Partie 2: Tannat

Le vignoble "les menhires"% Château Bouscassé% AOC Madiran

Entre-temps, ce ne sont pas seulement Alan Brumont ou Patrick Ducournau qui mettent le tannat en avant avec des idées innovantes. Je suis à Aydie, un petit village près de Madiran, et Jean-Luc Laplace du Château d'Aydie vient chercher une petite bouteille de 0,5 l pour clore la dégustation de ses excellents vins. Presque comme du sirop, le vin qu'il nous verse coule dans le verre. Un fruit juteux et sucré monte au nez: définitivement un vin doux. En bouche, c'est un feu d'artifice de fruits, de douceur et de tanins qui explose. Le monde n'a encore jamais vu un tel vin! Le vin s'appelle "Maydie" et est un jeu de mots intelligent avec Aydie, la ville natale de Jean-Luc: "Maydie se prononce comme my idea'.

Pour comprendre à quel point ce vin est génial, il faut aller un peu plus loin. Les raisins de tannat sont vendangés en surmaturité avec 250 à 300 g de sucre. Pour que la douceur ne paraisse pas maladroite, elle a besoin d'un contrepoids. Les très grands vins doux, comme les sauternes ou les vouvrays français, les portos portugais et les sherrys espagnols ont toujours un corps puissant et minéral, et surtout les superbes sélections de grains secs de riesling allemands disposent d'un équilibre parfait en raison de leur acidité remarquablement concise et fraîche. Le "Maydie" a un excellent corps et une acidité tout à fait agréable. Le contrepoids à la douceur du "Maydie" est cependant sa structure tannique. Les tanins se dressent puissamment sur le palais, résonnent encore longtemps en fin de bouche et se fondent en un équilibre parfait entre douceur et tanins. Je suis enthousiasmé, je laisse le "Maydie" rouler avec plaisir le long du palais et je me délecte de la persistance qui dure plusieurs minutes! Normalement, il faut recracher, sinon on ne peut pas traverser une journée de dégustations à peu près sobre.

Le vin est né de l'arrêt de la fermentation avant que les levures n'aient complètement fermenté le sucre en alcool. L'arrêt de la fermentation se fait avec de l'alcool pur. Le "Maydie" correspond donc à cet égard à un vin doux naturel pétillant typiquement français, tel qu'il est produit à Banyuls ou Rasteau. Les vins doux naturels et les vins rouges doux ne sont toutefois pas prévus dans l'AOC Madiran. Le vin doit donc être déclaré comme "vin de liqueur".

La famille Laplace% Château d'Aydie% Aydie% AOC Madiran

Le Château Laplace n'est plus le seul à produire un vin doux pétillant à partir de tannat. Didier Barré du Domaine Berthoumieu produit depuis peu son "Tanatis", qu'il appelle Tannat Vintage en référence au Vintage Port. Dans le "Tanatis", il est encore plus évident que dans le "Maydie" que ce sont les tanins qui équilibrent la douceur et l'amènent à l'harmonie. Chez lui, le vin de presse particulièrement riche en tanins est également ajouté à la cuvée avant l'aspersion. Alan Brumont ne serait pas Alan Brumont s'il n'expérimentait pas lui aussi le vin doux tannique. Contrairement à Laplace et Berthoumieu, il n'a pas encore commercialisé de tannat "vin de liqueur". Chez lui, les tests sont systématiques. Le millésime 2003 vieillit d'une part dans de vieux fûts de bois usagés et d'autre part dans de petits fûts de chêne neufs. Les deux sont excellents. Toutefois, le bois neuf rend le vin encore plus complexe et contribue en outre à l'arrondir. Le vin n'a pas encore de nom, mais il est déjà clair que c'est ici que naît le futur standard: un vin doux rouge profond et complexe qui n'a pas son pareil en France, peut-être même dans le monde.

À la "Maison Des Vins Madiran", j'ai rendez-vous avec André Beheity. Il est le président de l'association des vignerons de Madiran. Il possède 15 hectares de vignes dans son propre domaine Damiens et connaît parfaitement la situation à Madiran. Je lui demande si le terroir joue un rôle dans le tannat, un cépage au caractère si fort, et si l'on peut goûter le caractère du terroir dans le tannat. "Non", répond-il, estimant qu'il est peu probable que l'on sente les différents terroirs dans les vins. Mais on peut clairement sentir si le vin vient d'un bon ou d'un mauvais terroir: Les tanins sont durs et rugueux si le tannat vient d'un mauvais terroir; ils sont doux et ronds s'il vient d'un bon terroir. Et il ajoute que la vendange doit également être saine et à pleine maturité pour que de bons vins puissent être produits.

Les vignobles de Madiran s'étendent sur quatre longues chaînes de collines du nord au sud. Entre les chaînes de collines se trouvent de larges vallées agricoles. Les chaînes de collines sont elles-mêmes traversées par de nombreuses petites entailles. Les meilleurs sites sont les versants directement orientés vers le sud de ces entailles. Sur les sommets des collines et les versants sud-ouest, les sols sont composés d'argile fortement calcaire, qui présente une excellente capacité de rétention d'eau. Les pacherenc de vic-bilh blancs et les vins rouges plutôt frais proviennent de ce terroir.

Dans certains endroits, également sur les sommets des collines, l'argile est très sableuse et parsemée de très nombreux cailloux, les "galets". Ce terroir est celui qui draine le mieux l'eau. C'est de là que proviennent des vins rouges riches en goût, aux tanins ronds et généreux. La base des coteaux du sud-est présente généralement, à une profondeur de 20 à 100 cm, une couche imperméable de pierre de fer appelée "grepp". Cette couche est si solide que même les racines de la vigne ne peuvent pas la traverser. Ce n'est pas une situation optimale pour la vigne, l'humidité stagnante en cas de pluie ou la sécheresse en période sèche. Pour que les vignes produisent une qualité utilisable, les viticulteurs percent le "grepp" et permettent ainsi aux ceps de s'enraciner plus profondément. La "boulbène", le sol situé sous le "grepp", est pauvre en humus et se compose d'un matériau limono-argileux peu perméable à l'eau. Ce terroir donne des raisins très typiques et très riches en tanins. Ici, le moment des vendanges est particulièrement critique. Si les raisins ne sont pas vendangés au moment optimal de leur maturité, les tanins restent rugueux et durs. Entre les mains d'un bon vigneron, le "grepp" peut tout à fait fournir une très bonne qualité. Les viticulteurs, comme Jean-Luc Laplace, qui ont des surfaces dans différents terroirs, assemblent les vins des différents sites afin d'obtenir un résultat optimal de fruit, d'acidité, de tanins, de corps et de potentiel de maturité souhaité.

Terrain de pointe du Château Montus avec des cailloux typiques% les "galets".

Le climat du sud-ouest de la France est influencé par l'Atlantique. Il est assez équilibré avec des étés chauds et des hivers pas trop froids. Les quelque 1000 mm de précipitations de Madiran tombent principalement au début du printemps, à la fin de l'automne et en hiver, mais on peut aussi s'attendre à quelques pluies en été. C'est positif pour les vignes pendant leur phase de croissance principale et pour la production de vins fermes et minéraux. La proximité des Pyrénées est le deuxième facteur climatique important. Les vignobles de Madiran se situent à une altitude de 200 à 300 mètres. Les différences de température entre le jour et la nuit peuvent être importantes, notamment à la fin de l'été et en automne. Cela contribue à une maturation lente et à la formation de multiples arômes et saveurs dans les raisins.

Trois des autres principales appellations de tannat, Béarn, Côtes de Saint-Mont et Tursan, sont limitrophes de Madiran et ont un climat similaire. Certes, les sols sont globalement plus variés, mais les meilleurs vins proviennent ici aussi de parcelles exposées au sud, avec une bonne capacité de rétention d'eau et un bon drainage. Il en va autrement de la petite AOC Irouleguy, qui ne couvre que 210 ha. Elle se trouve déjà dans les Pyrénées et toutes les conditions y sont plus extrêmes. Il y pleut encore plus, environ 1500 mm, les vignes sont plus hautes, jusqu'à 1000 m, et les différences de température entre le jour et la nuit sont encore plus fortes. De plus, le tannat pousse ici sur des pentes abruptes, sur un tout autre sol, du grès rouge, du keuper et des sols calcaires altérés. Les vins acquièrent ainsi un flair tout à fait particulier. Ils sont plus acides, plus frais et plus fruités que les vins de Madiran. L'assemblage avec une forte proportion de cabernet franc ou de cabernet sauvignon leur convient particulièrement bien. Mais les bonnes années, les tannats monocépages peuvent également donner de grands vins.

Dans tout le Sud-Ouest, et en particulier à Madiran, tous ceux avec qui j'ai parlé, qu'ils soient viticulteurs, managers ou œnologues, aspirent à une qualité supérieure. De plus, dans le Madiran et les appellations environnantes, l'échange d'informations et la coopération entre les viticulteurs sont étonnamment développés. Ainsi, par exemple, 18 domaines viticoles de Madiran se sont réunis au sein du groupe "Altéma". Les membres se rencontrent régulièrement, échangent leurs expériences, pratiquent un marketing commun et organisent des événements communs autour du thème du vin. Ils font appel à des experts externes pour obtenir des conseils communs et collaborent avec des partenaires partageant les mêmes idées, comme l'association "Slow Food Biarn".

Les résultats de ces efforts communs sont visibles et, surtout, ils se dégustent. Il existe désormais une large base d'excellents viticulteurs. Alain Brumont, avec son Château Montus et Bouscassé, n'est plus seul en tête depuis un certain temps déjà, mais selon les années et les plus chanceux, c'est parfois l'un ou l'autre. Un bon exemple est le domaine Damiens d'André Beheity et fils à Aydie, déjà mentionné et relativement peu connu. Grâce à un travail ciblé sur les vieilles vignes productives et à l'utilisation de clones de haute qualité pour les nouvelles plantations à haute densité, la qualité du raisin a pu être nettement améliorée. Les millésimes depuis 1998 montrent en conséquence une nette tendance à la hausse. Le Domaine Damiens n'est certainement pas un producteur de pointe dans le Madiran, pas encore, mais il produit de très bons vins dans le tiers supérieur avec un bon rapport qualité-prix. Il vaut la peine de continuer à suivre l'évolution du domaine.

Père et fils Beheity% Domaine Damiens% Aydie% AOC Madiran

J'ai été surpris par la coopérative de Saint-Mont, les "Producteurs Plaimont", qui a tout de même produit 38 millions de bouteilles en 2004. Sur les 1400 ha de l'AOC Madiran, 690 ha appartiennent à la coopérative. La coopérative est certifiée en matière de qualité selon les normes ISO et BRC du British Retail Consortium et est régulièrement auditée par un institut indépendant. Elle dispose d'un système de traçabilité unique pour chacun des plus de 3000 vignobles de ses membres. Les membres respectent des exigences élevées et la récolte est logiquement payée en fonction de la qualité des raisins.

Danielle Hingan, la responsable de l'exportation, me présente ses vins avec enthousiasme. Toute la gamme est couverte, du vin propre de tous les jours, commercialisé dans le monde entier comme vin de table essentiellement blanc de Gascogne, aux vins haut de gamme des appellations VDQS et AOC, en passant par les vins de pointe de Tannat. En 2006, un acteur mondial parmi les compagnies aériennes gâtera ses passagers de première classe avec le Château Viella Village 2001 de la coopérative. Le vin dégage un parfum de petits fruits noirs et rouges, remplit le palais d'un corps puissant et concentré, d'une acidité perceptible et d'une très belle finale. Les vins de château sont généralement vinifiés par la coopérative directement au château. J'ai également beaucoup apprécié les 2001 du Château de Crouseilles, du Château de Mascaraas et du Château d'Arricau. Même les vins du difficile millésime 2002 étaient superbes au Château de Crousseilles. Lors du Concours de Bordeaux Vins d'Aquitaine 2005, Crouseilles a remporté des médailles avec trois vins de 2002: l'or pour le "Légende" et l'argent pour le "Loustau Casabon" et le "Grains de Roy". Mais c'est le "Madiran Pléntitude" 2001, une sélection des meilleurs raisins du millésime, qui a été pour moi le meilleur. Les blancs doux Pacherenc de Vic-Bilh étaient également très bons. Le petit Johnson 2005' qualifie la "Cuvée Saint-Albert" du Château de Sabazon de supérieure et lui donne trois étoiles sur quatre. J'ai été impressionné par l'engagement et la qualité d'une si grande exploitation.

La coopérative "Producteurs Plaimont" compte parmi les plus grandes du Sud-Ouest de la France.

Il ne faut pas oublier de mentionner les autres producteurs de pointe à Madiran, à savoir les domaines Barréjat, Capmartin, Chapelle Lenclos, dou Bernès, du Crampilh, Laougué, Laffont, Laffitte-Teston et le Domaine de Maouries, qui exploite des surfaces à la fois à Madiran et en Côtes de Saint-Mont. Le Domaine Laougué a obtenu une médaille de bronze au Concours de Bordeaux 2004 pour son vin de 2002 et une médaille d'or au Concours 2005. Le Domaine Capmartin a obtenu l'argent en 2004 pour les "Vielles Vignes" de 2001 et l'or en 2005 pour les "Vielles Vignes" de 2003, tandis que le Domaine dou Bernès a reçu une médaille de bronze en 2004 pour son vin de 2001. Les trois domaines médaillés sont d'ailleurs membres du groupe de viticulteurs Altéma déjà mentionné. Malheureusement, Patricke Ducournau, propriétaire du Domaine Mouréou, semble avoir quitté le groupe des vignerons de pointe. La critique du guide des vins Der kleine Johnson 2005' ne laisse rien à désirer en matière de clarté: "Vigneron exclusif à Madiran, également connu comme l'inventeur de la micro-oxydation, qui ne fait malheureusement plus maintenant que du commerce de copeaux de chêne".

En ce qui concerne les vins rouges de Tannat, le Béarn ne compte actuellement aucun viticulteur digne de ce nom. Dans le Tursan, le Château de Bachen de Michel Guérard et la Coopérative de Geaune se distinguent de la masse des vins simples et généralement propres. La coopérative a obtenu l'argent au Concours de Bordeaux en 2004 et 2005 pour le "Paysage" et le "Château Bourda".

Vignobles du Domaine Maouris% Labarthète% AOC Madiran et VDQS Côtes de Saint-Mont

C'est d'ailleurs dans l'AOC Irouleguy que j'ai bu le meilleur tannat monocépage: "LUR UMEA", la première naissance, est le nom du vin. Il s'agit de la première mise en bouteille propre, millésime 2003, du jeune vigneron Pascale Aphaule du petit domaine Bordatto à Jaxu et il est tout simplement génial. Les 2,5 ha de tannat du domaine n'ont produit que 6000 bouteilles. Les vignes ont plus de 50 ans. En raison de la chaleur de 2003, les raisins étaient si mûrs que les cépages secs et friables ont été foulés en même temps. Le vin est resté 35 jours sur le moût, puis 12 mois en barriques usagées de 25 ans. On a renoncé à la micro-oxydation. Quel parfum, quelle plénitude incroyable en bouche et quelle interminable persistance! Et ce qui me frappe également dans ce vin, c'est le bouquet extraordinairement beau de mûres séchées, de framboises et d'épices aromatiques qui semble caractériser l'élite des tannats de pointe. Ce premier vin frôle le seuil du grand vin! Pascale Aphaule est à surveiller de près à l'avenir.

C'est Christophe Jeleznoff-Errea, qui tient la Cave des États de Navarre à Saint Jean Pied de Port, qui a attiré mon attention sur ce vin. Il propose également les très bons vins du Domaine Arretxea. Pascale Aphaule a d'ailleurs été apprentie au Domaine Arretxea. Le vin blanc sec 2004 d'Arretxea à base de Petit Manseng est également tout à fait remarquable, avec une acidité fruitée et des arômes expressifs d'abricot, de pêche et de carambole. Lors de l'examen de l'AOC, il a été rejeté car il était atypique. Il est désormais commercialisé en tant que "Vin de Table de France" et porte le nom désigné de "Désagrément", désagrément.

Les autres producteurs fiables de l'AOC Irouleguy sont les domaines Abotia, Brana, Etchegaraya et Illaria. On ne peut pas ne pas mentionner la coopérative "Les Vigneron du Pays Basque". Elle exploite plus de 180 des 210 ha de l'AOC. Outre des vins d'un excellent rapport qualité-prix, on peut également acheter un excellent fromage bleu et un fromage de montagne des Pyrénées dans la vinothèque de la coopérative à Saint-Etienne de Baïgorri. Parmi les vins, j'ai préféré le "Gorri d'Ansa" 2003 avec 50% de tannat et 50% de cabernet, le "Domaine de Mignaberry" 2001 avec 65% de tannat et 35% de cabernet ainsi que le "Omenaldi" 2001 qui contient 85% de tannat et 15% de cabernet. Lors du Concours Régional des Vins du Sud-Ouest 2004 à Castelsarrasin, le "Gorri" a obtenu un deuxième prix (argent) et lors du Concours 2003, le "Mignaberry" a remporté un premier prix (or). L'"Omenaldi" a obtenu une médaille d'or au Concours des Grands Vins de France 2003 à Macon.

Des vignes en pente avec des terrasses caractérisent l'AOC Irouleguy.

Pendant mon long voyage de retour vers l'Allemagne, je pense encore souvent aux nombreux viticulteurs sympathiques, aux beaux paysages et aux merveilleux vins du sud-ouest de la France. Et surtout à un cépage exceptionnel:

Tannat, c'est une merveille.