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Daniel Duckhorn, l'une des personnalités les plus marquantes de l'industrie viticole américaine, est décédé à l'âge de 87 ans. Son domaine Duckhorn Vineyards, qu'il a fondé en 1976 avec sa femme de l'époque Margret, est devenu l'une des marques les plus importantes du segment premium de Californie.
Dan Duckhorn est né dans le nord de la Californie, a obtenu son diplôme à Berkeley et a occupé des postes de direction dans des entreprises de transport maritime, d'informatique et de conseil. En 1971, il a déménagé dans la Napa Valley pour devenir président de la Vineyard Consulting Corporation. Il a misé sur de nouveaux clones et porte-greffes et a planté des vignes dans des endroits qu'il considérait comme particulièrement adaptés à la production de vins de haute qualité.
Le mérite particulier de Duckhorn réside dans l'établissement du Merlot en tant que cépage de qualité autonome en Californie. Dans les années 1970, il était principalement utilisé comme partenaire d'assemblage et pour des vins simples. Duckhorn a été inspiré par des voyages à Saint-Émilion et Pomerol. C'est pourquoi il a souvent été appelé « M. Merlot ». À partir de la fin des années 1980, le domaine s'est développé et a diversifié son activité sous le nom de « The Duckhorn Portfolio » en de nouveaux cépages et régions d'origine. L'entreprise a été vendue en 2007 et a changé plusieurs fois de propriétaire par la suite. Dan Duckhorn est resté actif en tant que président du conseil d'administration. En mars 2021, The Duckhorn Portfolio est devenu la première entreprise viticole aux États-Unis à entrer en bourse depuis près de deux décennies. À l'automne 2024, une société d'investissement a payé 1,77 milliard d'euros pour l'entreprise, qui est considérée comme l'une des plus importantes dans le segment premium à luxe.
Dan Duckhorn était docteur honoris causa en œnologie de l'Université Johnson & Wales. L'Université de Californie à Davis l'a reconnu comme un pionnier de l'industrie viticole.
(al; Image : Duckhorn Vineyards)
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