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Selon de nouvelles recherches, les ancêtres des variétés de raisin actuelles dans l'hémisphère occidental sont apparus il y a environ 60 millions d'années dans l'actuel Amérique du Sud. Des graines fossiles récemment découvertes de neuf espèces différentes de raisins suggèrent qu'elles se sont développées dans les régions tropicales des Amériques et des Caraïbes. Les plus anciennes graines de raisin fossiles connues proviennent d'Inde et ont été datées à 66 millions d'années. Leurs graines auraient pu être transportées dans le Nouveau Monde par des animaux.
Une équipe de recherche impliquant l'Université du Michigan a trouvé les fossiles au Panama, en Colombie et au Pérou. Ils ont entre 20 et 60 millions d'années et appartiennent à la sous-famille Vitoideae. C'est le même groupe de plantes qui inclut les variétés commerciales de raisin actuelles du genre Vitis de la tribu Viticeae. Les chercheurs considèrent l'impact d'un astéroïde survenu il y a 66 millions d'années, qui a déclenché une extinction massive et a anéanti les dinosaures, comme un événement significatif dans l'histoire du développement des vignes. Après cela, les forêts tropicales se sont régénérées. De nombreux ancêtres de groupes modernes de plantes et d'animaux en ont émergé. Ces nouveaux écosystèmes ont également fourni des conditions optimales pour que les ancêtres des raisins vitoïdes évoluent et se répandent.
"Dans ces premières forêts tropicales, nous trouvons les plus anciennes preuves de Vitoideae," a expliqué Mónica Carvalho, paléobotaniste à l'Université du Michigan et co-auteur de l'étude. "Après l'extinction des dinosaures, il y avait un grand vide dans le registre fossile des raisins. Cependant, il y a environ 50 millions d'années, des raisins sont apparus en Amérique du Nord et en Europe," a-t-elle déclaré. "À l'époque, lorsque le climat était plus chaud, les raisins avaient une large distribution à des latitudes plus élevées. Cependant, nous savions peu de choses sur leur histoire dans les tropiques – jusqu'à notre travail."
L'auteur principal Fabiany Herrera (sur la photo avec une découverte de graines de raisin fossilisées), paléobotaniste au Field Museum of Natural History à Chicago, déclare à propos de l'étude: "Elle montre que les raisins se sont réellement répandus dans le monde entier après l'extinction des dinosaures en raison de la dérive des continents. Les oiseaux et les mammifères ont probablement joué un rôle important dans ce processus."
(al / Source: thebrighterside)