'on peut encore trouver même de remarquables Ventoux rouges pour quelques euros.
Les rosés représentent un petit tiers de la production de vin de la région. Dans le meilleur des cas, ils sont frais, polis et juteux et valent alors largement leur prix, généralement bas. Mais ils n'atteignent généralement pas la classe du Luberon voisin. En revanche, les blancs étaient remarquablement bons. Bien que le vin blanc ne joue ici qu'un rôle marginal (il ne représente que 4% de la production totale), nous n'avons rencontré aucun vin décevant au cours de la dégustation, la majorité d'entre eux étant même extrêmement réjouissants.
Nous avons dégusté dernièrement plus de 70 vins de l'AOC Ventoux, dont nous vous présentons les meilleurs ici et, comme toujours, sous forme de PDF pratique vous présentent. Vous trouverez des liens vers tous les vins dégustés et leurs producteurs ainsi que vers les descriptions détaillées des vins en cliquant sur les titres correspondants.