"Nous ne représentons que nous-mêmes"

Bouvet-Ladubay est l'un des plus grands producteurs de la vallée de la Loire française. L'entreprise familiale produit chaque année six millions de vins mousseux fermentés en bouteille, c'est-à-dire du Crémant de Loire, à son siège social près de Saumur. En 2021, la maison a fêté ses 170 ans d'existence. Fille de la famille propriétaire, Juliette Monmousseau, graphiste de formation, a repris la responsabilité en 2015 et travaille depuis comme directrice de la Maison. Elle fait le lien entre la tradition et le présent: "Notre histoire commence par une histoire d'amour, celle d'Etienne Bouvet et de Célestine Ladubay. Etienne était déjà très attentionné envers les ouvriers, il leur construisait des abris et s'occupait d'eux. Et c'est resté ainsi jusqu'à aujourd'hui. Nous avons appartenu à la maison de champagne Taittinger de 1974 à 2006, puis au groupe United Breweries en Inde jusqu'à notre rachat en 2015, mais nous sommes toujours restés une entreprise familiale. Nous tenons à ce que nos viticulteurs fassent du très bon travail et nous fournissent les meilleurs moûts et vins de base. Et nous nous sentons responsables d'eux. C'est peut-être aussi pour cette raison que de nombreuses familles de viticulteurs travaillent pour nous depuis des générations".

Les Allemands aiment le style de nos crémants

En 1975, l'AOP Crémant de Loire a été autorisée. La même année, Bouvet-Ladubay a lancé pour la première fois la vente en Allemagne. Juliette Monmousseau à propos de la phase de lancement: "L'Allemagne, avec sa prédilection pour les vins mousseux, était un marché d'avenir intéressant pour nous. Les Allemands aiment le style de nos crémants de Loire, qui sont en outre très abordables. Le vin ne doit pas être trop cher en Allemagne. Mais le tourisme nous a aussi aidés".

Après la stagnation due à la pandémie de Covid19, l'œnotourisme dans la Loire connaît actuellement une forte croissance. Selon les chiffres de l'association interprofessionnelle Interloire, la région a accueilli 24 pour cent de visiteurs en plus en 2021, soit 1,6 million. De même, le chiffre d'affaires généré par l'œnotourisme a augmenté de 24 pour cent pour atteindre 82 millions d'euros, le deuxième meilleur résultat après 2019. Après les Britanniques et les Belges, les Allemands constituent le troisième groupe de visiteurs étrangers le plus important. Apparemment, les visiteurs sont également plus nombreux à apprécier le crémant de Loire. Ainsi, le chiffre d'affaires par achat dans la région est passé de 95 euros en 2019 à 103 euros en 2021.

Juliette Monmousseau confirme la tendance régionale également pour son entreprise: "On nous trouve dans le commerce spécialisé et dans les restaurants. Nous avons constaté que lorsque les gens ne pouvaient plus aller au restaurant à cause de Covid, ils commandaient beaucoup plus de crémant à titre privé. Nous avons alors également profité de nos prix raisonnables". Actuellement, Bouvet-Ladubay est cependant aussi touché par le manque de matériel dans toute l'Europe pour la production malgré une forte demande: "Pour la toute première fois, nous avons dû limiter le nombre de livraisons, car la demande était si importante et imprévisible".

Nous avons abandonné les comparaisons avec le Champagne

Tout vin effervescent doit accepter les comparaisons avec le champagne - même ceux de la Loire. Les conditions de production ne sont pas non plus très différentes. La région de Saumur offre des sols d'altération calcaire et d'ardoise. Le climat est influencé par l'Atlantique, avec des hivers doux et des étés tempérés. Mais alors que les producteurs de Champagne doivent payer plus de cinq euros pour un seul kilo de raisin, un crémant fermenté en bouteille de Bouvet-Ladubay est disponible à partir de 13 euros. Juliette Monmousseau voit-elle le crémant comme un concurrent du champagne? Plus maintenant, explique-t-elle: "La Champagne, avec ses grands noms, ses innovations pour la production de vins mousseux et tant d'histoire, est un trésor pour la France et le monde. Mais ces dernières années, les entreprises d'autres régions - y compris celles de la Loire - ont abandonné la comparaison avec la Champagne. Il en a été autrement pendant longtemps, lorsque les prix des vins effervescents dépendaient de ceux du champagne. Aujourd'hui, cette influence n'existe plus. Que ce soit le Winzersekt en Allemagne ou le VDP avec sa propre catégorie de vins mousseux, chacun met davantage l'accent sur la qualité. Cela a changé le marché. Entre-temps, nous ne représentons plus que nous-mêmes. Nous ne sommes qu'un petit spot, et il y a de la place pour tout le monde".

Cuvée saphir au lieu de bague saphir

La Loire est considérée comme un centre du mouvement français des vins naturels et biologiques. Pour Bouvet-Ladubay aussi, avec sa centaine de producteurs de raisins, c'est un grand thème, souligne la directrice: "Tous nos fournisseurs de moûts et de vins de base pratiquent la viticulture verte. Nous soutenons l'Office national des forêts et encourageons depuis six ans la plantation d'arbres dans les forêts locales. En tant que partenaire d'un bateau qui n'utilise que de l'énergie verte, nous soutenons la recherche pour un transport sans émissions. Nous voulons toujours agir de manière progressiste", souligne Juliette Monmousseau.

Elle raconte qu'il y a 40 ans, on ajoutait du sucre dans les fûts, c'est-à-dire qu'on chaptalisait, pour que les vins aient plus d'alcool après la fermentation. "Nous ne le faisons plus aujourd'hui, car les raisins sont plus mûrs". Quels sont, selon elle, les plus grands défis pour l'avenir? "Les mêmes que pour tous les vignobles: la sécheresse, la question énergétique, le problème de l'eau. Il s'agit d'être prudent avec toutes les ressources".

Mais leur engagement va au-delà d'une production de vin respectueuse de l'environnement: "Nous nous considérons comme faisant partie de notre région. C'est pourquoi nous gérons également un centre d'art contemporain et exploitons un théâtre que nous utilisons pour des représentations et des concerts".

Lorsqu'on lui demande avec quel vin elle a trinqué à l'anniversaire des 170 ans, Juliette Monmousseau raconte une anecdote tirée de son histoire familiale: "Avec le saphir Saumur brut, parce qu'il est d'une importance capitale pour Bouvet: mon père a offert à ma mère une bague de fiançailles avec un saphir. Elle l'a cependant perdue en faisant du ski nautique sur la Loire. Elle repose maintenant au fond du fleuve. C'est alors que mon père a créé pour elle la cuvée Saphir".