La viticulture n'est plus rentable dans de nombreuses régions d'Europe. Les petites exploitations familiales en sont les premières victimes. Beaucoup d'entre elles cherchent désespérément des successeurs. Mais est-ce que cela vaut encore la peine ?
La situation est grave, l'ambiance morose. Même les plus optimistes ont désormais compris qu'il ne s'agit pas d'une crise de consommation passagère, mais que la viticulture est en pleine mutation structurelle. Trop de vin, pas assez de demande. L'équation est simple. Mais que faire ? Les propositions des politiques européens pour rééquilibrer la production viticole se comptent sur les doigts d'une main : Arrachage, distillation de crise, vendanges en vert, désalcoolisation. Mais est-ce que cela résoudra durablement les problèmes ? C'est peu probable.
Alors que les associations cherchent des stratégies marketing pour relancer la demande, la grande mort des viticulteurs se prépare en coulisses. Ceux qui sont particulièrement touchés : les domaines inconnus et les viticulteurs qui n'ont pas de canaux de vente propres et ne produisent que du raisin ou du vin en fût. Thomas Schaurer est viticulteur et fondateur de l'association "Zukunftsinitiative Deutscher Weinbau" (initiative pour l'avenir de la viticulture allemande). Il affirme clairement: "Dans quelques mois, 50 à 60 pour cent de toutes les familles de viticulteurs en Allemagne risquent la faillite. Que se passera-t-il si nos vignobles disparaissent ? Nous perdrions alors non seulement un bien culturel millénaire – mais aussi un morceau de notre patrie. Il ne restera plus que des surfaces en friche et à l'abandon".
Les raisins ne valent plus rien, écrivent les viticulteurs frustrés dans les médias sociaux. Pour beaucoup, la viticulture est depuis longtemps plus une thérapie d'occupation qu'une base économique. Mais cela ne peut pas être l'avenir des jeunes.
De moins en moins de jeunes veulent reprendre le domaine viticole de leurs parents.
123rfSi l'on regarde l'âge moyen des viticulteurs allemands, nous sommes actuellement à 55 ans. Certes, les médias du vin font souvent l'éloge des "jeunes viticulteurs" et des "personnes qui changent de voie", mais les chiffres parlent un autre langage : il y a trop peu de relève.
L'évolution démographique va donc entraîner des changements radicaux. Il influencera plus que jamais la viticulture dans les années à venir. En effet, lorsque les baby-boomers (nés entre 1946 et 1964) partiront à la retraite, de nombreux vignobles seront abandonnés faute de successeurs. Cela se dessine déjà aujourd'hui. Selon l'étude "Der Weinbau im Wandel" publiée en 2023 par la St. Gallen Business School, seuls 28 pour cent des viticulteurs à titre principal en Allemagne ont un successeur assuré pour leur exploitation. Parmi les viticulteurs à temps partiel, seuls 18 pour cent indiquent même avoir assuré la succession de leur exploitation.
De facto, de nombreuses exploitations gérées par des familles pendant des générations se retrouvent aujourd'hui sans successeur. Et pas seulement en Allemagne. Partout, les jeunes craignent le dur travail physique dans les vignes, les longues journées de travail et les perspectives économiques incertaines.
De plus, de nombreux jeunes viticulteurs potentiels sont confrontés à un dilemme : bien qu'il soit urgent d'investir dans des machines modernes, des techniques de cave ou une exploitation moderne des vignobles, ils hésitent à le faire face aux conditions incertaines du marché et à la baisse des revenus. De nombreuses acquisitions ont déjà été reportées depuis des années, mais les coûts élevés et le risque d'un manque de rentabilité font qu'il est particulièrement difficile pour la génération suivante d'oser faire le pas décisif.
Et entre nous : si mes parents avaient un petit domaine viticole familial sans nom célèbre, je me demanderais aussi si c'est là mon avenir. Mais même les domaines viticoles traditionnels renommés sont en mauvaise posture. Il y a quelques semaines seulement, le domaine viticole traditionnel VDP Dr. Wagner à Sarrebourg (Sarre) a annoncé qu'il cessait son activité après cinq générations. "C'était trop grand et trop lourd pour moi", a déclaré la propriétaire Christine Wagner, 41 ans, qui avait repris l'entreprise de son père Heinz il y a quelques années.
Vignobles en pente abandonnés sur la Moselle, près de Cochem.
Uwe KaussLa crise est particulièrement visible dans les régions de vignobles en forte pente comme la Moselle. Ici, les efforts sont immenses, le travail doit être péniblement effectué à la main. Cela fait grimper les coûts. Alors que les vins issus de vignobles en forte pente peuvent être d'une qualité exceptionnelle, ils sont rarement rémunérés en conséquence sur le marché.
De plus en plus de viticulteurs abandonnent donc ces surfaces, avec des conséquences non seulement pour leur existence, mais aussi pour des paysages culturels d'envergure internationale. "Actuellement, les prix des vignobles – en particulier les vignobles en pente – sont très avantageux, car de nombreux viticulteurs âgés arrêtent de travailler", déclare également le courtier en vignobles Erhard Heitlinger. Il suffit de jeter un coup d'œil à la Moselle pour se morfondre. Des vignobles à l'abandon, des coteaux entiers laissés à eux-mêmes. Qui voudrait y investir ?
Selon le ministère allemand de l'Agriculture, 14 150 exploitations cultivaient encore de la vigne en Allemagne en 2023, soit environ 25 pour cent de moins qu'il y a douze ans. Ce sont surtout les petites exploitations qui ont été abandonnées. Alors qu'en 2010, il y avait encore environ 6 050 exploitations de moins d'un hectare de vigne, l'enquête sur les structures agricoles n'en comptait plus que 3 160 en 2023. En revanche, le nombre de grandes exploitations est resté stable. Le nombre de très grandes exploitations a même augmenté. Cela montre que la structure viticole évolue vers moins d'exploitations avec des vignobles plus grands – une tendance qui s'étend à toute l'Europe.
Des groupes comme le groupe alsacien Les Grands Chais de France (GCF) deviennent de plus en plus grands, reprennent des caves – et les ferment si cela n'est pas rentable, comme dans le cas de la cave Langguth und Erben de Moselle. Elle n'était pas assez grande pour résister à la guerre des prix avec le commerce de détail – mais pas non plus assez petite pour occuper le marché avec des produits de niche lucratifs, selon la justification de l'entreprise.
En Italie, la famille Veronesi (groupe Oniverse), qui possède entre autres la marque de vêtements Calzedonia et la chaîne de magasins de vins Signorvino, élargit chaque année son portefeuille. Elle possède désormais La Giuva à Valpolicella, Podere Guardia Grande en Sardaigne, Tenimenti Leone dans le Latium et Villa Bucci dans les Marches. Ce n'est qu'en juillet 2025 qu'elle a acheté le domaine familial Pico Maccario dans le Piémont. Ceux qui ont de l'argent sont en train de faire des achats. Mais souvent, l'argent ne provient pas de l'industrie du vin.
Les experts prévoient la disparition de grandes surfaces viticoles dans les années à venir. Selon l'Association allemande des viticulteurs (DWV), 30 000 hectares sont "sur la sellette" en Allemagne, soit près d'un tiers des vignobles allemands. Des régions entières risquent de s'appauvrir sur le plan paysager, de précieux paysages culturels pourraient être laissés en friche sur de grandes surfaces. La perte ne toucherait pas seulement la viticulture, mais aussi le tourisme, le paysage et l'identité culturelle de nombreuses régions.
La situation ne devrait se détendre que dans quelques années. "La récolte de cette année est faible, mais bonne – mais le commerce ne le ressent pas. Les prix n'augmenteront pas avant quatre à cinq ans, lorsque la superficie viticole aura considérablement diminué. Ceux qui n'agissent pas maintenant perdront définitivement des opportunités commerciales," prévient Alexander Rittlinger, directeur général de Reh Kendermann et porte-parole de l'Association fédérale des caves à vin allemandes.
En France, la situation est tout aussi dramatique. De plus en plus de propriétaires de domaines viticoles atteignent l'âge de la retraite – sans successeur : 56 pour cent des viticulteurs français ont plus de 55 ans, contre seulement 12 pour cent qui ont moins de 40 ans. Le nombre de faillites de domaines viticoles a augmenté de 55 pour cent en 2024, notamment dans le sud-ouest du pays. Les initiés du secteur estiment qu'il faudrait arracher au total environ 100 000 hectares de vignes pour rééquilibrer l'offre et la demande. Et ce, bien que la surface du vignoble français ait diminué de moitié depuis les années 1960.
L'Italie, premier producteur de vin au monde, s'oppose encore actuellement à l'arrachage à grande échelle. Mais ici aussi, le problème va se résoudre de lui-même dans de nombreuses régions pour des raisons démographiques. Surtout là où les coopératives de caves dominent l'économie viticole. Vittorio Festa est conseiller et œnologue dans les Abruzzes : "De nombreux vignobles sont abandonnés parce que les jeunes ont un emploi de bureau ou d'usine et ne veulent pas s'occuper en plus des vignes de leurs parents, qui ne rapportent de toute façon presque rien. Souvent, le prix du raisin ne couvre même plus l'exploitation".
La viticulture européenne se trouve à un tournant: sa compétitivité dépend de plus en plus de sa capacité à attirer les jeunes dans le secteur. Les subventions peuvent tout au plus constituer une aide transitoire – elles ne remplacent pas un modèle commercial viable. De nombreux jeunes viticulteurs et viticultrices sont confrontés à un choix : investir dans des techniques modernes, de nouveaux canaux de distribution et une exploitation adaptée au climat – ou abandonner le domaine viticole de leurs parents.